Al ser empujado, se percibe a través de la máscara de oni que apenas endureció un poco la mejilla.
Sin duda, una expresión cuyo verdadero sentido muchos interpretarían mal. El emperador, demasiado inteligente como para omitir palabras que no debían omitirse, también era parco incluso en sus expresiones.
Probablemente, el único que podía captar correctamente el significado de esa expresión sería alguien que hubiera estado junto a este emperador durante muchos años, alguien como él.
—Ah, o quizá——
Si fuera la hermana menor que este emperador veneraba en todos los sentidos, ¿también ella lo vería?
En cualquier caso, era una comparación sin sentido.
En este instante, en este momento arrancado del tiempo, el único presente era él.
△▼△▼△▼△
—Chisha Trim, ¿puedes morir por mí?
La primera vez que se vieron, después de presentarse con su nombre, lo primero que le pidieron fue una respuesta sobre el uso de su propia vida.
Chisha, que entonces tenía catorce años, se consideraba un niño precoz, pero al conocer a aquel muchacho dos años menor que él, cambió de opinión.
La verdadera precocidad era la del muchacho que tenía delante, y la suya no era más que arrogancia.
—…
Después de lanzar la pregunta, el muchacho lo miró fijamente con esos ojos negros.
El cabello negro y los ojos negros, como extraídos de una sombra, eran rasgos físicos que no podían considerarse comunes ni siquiera en el Imperio de Vollachia, donde convivían personas de múltiples razas. Aunque el color de sus ojos era distinto, Chisha también había nacido con cabello negro, y como a menudo se burlaban de él por eso, podía comprenderlo.
Aunque, en realidad, sería muy presuntuoso hablar de comprensión.
La rareza de esos rasgos físicos era una nimiedad comparada con las características del muchacho que tenía delante. Tan lejos de lo común estaba su origen que incluso su apariencia dejaba de importar; había una justificación acorde incluso para esa forma de ser, que parecía la culminación misma de la precocidad.
Una posición especial que exigía ser así, y que de otro modo no permitía sobrevivir.
Y sin embargo——
—…El príncipe Vincent Abellux.
Ese era su nombre, y el título que se añadió detrás de él era la posición con la que había nacido.
El muchacho de cabello negro——Vincent era hijo legítimo de Dreizen Vollachia, el emperador que gobernaba este Imperio de Vollachia, y un ser al que se le había concedido la posibilidad de llegar algún día a la cima del imperio.
Claro que más de veinte de sus hermanos habían recibido la misma condición, pero eso no podía hacer que la noble sangre del muchacho frente a él se diluyera.
En fin——
—…
Chisha repasó sus propias acciones y el curso de los acontecimientos para entender por qué había terminado frente a un personaje tan encumbrado y compartiendo el mismo carro de dragón.
El detonante no había sido más que un acto de ayuda a un desconocido.
Se había topado con un carro de dragón atascado en una zanja del camino, incapaz de avanzar. El carro luchaba por salir, sin lograrlo ni empujando ni tirando; entonces él ayudó a sacarlo de la zanja usando una tabla como palanca, encajándola en la rueda.
Resultó que aquel era el carro de dragón del señor feudal de este territorio de Abellux, y quien iba a bordo era nada menos que Vincent Abellux, célebre por haber tomado el poder en el llamado «Milagro de Abellux».
Por cierto, el «Milagro de Abellux» fue una rebelión encabezada por un vasallo que había servido durante años a la familia Abellux, entonces señores feudales; pese a tratarse de una estrategia brillante en connivencia con otra casa, terminó derrotada por el mando de un muchacho de apenas once años, y toda la familia y sus seguidores fueron exterminados.
Hasta entonces, Vincent no había sido un príncipe especialmente conocido, pero reunió de inmediato a los sirvientes y soldados que andaban de un lado a otro, desplegó una habilidad extraordinaria y obtuvo la victoria.
La causa de la derrota de los vasallos rebeldes fue que confundieron a Vincent no con un enemigo, sino con una simple medalla para cortar cabezas; como resultado, sus ideales desmedidos fueron quebrados y perecieron.
Esos hechos y rumores se difundieron, y al otro lado se le añadieron exageraciones hasta convertirlo en una persona monstruosa.
Chisha también era alguien que no pensaba verse envuelto con él y, como un ciudadano imperial cualquiera, solo había oído los rumores——pero, por alguna extraña causalidad, tenía al mismísimo protagonista de esos rumores frente a sí.
Y entonces le habían preguntado: si podía morir por él.
—…
Chisha no lograba entender la verdadera intención de esa pregunta.
Para empezar, si había terminado subido a ese carro de dragón fue como agradecimiento por haber ayudado a sacarlo de la zanja y porque lo habían invitado a la mansión.
Por supuesto, Chisha no tenía derecho a rechazarlo. Aunque por dentro no quisiera, no tenía ninguna posibilidad de negarse.
Así que, resignado a que sería algo momentáneo, había puesto un pie dentro del carro de dragón al que lo habían invitado, y justo entonces le lanzaron la primera pregunta de Vincent.
Era una frase inapropiada para alguien que solo había ayudado en el trayecto del carro de dragón. Sin embargo, el otro era un príncipe de nacimiento, alguien que había pasado su vida siendo atendido por otros.
Y aun así, acababa de sufrir la traición de un vasallo y, llevado por la ira, había exterminado a toda su familia y seguidores. Para que un muchacho de doce años desarrollara una desconfianza extrema hacia los demás, esa experiencia era más que suficiente.
Quizá ni siquiera con un desconocido de paso podía descansar sin comprobar su lealtad.
El silencio ya llevaba más de diez segundos, y en ese punto ya podía considerarse una falta de respeto más que suficiente.
El otro no era solo alguien de rango superior, sino literalmente una presencia por encima de las nubes. En primer lugar, era una pregunta cuya respuesta y cuya intención eran obvias.
Naturalmente, la respuesta deseada era una sola palabra: «puedo».
Chisha también, como uno más de los súbditos que vivían en este imperio, debía estar en ese momento dispuesto a jurar lealtad absoluta y esclavitud eterna para no tocar la ira del príncipe que albergaba la posibilidad de convertirse en un tirano en el futuro.
Por eso Chisha inclinó profundamente la cabeza ante el príncipe que tenía enfrente, a una distancia impropia de su rango, y——
—…Lamento decirlo, pero eso no me es posible.
terminó respondiendo algo que jamás debía haber dicho.
—…
Con la cabeza aún inclinada, Chisha maldijo su propia estupidez por lo que acababa de soltar. Al mismo tiempo, también quiso llevarse las manos a la cabeza por su falta de autocontrol, pensando que otra vez había vuelto a hacerlo.
Todo por culpa de ese carácter impulsivo, que lo había metido en problemas con el poder de su aldea natal y lo había llevado al exilio. Se había repetido una y otra vez que, si no corregía ese defecto, no tendría futuro, y aun así no lograba enmendarlo.
Para colmo, le había dado la respuesta más inapropiada al interlocutor más inapropiado.
Era una de las formas más estúpidas de morir: arruinarse por la propia idiotez.
Pero no podía fingir una respuesta complaciente, como si le hubieran preguntado desde arriba si estaba dispuesto a morir por sí mismo y él devolviera justo la contestación que esperaban.
Si el corazón se quebraba y moría el orgullo que lo definía, daba igual tener vida o estar muerto.
No le gustaban mucho las costumbres del Imperio de Vollachia, pero en ese punto él también era un hombre del Imperio.
Así que no se arrepentía de esa respuesta.
Si acaso, lo único lamentable era haberle contestado con una especie de desquite a ese muchacho que había desarrollado desconfianza hacia los demás por una razón tan digna de compasión.
Aunque, si después le cortaban la cabeza por pura rabia, esa culpa desaparecería también——
—Me parece bien. Desde ahora, sírveme con esa intención.
—… ¿Eh?
—Si vas a responder, no levantes la voz al final. Suena como si estuvieras poniendo un signo de interrogación.
—No es que haya sonado así por accidente, sino que lo hice sonar exactamente así. …¿No va a ejecutarme?
—¿A alguien que acabo de reclutar? ¿Qué sentido tendría eso?
El príncipe frente a él frunció el ceño con visible mal humor, cerrando un ojo.
Aunque no le parecía lógico que se irritara más por haberle replicado que por la falta de lealtad de antes, Chisha volvió a pensar con calma en su propia posición.
Por alguna razón, Vincent parecía dispuesto a pasar por alto la insolencia anterior de Chisha.
Más aún, daba la impresión de que pensaba tomarlo a su servicio como vasallo.
—No, sigo sin entenderlo. ¿A los príncipes les gusta hacer ese tipo de bromas de mal gusto con alguien a quien van a quitarle la vida?
—Tú eres el que insiste tanto en que yo te mate. Eso es mucho más incomprensible…
—Con el debido respeto, príncipe, se sabe que no tiene piedad con quienes se le oponen.
Después de decirlo, se reprendió a sí mismo por haber soltado otra clase de palabras que tampoco debía decir.
Sin embargo, ya que había cometido una insolencia, Chisha pasó a una actitud de desafío resignado, como si todo lo que hiciera de ahí en adelante siguiera estando dentro del margen del error.
Quería descifrar qué estaba pensando ese príncipe, como quien se entrega a la lectura, como quien acumula nuevos conocimientos, como quien pone en práctica una teoría que se le acaba de ocurrir.
Si al final moría por ello, pues moriría, y no había más que hacer.
Con ese estado de ánimo, que bien podía tomarse por una temeridad autodestructiva, Chisha fue recibido por Vincent con un «ah» de comprensión y un asentimiento.
—Si hablas del asunto de la reciente rebelión, el castigo de exterminio familiar era una advertencia necesaria. Hace falta un collar para que no aparezcan después otros que piensen lo mismo. El miedo es lo más eficaz.
—¿También lo de despedazar al destacamento que encabezó a los primeros vasallos que intentaron rebelarse y poner sus cuerpos por completo a lo largo del camino?
—Si una vida debe morir, esa vida debe rendir el máximo efecto. ——El ser humano debe morir de manera eficiente.
Apoyando la mejilla en la mano dentro del carruaje de dragón, Vincent respondió así. Ante esa forma de pensar tan brutal y esa capacidad para llevarla a cabo, Chisha se tragó las palabras en silencio.
El tema que Chisha había sacado a colación era el golpe decisivo, el primero y el mayor, con el que Vincent había sofocado la rebelión de sus vasallos: la muerte atroz de la vanguardia enemiga y el trato cruel dado a sus cadáveres.
Los restos agonizantes, desgarrados en vida, fueron alineados en el campo de batalla; corrió el rumor de que todos los capturados sufrirían el mismo destino, y los demás vasallos que debían haber colaborado con el traidor que se había alzado rompieron el pacto secreto que habían sellado de antemano y se mantuvieron al margen.
El único traidor inicial, sin vía de escape, desafió a Vincent, que hacía uso de esa estrategia empapada en sangre, y murió sufriendo el mismo infierno que los demás soldados. También toda su familia.
Naturalmente, si esa conducta llegaba a difundirse, Vincent Abellux sería visto como un príncipe cruel y sediento de sangre——
—…¿O acaso esos rumores también son obra suya?
—Mientras tú me temas en exceso, no se aparta de lo que deseo.
—Ja, ya veo, ya veo…
Cada vez le impresionaba más la manera de pensar de Vincent, que no parecía la de un niño de doce años.
Y al mismo tiempo, Chisha pensó que, aunque Vincent le perdonara la insolencia, él no sería capaz de cumplir el papel que aquel esperaba de él.
—¿Y qué esperaría yo de ti?
Como si hubiera leído el fondo del pecho de Chisha, Vincent lanzó la siguiente pregunta.
Más ambigua que la anterior, y además un acertijo que exigía mirar hacia el interior de Chisha mismo. Ciertamente, si decía que no podía hacerlo aunque se lo pidieran, entonces tendría que dejar claro qué era lo que se esperaba de él.
Pero era una cuestión difícil.
Vincent, en su posición de príncipe y destinado algún día a enfrentarse al inevitable ritual del Imperio. ¿Qué podría esperar de Chisha, que no era más que un simple súbdito imperial?
—Lo único que puedo hacer es ayudar a sacar una rueda atascada en un surco, más o menos.
—Eso basta.
—Vaya, ¿entonces piensa seguir atascándose una y otra vez en surcos, al punto de necesitar mi ayuda tantas veces más adelante?
Una forma de hablar sumamente provocadora, tan irrespetuosa que casi daba ganas de felicitarse por haber llegado tan lejos.
Pero Vincent, al oírlo, no movió ni un ápice el rostro.
—Así es. También en el futuro me veré obligado a caer en surcos muchas veces. No puedo evitarlo todo. Pero si uno cae en un surco y no logra salir, lo que espera es la muerte. Hará falta una y otra vez una forma de salir del surco en el que se ha caído.
—…Quisiera preguntar si no se suponía que hablábamos de una rueda.
—Desde el principio no tuve intención de falsear el tema central de la conversación.
Chisha sintió que le estaban diciendo algo descomunal y, con un escalofrío distinto al de una amenaza contra su vida, por fin tuvo la sensación real de estar hablando con alguien fuera de toda norma.
Y además, con alguien fuera de toda norma que, por alguna razón, lo valoraba de manera extrañamente alta.
Después de tanta insolencia, de hablarle con tanta falta de respeto y de intercambiar palabras tan descorteses, aun así no le quitaba la vida.
Eso parecía más una cuestión de la propia rectitud de Vincent que una valoración hacia Chisha.
En cualquier caso, era un giro que jamás habría imaginado cuando despertó esa mañana en una posada miserable.
—…
Vincent, con la mejilla apoyada en la mano, cerró un ojo ante la actitud silenciosa de Chisha.
Era una expresión irritante, como si se complaciera en haberlo dejado sin palabras. Ya resignado a que resistirse era inútil, Chisha lo miró con resentimiento y de pronto se dio cuenta de algo.
—Príncipe, no puede cerrar ambos ojos al mismo tiempo, ¿verdad?
—Eso es.
—¿Eh?
Vincent asintió ante la observación que Chisha había hecho sin pensar, llevándose una mano al mentón afilado.
Chisha inclinó la cabeza, sin entender el sentido de aquella observación, y entonces Vincent dijo:
—Si quieres una razón para que no te ejecute, esa es la razón.
Al verlo como si con eso hubiera explicado todo, Chisha lo entendió.
Ese muchacho precoz, que manejaba estrategias dignas de un adulto y desplegaba sin reservas las aptitudes de un príncipe del Imperio de Vollachia, seguía teniendo doce años.
——Porque, con toda inocencia, esperaba que los demás fueran tan listos como él.
△▼△▼△▼△
——Chisha Gold.
Ese era el nuevo nombre que recibió Chisha Trim, después de ser tomado a servicio por Vincent y llevado a la mansión de los Abellux.
—En mi tierra tengo familia, así que si mi nombre se hace conocido quizá surjan molestias innecesarias. Aunque sería distinto si el príncipe se encargara de matar a todos los que me preocupan…
—Insistes demasiado en hacer de mí alguien sediento de sangre. ¿Acaso eres tú el responsable de que en la calle me llamen «Príncipe de Sangre Fresca»?
—Vaya, yo lo había entendido como una estrategia para aprovechar el miedo. Según he oído, los padres la usan para disciplinar a sus hijos. Si no obedecen, aparecerá el Príncipe de Sangre Fresca.
—¿Y qué pasaría si apareciera yo? No haría nada.
—No, ¿no sería que me reclutarían a la fuerza como a mí? Oh, qué terror.
—Si sigues hablando tanto, no me importará volver real ese apodo con tu sangre.
El intercambio con Vincent era de una clase que no podía distinguirse del todo entre seriedad y broma.
Si era necesario, Vincent no dudaba en gastar la vida de otros. Pero si no hacía falta, no lo hacía. Lo mismo con el dinero o con bienes materiales.
Para él, todo era igual: recursos finitos. Eso fue lo que Chisha entendió al tratar con él.
Como ya había dicho, cambió su nombre a Chisha Gold porque le preocupaba que alguien de su tierra natal, que no veía con buenos ojos el ascenso de Chisha Trim, pudiera tomar represalias contra su familia que había quedado atrás.
Y aun así, tampoco podía decir que quisiera ir a ayudarlos si les llegaba a pasar algo.
Aunque lo tomaran por insensible, esa era la distancia que existía entre él y su familia, y también la mayor consideración posible hacia una familia que no lo había protegido en el momento decisivo.
El apellido Gold, por alguna broma del destino, pertenecía al traidor que se había opuesto a Vincent y había sido exterminado junto con toda su estirpe.
Para Vincent quizá no era más que una pequeña venganza contra Chisha por hablarle con insolencia, pero por eso mismo en la calle corría el rumor de que había dejado con vida a un solo miembro de la familia Gold exterminada y lo mantenía a su lado como una humillación, y eso reforzaba todavía más la imagen de Vincent como el «Príncipe de Sangre Fresca».
En cuanto al nombre, cuando pidió que sonara parecido, Vincent propuso uno al que solo le había quitado una letra. No había razón para rechazarlo y, además, al parecer no era una molestia deliberada, así que, aunque le pareció demasiado simple, lo aceptó sin más.
En cualquier caso, los días renacidos como Chisha, antes Chisha, no fueron malos para él, que había sido rechazado por los demás debido a su cabezonería y su mala relación con la gente.
Tenía libros en abundancia, mucho más que en la aldea natal, y también muchos desafíos.
La vida alejada de trabajos de campo que no se le daban, o de la caza, y apartada de ser despreciado injustamente por cosas que no podía hacer, ya por sí sola valía mil monedas de oro.
Sin embargo——
—El siguiente surco, Chisha. Demuestra que sirves.
Y así, trayendo problemas descomunales, muy por encima de la rueda de un carruaje de dragón, Vincent lo atormentaba con discusiones interminables hasta encontrar una solución.
Lo aterrador de Vincent era su capacidad de acción.
A pesar de tener el mismo número de ojos y la misma cantidad de cabeza que cualquier otro, veía y entendía el mundo de una manera distinta; abordaba en paralelo toda clase de problemas.
Aunque el deber de un señor feudal sea salir al paso de todos los problemas de su territorio, para un muchacho de doce años era una exigencia cruel en una sola palabra, y la ausencia de un adulto en quien confiar resultaba incluso lamentable.
Sin embargo, esa impresión desde afuera se desvanecía ante el trabajo real de Vincent.
Y Chisha, a quien también arrastraban a acompañarlo, no tenía tiempo de detenerse, pues se le exigían conocimientos de todos los campos.
En cuanto se resolvía un problema, enseguida aparecía el siguiente. Incluso mientras se atendía un asunto, se añadía otro más, y mientras se preocupaba en paralelo por dificultades distintas, el territorio de Abellux iba cambiando.
Cuando la vida cotidiana cambiaba, la actitud de los habitantes, al principio dominada por el miedo, también se transformaba en reverencia.
El miedo en respeto temeroso, la servidumbre en admiración; Vincent tenía derecho a recibir eso.
Claro que él no veía valor en ello.
—Chisha, ya has aprendido lo suficiente sobre el control de inundaciones. En ese caso, destituiré a ese inútil de administrador. Lo acusaré por los desfalcos cometidos hasta ahora y le cortaré la cabeza.
—Me parece que llegar hasta cortarle la cabeza sería excesivo.
—¿Pretendes decir que su trabajo justifica el dinero que se embolsó? ¿Eso es lo que dices?
—…Me temo que, en este caso, la situación me es un poco desfavorable.
—Si trabaja lo suficiente como para compensar lo que metió en su bolsillo, lo pasaré por alto. Si no, recibirá su merecido. Si, tras advertirle una y otra vez del peligro, no cambia, entonces naturalmente se agotará también la mano que se le tiende.
La decisión tajante y la capacidad de resolver, y la pulcritud que se ocultaba detrás de todo eso, eran el reverso de las expectativas que Vincent depositaba en los demás, y la razón de fondo por la que a quienes no podían responderles se los tachaba de perezosos.
Aun así, Vincent no era, en particular, un meritócrata que despreciara a los inútiles.
Si había que decirlo de algún modo, probablemente no era que él fuera meritócrata, sino——
—…Basta con cumplir con el deber que corresponda a la propia capacidad.
Deseaba que todos vivieran sin aflojar, dando todo de sí.
Al comprender eso, de manera natural la impresión que se tenía de aquel muchacho llamado Vincent Abellux, y el trasfondo de su perfeccionismo casi enfermizo, empezaban a verse distintos.
Por increíble que pareciera, Vincent carecía de una confianza firme y de orgullo por sí mismo.
Le faltaba algo, y siempre tenía hambre.
Le faltaba algo, y siempre se lamentaba.
Le faltaba algo, y siempre se resistía.
La fuerza que hacía de Vincent lo que era. No era gratitud por haber nacido como príncipe en una posición privilegiada, sino la ira de querer cumplir por completo el papel que se esperaba de esa posición.
Y la razón por la que Vincent albergaba sentimientos tan feroces era——
—…Existe un hombre despreciable llamado Stride Vollachia.
Poco después de ponerse al servicio de Vincent, Chisha frunció el ceño ante las palabras que su señor dejó escapar.
Por suerte, o quizá porque la evaluación de Vincent había sido correcta, Chisha parecía tener cierto talento para sacar una rueda del surco, y había logrado seguir adelante sin perder su puesto.
Aun así, era un camino en el que lo habían arrastrado sin remedio.
Las partes buenas y malas de esa posición fueron saliendo poco a poco a la luz, y también tenía sus propias ideas sobre hacia cuál de las dos debía inclinarse la balanza.
La primera vez que Vincent mostró algo parecido a su mundo interior, algo ajeno al trabajo, fue precisamente cuando Chisha se encontraba en ese estado de ánimo.
—¿Stride Vollachia? Me temo que me falta estudio, pero, hasta donde sé, es un nombre que no me suena.
—No es por tu falta de conocimientos. Más bien, si lo hubieras conocido, sería un tema que pondría tu vida en peligro. Después de todo, es un hombre cuya existencia fue borrada por la familia imperial de Vollachia.
—…
Entonces, Chisha pensó que también sería peligroso para él saberlo a la ligera, pero interrumpir a Vincent una vez que había empezado a hablar era difícil dada su posición.
Más que nada, le interesaba la persona que había sido expulsada de la familia imperial de Vollachia.
—En primer lugar, no me parece posible salir de la familia imperial. Aunque uno se salga, la sangre sigue corriendo. En ese caso, existe el Rito de Selección Imperial.
El Rito de Selección Imperial que se lleva a cabo en el Imperio para decidir al emperador que gobernará la siguiente generación.
Es un ritual que podría llamarse la cúspide de la forma imperial de matar entre sí a los hijos del emperador para decidir quién estará en la cima del Imperio, pero ha continuado sin interrupción desde la fundación misma del Imperio y es historia pura.
El emperador será el último en quedar con vida.
De lo contrario, no se puede obtener la prueba del emperador que reina sobre Vollachia: la «Espada Solar».
—Según una teoría, si uno renuncia al derecho de sucesión al trono, podría sobrevivir, o eso dicen.
—Eso es una falacia. No es más que una dulce mentira para podar de antemano a quienes, teniendo el derecho de sucesión imperial, no muestran el temple para salir victoriosos del ritual. Por eso, tu preocupación es correcta.
—En principio, algo como ser expulsado de la familia imperial de Vollachia no debería existir.
—Pero Stride Vollachia fue sometido a ese castigo imposible. Así, quedó fuera de la posición que formaba parte del ritual. Aunque, dado que después el Rito de Selección Imperial siguió sin contratiempos, parece que ese sujeto tampoco escapó de la muerte.
En la mirada de Vincent, más fría que de costumbre, el desprecio por aquel miembro de la familia imperial era intenso.
Stride Vollachia, expulsado de la posición de la familia imperial de Vollachia y borrado incluso de la historia de su existencia: sin duda, era alguien que había tocado la ira de Vincent.
Él no perdonaba a quienes no cumplían por completo el papel que debían desempeñar ni las capacidades que se les habían concedido.
—…Pero si se supone que era una existencia que nadie debía conocer, ¿por qué llegó a los oídos de Vincent? ¿Se lo contó alguien de alto rango y de lengua suelta?
—Tu manera de hablar sigue cruzando con insolencia la brecha de las clases. ——Un manuscrito.
—¿Un manuscrito?
—El manuscrito de Stride Vollachia. Lo encontré escondido en la biblioteca del Palacio de Cristal. Aunque no es más que una cosa indigna de leerse, llena de delirios y disparates.
Tal era el grado de aversión que Vincent torcía los labios con amargura.
Vincent era de los que recibían la mayoría de los asuntos con amplitud, los masticaban y luego los juzgaban. Ese flujo de pensamiento era tan rápido que para los demás parecía una decisión inmediata, para bien o para mal, pero era raro verlo mostrar una emoción negativa así.
—¿Qué decía ese manuscrito? ¿Podría verlo también?
La curiosidad le había picado.
Aunque, más que el contenido del manuscrito en sí, Chisha sabía que su verdadero interés se había desplazado hacia el hecho de que esa verdad tan problemática pudiera atormentar de ese modo a su difícil señor.
Vincent, sin saberlo o sin importarle, cerró un ojo y, clavándole la mirada con sus pupilas negras, dijo:
—No te lo mostraré. ——No pienso enseñarte un poemario lleno de disparates sobre el «Observador» y otras necedades.
△▼△▼△▼△
—Vaya, vaya, ¿no será que piensa demasiado y cree que todo tiene alguna razón de ser? Al final, nadie anda frunciendo el ceño como Su Excelencia o Chisha para urdir conspiraciones, ¿sabe?
—Le agradecería que cuidara su manera de hablar, y mi nombre es Chisha.
—¡Ah, perdón! ¡Equivocarse con el nombre de un actor es la máxima falta de respeto! Tengo mucho que arrepentirme. ¡Chishachishachishachishachishachishachisha!
—…
Un muchacho de cabello azul que hablaba sin parar, movido por el impulso y nada más que el impulso.
Este chico llamado Cecilus Segmunt era, igual que el antiguo Chisha, alguien que había sido elegido por Vincent y recogido por él.
Si las capacidades eran excelentes y la persona tenía la determinación de aprovecharlas, entonces la incorporaba.
La manera de actuar de Vincent, que no preguntaba por el origen ni por la posición, despertaba rechazo, pero el gobierno del territorio de Abellux seguía mejorando año tras año.
Claro que la diferencia en la educación era enorme, y aunque decía no fijarse en la posición, seguía siendo difícil reunir funcionarios civiles competentes entre la gente común, así que el sufrimiento de Chisha no disminuía en absoluto.
Sin embargo…
—Lo único que necesita un militar es fuerza en los brazos. Yo creo que además debería tener el brillo de un actor de escenario, pero en ese punto yo soy único e irrepetible en ambas cosas.
—Qué confianza tan grande… Parece que sí tiene la habilidad para respaldarla. Eso, al contrario, también puede volverlo problemático, aunque eso no es asunto que me corresponda a mí.
Un niño alborotado —en realidad, era seis o siete años menor. Para Chisha, que ya tenía dieciocho, esa descripción no estaba equivocada, pero por desgracia Cecilus no tenía el encanto propio de su edad.
No se trataba de su apariencia ni de su comportamiento, sino de la destreza de la que él presumía con una sonrisa.
—…
Chisha mismo, al ser puesto al servicio de la familia Abellux, había aprendido artes marciales para la protección y la defensa personal, pero sabía que su talento en ese aspecto era apenas promedio. También sabía que estaba más hecho para mover a muchas personas que para mover su propio cuerpo.
Aun así, no podía descuidar el entrenamiento, y seguramente tendría que seguir haciéndolo toda la vida, pero incluso a ojos de alguien que apenas rozaba el camino de las artes marciales, la habilidad de Cecilus era descomunal.
Ya había conocido a alguien fuera de toda norma en cuanto a inteligencia.
Pero no había imaginado que también se encontraría con alguien fuera de toda norma en cuanto a fuerza.
—Entonces, cada vez me queda más claro qué es lo que Su Excelencia Vincent… Su Excelencia espera de mí.
—Oh, otra vez estás pensando en algo, Chisha. Entonces te daré la respuesta yo. A eso se le llama. ——¡presagio!
Señalándolo con el dedo y diciendo eso, Cecilus lo dejó boquiabierto.
Al ver la reacción de Chisha, Cecilus retiró el dedo que había apuntado y dijo:
—¿Acaso no conoce la palabra presagio? Verá, un presagio es algo que dispersa información importante en una historia sin que se note…
—Conozco la definición de la palabra presagio. Solo que mi cara es esta porque no entiendo qué intención tiene sacarla a colación aquí.
—¡Ah, ya veo! Entonces es fácil. ¿Lo dije, no? Que pensar que todo tiene algún significado es algo que tienen en común Su Excelencia y Chisha.
Cecilus sonrió con alegría y juntó las manos frente al pecho. Luego abrió las manos que había juntado, giró sobre sí mismo en el lugar y señaló todo lo que lo rodeaba.
—¡Si de verdad todas las cosas tuvieran un significado! ¡Entonces todo aquello que no pueda ser revelado en este mismo instante es un presagio destinado a usarse en desarrollos futuros! ¡Qué emocionante!
—El flujo de dinero de fondos de destino desconocido y la existencia de riquezas acumuladas cuyo dueño se desconoce no me parecen presagios del futuro, sino pruebas de corrupción y sobornos generalizados.
—¡Eso! ¡Eso sí tiene una respuesta clara en este momento! ¡Yo hablo de las cosas que no pueden resolverse así! ¡Chisha es inteligente, así que escúcheme bien!
—…
Cecilus detuvo de golpe sus pies giratorios y, con el ceño fruncido de enojo, le lanzó una protesta.
Aunque no entendía por qué lo regañaban a él, Chisha se sintió un poco, solo un poco, aliviado por la forma de pensar de Cecilus.
Mientras era muy estimado por Vincent y trabajaba para responder a sus exigencias, en el fondo de su mente siempre estaba la duda de por qué lo habían ascendido.
Habían pasado años, y aun conociendo la personalidad de Vincent, eso no podía resolverse.
Porque no era un problema de Vincent, sino de Chisha mismo.
Sin poder hallar la respuesta a esa angustia, seguir permaneciendo al lado de Vincent era algo muy difícil de soportar mentalmente, pero——
—…Si me apuran, ¿mi existencia también sería un presagio, entonces?
—¿Oh? Ya empezó a usarlo con soltura. ¡Como se esperaba de alguien inteligente, aprende rápido! ¡Ese tipo de cosas merecen mi respeto; yo jamás podría hacer lo mismo!
—Si va a decir que me respeta, ¿no debería añadir un tratamiento cuando se dirige a mí? Yo soy mayor que usted, estoy por encima de usted y además soy su antecesor…
—Ay, qué va. Tratar de «señor» a un amigo impone demasiada distancia, ¿no cree? Pensando en lo que viene, compartiremos el mismo destino. Nada de formalidades; hablemos sin reservas.
—Amigo…
Al oírlo con tanta desfachatez, y encima recibir una palmada en el hombro, Chisha se quedó sin palabras.
No solo por lo familiar que era esa manera de acortar distancias, sino sobre todo porque, al mirar hacia sí mismo, se dio cuenta de que no tenía a nadie a quien pudiera llamar amigo.
Durante aquellos años en que abandonó su aldea natal, fue recogido por Vincent y, bajo sus órdenes, se dedicó a aprender, trabajar y luchar con todas sus fuerzas, nunca llegó a formar un vínculo cercano con nadie.
Por supuesto, había personas por las que sentía simpatía en el trabajo, pero dejando de lado esa clase de relaciones.
—…
—¿Qué pasa? Ah, ¿prefiere empezar con el tratamiento formal? Empezar con cierta frialdad y luego ir acortando la distancia poco a poco hasta terminar siendo íntimos de igual a igual tampoco me parece un mal desarrollo, así que también podría inclinarme por esa opción…
—No, está bien. —Su Excelencia es alguien que valora la rapidez por encima de todo.
No es que hubiera escuchado con atención las tonterías de Cecilus, pero si el destino final era el mismo, entonces era preferible llegar por el camino más corto.
Burlándose de su propia forma de pensar, ya bastante teñida por la filosofía de Vincent, Chisha decidió no negar la manera de ser de Cecilus, sino aceptarla.
Si lo expresaba con las palabras de él——
—Con el fin de cumplir los deseos de Su Excelencia, espero que despliegue su fuerza de ese lado. Naturalmente, que usted haya sido recogido también…
—¡Seguro que fue un presagio para ser útil con toda la dignidad del mundo! Déjemelo a mí, Chisha. Yo no sirvo para nada que no sea pelear, ¡pero en el campo de batalla no le cedo el paso a nadie!
—Eso está bien.
Chisha no se rió, aunque aquel niño delgado inflara el pecho con orgullo y lanzara semejante exageración.
Siguiendo la valoración de Vincent y la suya propia, le daría a Cecilus Segmunt el lugar que le correspondía según su capacidad.
Y, sobre esa base——
—…Yo también tendré que esperar el día en que pueda funcionar como un presagio.
Así murmuró Chisha, consciente del papel que le había asignado aquel amigo mucho mayor que él.
Y justo entonces, eso ocurrió apenas medio año antes de que comenzara el Rito de Selección Imperial en el que participaría Vincent Abellux.
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La muerte del anterior emperador, Dreizen Vollachia, y el inicio del Rito de Selección Imperial que se desencadenó a raíz de ello.
Vincent Abellux, convertido en blanco de los demás hermanos por su talento imposible de ocultar, llegó a quedar expuesto durante un tiempo a un cerco de ataques concentrados.
Sin embargo, al final de todo, tal como se había pronosticado desde el principio, Vincent aplastó el Rito de Selección Imperial con una fuerza abrumadora, exactamente como indicaban las expectativas depositadas en él y la valoración acumulada.
Tras masacrar a todos sus hermanos y hermanas, Vincent Abellux se ciñó la corona de sangre del Imperio de Vollachia; no, nació el septuagésimo séptimo emperador, Vincent Vollachia.
En el camino ensangrentado que recorrió Vincent, en parte de ese río de sangre que él mismo construyó, también debió de haber aportes de Chisha y Cecilus, que actuaron como sus subordinados.
Pero en este Rito de Selección Imperial, proponer estrategias para la victoria de Vincent era una función que se le exigía a Chisha, algo distinto de sacar una rueda de un surco.
Durante esta batalla, el momento en que se le pidió cumplir ese papel fue el movimiento final——
—…Parece que su hermana menor logró escapar ilesa. Aunque es una persona de temperamento feroz y libre, sabrá comprender su propia posición. Por ahora, todo está bajo control.
Era un despacho, concretamente una de las salas del Palacio de Cristal de Lupgana, la capital imperial.
En esa estancia utilizada por el emperador, situado en la cúspide del gobierno nacional, Chisha había supuesto que ver un rostro conocido devolviéndole la mirada le tomaría un tiempo de calma para poder entrar y salir con normalidad.
Con todo, el propio emperador no mostraba ni el menor indicio de perder su compostura, aun sentado en una silla tan cargada de autoridad. Incluso cuando quedó claro que la victoria en el Rito de Selección Imperial no se tambaleaba, no dejó asomar ni una sola sonrisa de satisfacción.
Vincent no sonríe. Al menos, mientras sea príncipe o emperador.
Si no estaba en calidad de príncipe, a veces dejaba aflojar los labios y mostraba una sonrisa de mal gusto. Pero de ahora en adelante, esas oportunidades también se reducirían drásticamente.
Se había convertido en emperador. Y no permitiría que existiera un instante en que no fuera emperador.
——No, había una sola persona con la que sí podía compartir un instante en que no lo fuera.
—Cuando me pidieron un medio para mantener con vida a la princesa Priscilla, creí haber oído mal.
Suponiendo que nadie más estuviera escuchando, Chisha habló de ese secreto máximo del Imperio de Vollachia que había surgido allí y en el que él mismo había participado.
Con la resolución del Rito de Selección Imperial, se anunció el nacimiento de un nuevo emperador.
Sin embargo, en realidad, en ese ritual en el que debía quedar un solo miembro de la familia imperial con derecho a heredar el trono, la culminación no se había consumado. —Quedaban los dos últimos.
Vincent Abellux y Prisca Benedict.
La princesa desgraciada de la que se decía que había bebido por su propia mano la copa de veneno y había perdido la vida, Prisca Benedict.
En efecto, ella bebió veneno, pero no murió.
Lo hizo no desde una copa, sino para salvar a una sirvienta que, preocupada en exceso por su amo, se aferró a la posibilidad de salvarle la vida.
El veneno detuvo una vez el corazón de Priscilla y lo dejó todo concluido en el intervalo antes de que volviera a latir.
El Rito de Selección Imperial terminó, y Prisca Benedict fue sepultada bajo tierra.
Vincent Abellux se convirtió en emperador, y Prisca Benedict pasó a ser otra existencia que ya no llevaba ese nombre, manteniendo la vida——
—Si yo hubiera pertenecido a una familia que sirviera al Imperio desde antiguo, quizá habría reprendido a Su Excelencia por semejante disparate. Pero yo soy de origen plebeyo.
No tenía una base que venerara en exceso la autoridad ni la tradición.
Les rendía cierto respeto, reconocía su valor, pero no se equivocaba al creer que fueran lo supremo. En el Imperio de Vollachia, eso era lo que imperaba.
Por eso——
—No tuve el menor reparo en sumarme a esta empresa.
—…
El emperador guardó silencio, y era imposible adivinar lo que pensaba Vincent, pero su conducta era clara.
Desde el principio, entre tantos hermanos y hermanas, Priscilla había sido especial para Vincent. En cuanto a talento, también a los ojos de Chisha Priscilla brillaba con un fulgor singular, pero no parecía que Vincent la hubiera tenido en cuenta solo por esa capacidad, siendo una hermana menor mucho más joven.
Priscilla, que parecía la encarnación misma de la arrogancia insolente, también mostraba respeto hacia Vincent y lo trataba correctamente como un hermano de sangre.
Así, reconociéndose mutuamente y acercándose el uno al otro sin que eso les permitiera coexistir, era el Rito de Selección Imperial y el destino de la familia imperial de Vollachia; y eso fue quebrado por la mano de Vincent.
Para Chisha, aquello resultaba agradable; y, sobre todo, le daba alivio.
La manera de Vincent era desplegar al máximo sus capacidades dentro de la posición y el papel que se le habían dado.
Desde el día en que se conocieron hasta hoy, Vincent nunca había torcido esa forma de ser. ¿Cómo llamar, entonces, al hecho de que él mantuviera con vida a Priscilla? ¿Qué clase de expresión de racionalidad podía ser esa?
Si se sabía que seguía viva, podía poner en peligro su propia persona y provocar una imprudencia capaz de hacerle perder la base de confianza que el emperador había construido entre los súbditos del Imperio de Vollachia.
Como emperador de Vollachia, ¿qué argumento podría justificar algo así?
No podría. Era obvio. No había sido una instrucción dictada por un juicio racional.
Aquello había sido un deseo emocional, una aspiración, una plegaria.
Vincent Abellux no quería matar a su amada hermana menor.
Por eso Prisca Benedict fue mantenida con vida, y Vincent se ciñó una corona falsa.
Eso era lo que agradaba a Chisha.
No porque Priscilla hubiera sido salvada, sino porque Vincent había pensado en darle vida a Priscilla y, para lograrlo, había pedido a Chisha que retirara el obstáculo, la rueda atascada en el surco.
—¿Era un presagio, entonces?
Antes de que comenzara el Rito de Selección Imperial, las palabras absurdas que Cecilus había soltado cruzaron por su mente.
Incluso algo que en ese momento no parecía tener sentido, o que parecía inútil, con el tiempo podía revelar algún significado. Podía entenderse que había estado ahí para eso.
Tal vez la posición y las acciones de él y de Chisha fueran precisamente una piedra de apoyo hacia ese futuro.
—Bueno, admitir que Cecilus dio en el blanco me fastidia muchísimo, y además, si se lo dijera, sería obvio que se subiría a la cabeza, así que jamás se lo diré…
—Siempre has sido así, pero últimamente piensas demasiado. ¿Se te cayó el color y también tiraste por la borda todo lo que cultivaste sirviéndome?
—Sorprendentemente, desde que vagué por el borde de la muerte me siento bastante bien…
Aunque sabía que era una falta de respeto, Chisha se encogió de hombros frente a Vincent. El emperador, cuyo estatus había cambiado, no se lo reprochaba mientras no lo hiciera delante de todos.
Vincent se llamaba a sí mismo «yo», y la figura de Chisha reflejada en sus ojos negros, tal como él había señalado, se había quedado completamente sin color, volviéndose blanca.
Durante el Rito de Selección Imperial, cuando estuvo a punto de perder la vida a manos de un enemigo al que se enfrentó, el cabello negro de Chisha, tras vagar por el borde de la muerte y regresar, había perdido por completo su color y se había vuelto totalmente blanco.
Desde entonces, había unificado su vestimenta en blanco, el opuesto exacto del negro que solía usar. Incluso había repintado su abanico de hierro favorito, llevando hasta el extremo la decisión de vestir todo de blanco.
Por supuesto, no lo había hecho solo por capricho.
Tras vagar por el borde de la muerte y perder su propio color, en Chisha brotó una extraña «capacidad». Para manejar esa capacidad, que le permitía teñirse con el color de otros, hacía falta una conciencia constante.
Era una medida necesaria para sugerirse a sí mismo que podía teñirse de cualquier color.
En cualquier caso, los detalles de esa «capacidad» seguían ocultos incluso para Vincent. Por supuesto, tampoco se lo revelaría a Cecilus, que tenía la boca demasiado suelta, ni a los demás con quienes apenas tenía relación.
Siempre conviene tener preparadas una o dos cartas ocultas, un as bajo la manga, un recurso final.
Aunque——
—Si Su Excelencia por fin me liberara de esta carga, reconociendo que hasta ahora he cumplido con mi deber, creo que ya no harían falta esas maniobras…
—Si tú fueras yo, ¿crees que podrías dejar con vida y expulsar a alguien que conoce el hecho más importante y secreto de este Imperio, y aun así pasar la noche en paz?
—Plantear una hipótesis sobre otra hipótesis es algo un poco descortés, pero el final sería que me cortaran la cabeza antes de salir del castillo.
—Si entiendes eso y aún te parece una pena perder la vida, sigue sirviéndome en silencio. Mientras puedas demostrar que le eres útil a mi causa, mantendré unidos tu cuello y tu torso.
Diciendo eso, Vincent apoyó la mejilla en la mano y lanzó aquellas palabras con insolencia.
Ambos son intercambios de pullas difíciles de llamar realmente serios, pero precisamente porque el emperador es alguien a quien le faltan palabras cuando se trata de los demás, también hace falta obligarlo a decirlo en voz alta para comprobarlo.
Según eso, al parecer la posición de Chisha Gold y el papel que se le exige no cambiarán aunque Vincent se convierta en emperador——
—…Parece que la forma del Sacro Imperio de Vollachia quizá sí cambie.
Ya había sido traicionada la luz de la «Espada Solar», símbolo absoluto del Imperio de Vollachia.
Dado que el Rito de Selección Imperial, celebrado desde la fundación del país, había llegado a su desenlace de una forma distinta a todas las anteriores, cuanto viniera después también cambiaría profundamente.
Quien recorrería ese camino sería Vincent, que había priorizado su propio deseo y elegido salvar a su hermana.
Se abriría un camino distinto del que había existido hasta entonces. Ante ese hecho y esa expectativa, Chisha se daba cuenta de que su pecho se agitaba apenas un poco.
Pero no lo mostraría jamás ni en el rostro, ni en las palabras, ni en la actitud.
Sabía que eso también era una mala influencia de su amigo Cecilus.
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——Día tras día, el tiempo fluía con vertiginosa rapidez.
La restauración del antiguo sistema de los «Nueve Generales Divinos» y la reasignación de los rangos nobiliarios del Imperio.
Se barría de una vez a quienes, vaciados de contenido, solo conservaban un alto rango por historia, y se imponía dentro y fuera la verdadera forma del Imperio de Vollachia, que alzaba la bandera del «lobo atravesado por una espada».
Se negaba de raíz la manera de hacer del anterior emperador, que había creído sin pensar en el axioma no escrito de que el fuerte siempre tiene la razón y había dejado que el país se descompusiera, y se depuraba el principio original de que la fuerza debía ser respetada.
A quienes se habían acomodado en su linaje o en su casa se les arrebataba ese soporte, y a quienes habían aguardado con ojo avizor la llegada de una oportunidad se les daba la ocasión de desafiar.
Visto desde fuera, quizá el gobierno de Vincent Vollachia parecía no diferir en nada de la historia previa del Imperio.
Sin embargo, la realidad era completamente distinta. Quienes conocían lo que ocurría tras bambalinas lo sentían con toda claridad.
Tarde o temprano, muchos dentro del Imperio, y también los de otros países, llegarían a saberlo.
La magnitud con que Vincent Vollachia estaba rehaciendo y reformando el Imperio.
Las disputas inútiles desaparecían, y las matanzas absurdas dejaban de ser celebradas.
La prueba de la fuerza ya no se establecía por la destreza individual, y quienes albergaban ambiciones desmedidas para su propia medida acabarían demostrando con su propia vida lo difícil que era cumplir de verdad esas ambiciones.
Era como ver el proceso por el cual se reescribía el criterio de lo que significaba ser «fuerte».
Aunque——
—Yo soy el «Uno», Anya es el «Dos», entra Olbart y Chisha queda como el «Cuatro». La valoración de Su Excelencia no está nada mal, pero la cara de Chisha no se ve muy bien, ¿eh?
—Que yo sea el «Cuatro» resulta, en cierto modo, una silla algo incómoda para sentarse. Como bien sabe Cecilus, yo soy.
—Un desastre en cuanto a fuerza bruta. Bueno, bueno, entiendo cómo se siente, aunque no diré que lo comprendo del todo. Supongo que así se decide el orden en el mundo gobernado por Su Excelencia. Cuando se mezclan criterios, uno termina dándole vueltas a cuál es cuál, pero yo lo veo bastante positivo.
—¿Y eso por qué? Además de que usted sea el inamovible «Uno».
—¡Me lo dijo antes! Esa es la razón más grande. Pero no es la única. Creo que poner a Chisha ahí cambia la manera de verlo.
—¿La manera de verlo…? ¿Quiere decir, en otras palabras, la forma de pelear?
—Más o menos. Claro que si yo y Chisha nos enfrentáramos, Chisha moriría en un abrir y cerrar de ojos, pero ¿y si Chisha empezara con mil subordinados? ¡Tal vez tardaría mil segundos!
—No tardaría tanto. Aunque entiendo lo que quiere decir. Mientras yo gane esos mil segundos.
—Su Excelencia o quien sea puede lograr el objetivo. Mi mayor defecto, como protagonista principal de este mundo, es que solo existe un yo en este mundo…
Aunque se obtenga una posición, aunque cambie la forma del Imperio, también hay quienes no cambian en absoluto su naturaleza.
Sin embargo, Cecilus posee lo más antiguo de aquella era: el principio original de por qué los «fuertes» recibían el respeto de todos en el Imperio de Vollachia.
Si él mismo no tuviera carisma, si no fuera una persona querida por nadie, si no fuera alguien cuya espalda sirviera de ejemplo para otros, eso era algo que todos en el Imperio sabían.
Y aun así, si se preguntaba quién era el más fuerte del Imperio, cualquiera podía sacar pecho como si fuera cosa propia.
Que Cecilus Segmunt era la existencia más fuerte del Imperio.
Y frente a ese Cecilus, el hecho de que se creyera que reunir personas bastaba para ganar mil segundos era también la razón por la que Chisha no tenía que rechazar el puesto de «Cuatro» entre los «Nueve Generales Divinos».
Por eso, aunque lo considerara una sobrevaloración, Chisha aceptaba esa posición y ese papel. En términos generales, así funcionaban bien las cosas.
Si había un problema, era——
—Vaya, vaya, general de primera clase Chisha. Hoy también hace un tiempo espléndido, ¿verdad?
Una persona que le hablaba con familiaridad y una sonrisa tenue.
La inquietud que le producía esa existencia, que se hacía llamar «observador de las estrellas» y tenía permitido entrar y salir del Palacio de Cristal, era como una mancha negra sobre su propio cuerpo blanco dentro de un Imperio donde todo parecía marchar viento en popa.
——Que esa inquietud no estaba equivocada quedó demostrado unos años después.
—…La llegada del Gran Desastre ha descendido por mandato del cielo. Su Excelencia, lamento decirlo.
En el centro del despacho del emperador, aquel hombre que en principio no debería estar allí lo anunció con una expresión que parecía decir que de verdad lo sentía con toda solemnidad.
Ubilk, el «observador de las estrellas». Chisha, que estaba presente ante esas palabras, frunció el ceño.
—…¿«Gran Desastre»?
Era una expresión desconocida y, al mismo tiempo, una que no presagiaba nada bueno.
Si lo llamaba Gran Desastre, debía de tratarse de algo muy por encima de un desastre común. Eso podía suponerse. Pero lo que molestó a Chisha fue la frase que Ubilk añadió después.
¿Por qué ese hombre había continuado dirigiéndose a Vincent con un «lamento»?
—Señor Ubilk, no pongo en duda la credibilidad de su condición de «observador de las estrellas». Hasta ahora ha anticipado con acierto, una y otra vez, rebeliones, desastres y situaciones que podían ocurrir dentro del país. No han sido pocos los casos en que sus profecías han permitido reducir los daños.
—Me honra, general de primera clase Chisha. Peeero, permítame corregir una sola cosa: yo no hago profecías. Solo transmito los susurros de las estrellas. No es mérito mío.
—…Respetaré la opinión del señor Ubilk. Desde luego, también hará falta prepararse para responder a ese llamado «Gran Desastre», pero ¿podría decirnos qué se prevé que ocurra?
La expresión solemne de un momento antes cambió por completo, y la de Ubilk al responderle a Chisha se moldeó en una sonrisa.
Aunque desconfiaba de Ubilk, que tenía una expresión tan rica pero no parecía albergar corazón alguno, Chisha lanzó la pregunta que debía formular.
El papel de Ubilk, que se presentaba como «observador de las estrellas», era parecido al de un sacerdote o un adivino.
Sin embargo, la precisión de las predicciones de Ubilk era extraordinariamente alta, y se diferenciaba claramente de esos sacerdotes que parecían más bien actuar para elevar la moral.
Por otro lado, como defecto, tenía que muchas veces hablaba de forma algo rebuscada y con detalles vagos, y no quedaba claro cuánto de eso tenía que ver con la personalidad del propio Ubilk.
Aun así, como Chisha había dicho en realidad, no eran pocos los casos en que, a raíz de las propuestas de Ubilk, tanto desastres provocados por personas como calamidades naturales se resolvían sin llegar a mayores.
Que se le permitiera entrar y salir del Palacio de Cristal también era porque Vincent valoraba esa capacidad.
Chisha no estaba muy a favor de hacer uso de un Ubilk tan enigmático, pero la postura de Vincent era aprovechar lo que pudiera servir.
Lo mismo podía decirse del nombramiento de quienes habían servido a los hermanos y hermanas muertos durante el Rito de Selección Imperial. Por muy sobresaliente que fuera su capacidad, mantener cerca al canciller Belstetz Fondalfon rozaba la locura.
Aunque, dicho sea de paso, ese canciller tenía una lealtad al Imperio sorprendentemente fuerte, y podía decirse que mientras Vincent siguiera siendo Vincent, no había peligro de que mostrara los colmillos.
En fin——
—Si llega al extremo de llamarlo «Gran Desastre», repelerlo debe de ser muy difícil. Por suerte, Cecilus y Arakia, ambos generales de primera clase, tienen las manos libres… Aunque esos dos son peligrosos si se los deja separados, así que podría decirse que casi siempre están disponibles…
—Es la ruina, general de primera clase Chisha.
—¿Hm?
La inesperada frase devolvió a Chisha a la realidad justo cuando empezaba a dejarse llevar por un ánimo melancólico al imaginar los rostros de Cecilus y Arakia, el «Uno» y el «Dos» con sus respectivas circunstancias.
Frunciendo aún más el ceño, Chisha le dio a Ubilk otra oportunidad de hablar.
Ante eso, Ubilk añadió «porque» como preámbulo y dijo:
—Lo que se aproxima es la ruina, general de primera clase Chisha. El «Gran Desastre» es el golpe que hará colapsar al Imperio de Vollachia; aquello que traerá una destrucción a la que ni siquiera llegará la luz del sol. Peeero…
—…
—Originalmente, la «Espada Solar» no puede manejarse por completo. ¿Verdad?
En el instante en que oyó eso, Chisha, que estaba detrás de Vincent, se lanzó al centro de la habitación, apoyó el abanico de hierro desenvainado contra el cuello de Ubilk y le hizo perder el equilibrio.
Y, sin detenerse ahí, estaba a punto de descargar el abanico de hierro sin contenerse sobre la cabeza de Ubilk, derribado al suelo——
—…Basta, Chisha. Matarlo no tiene sentido.
—Pero, Su Excelencia. Este hombre sabe cosas que no debería saber. ¿Acaso Su Excelencia se lo dijo?
—Tonto. ¿Crees que yo soltaría la lengua frente a un payaso? Lo más probable es que, según tú, eso también lo haya aprendido de las estrellas.
—Ja, ja, así es. Vaya, ¿estaba a punto de morir?
Ubilk tocó con un dedo el abanico de hierro que se había detenido a un centímetro del golpe y esbozó una media sonrisa.
Mientras lo miraba desde arriba, Chisha dudó un momento de si no sería mejor acabar con él de verdad, y luego soltó un largo suspiro antes de retroceder varios pasos.
—Le ofrezco mis disculpas por la falta de respeto. Sin embargo, le ruego que se abstenga de hacer comentarios imprudentes; no puedo garantizar que la próxima vez mi mano vuelva a detenerse.
—Cof, cof, eso fue culpa mía por ser tan descuidado. Como se espera de uno de los «Nueve Generales Divinos», aunque se le considere más bien un funcionario civil, la agudeza de sus técnicas era la de un guerrero.
—Los halagos sobran. Más bien——
Dicho eso, Chisha cortó sus palabras, apartó la vista de Ubilk y la dirigió hacia atrás.
Allí, con la misma postura que había mantenido desde que recibió al «observador de las estrellas», Vincent estaba sentado frente al gran escritorio donde realizaba su trabajo, mirándolo.
Al cruzar la mirada con esos ojos negros, Chisha recordó de pronto su encuentro con él.
La primera vez que estuvo frente a Vincent, en el interior del carruaje tirado por dragones, la distancia entre ambos era más o menos esa.
¿Por qué había recordado de repente aquel momento? Probablemente porque la sensación era la misma.
Con el mismo ánimo que entonces, Chisha tenía que preguntarle a Vincent.
—Su Excelencia, no parece sorprendido por la profecía del señor Ubilk que acaba de escuchar. ¿Podría preguntarle cuál es el verdadero sentido de eso?
—Eh, yo no estaba haciendo una profecía, sino… ugh.
—Disculpe. Sin embargo, le advierto que no habrá una segunda vez.
Ubilk, que iba a meter la cuchara de más, tuvo la mejilla rozada por un abanico de hierro que se clavó en la pared. Con una gota de sangre asomando desde la leve herida en la mejilla, Ubilk alzó ambas manos y juró guardar silencio.
Sin siquiera mirar hacia allí, Chisha clavó la vista en Vincent —no, lo fulminó con la mirada.
Ante esa mirada de Chisha, Vincent cerró un ojo y dijo:
—Ese sujeto ya me informó del presagio. Dijo que el «Observador» le había susurrado que el «Gran Desastre» venidero sería una calamidad capaz de llevar este Imperio a la destrucción.
—…, ¿Por qué no se compartió eso conmigo en ese momento…? No, espere.
Aunque se estremeció ante lo que Vincent acababa de decirle y estuvo a punto de replicar, la lengua de Chisha se detuvo. En las palabras que Vincent acababa de pronunciar, sintió un escalofrío indescriptible.
Repasando qué era aquello, Chisha abrió un poco más los ojos.
—Su Excelencia, salvo que lo haya oído mal… ¿Acaba de decir «Observador»?
Eso era algo que había escuchado una vez de la boca de Vincent, mucho tiempo atrás, hace años.
El exiliado de la familia imperial, «Stride Vollachia», a quien Vincent había llamado una existencia detestable y una persona despreciable; la palabra que supuestamente aparecía en sus memorias.
Y Vincent la había mencionado aquí. Además, lo hizo de manera natural, como si desde hacía mucho tiempo tuviera presente esa palabra relacionada con Ubilk, el «observador de las estrellas».
—Su Excelencia, ¿debo entender que ese «Observador» es la «estrella» de la que habla Ubilk?
—…Yo lo interpreto del mismo modo. Lo que Ubilk transmite sería una especie de anuncio de aquello que el «Observador» ha contemplado.
—… Entonces, ¿considera que Stride Vollachia también era un «observador de las estrellas»?
—Considero muy probable esa interpretación. Sin embargo, Stride Vollachia difería de quienes se autodenominan «observadores de las estrellas» y, a juzgar por sus memorias, veía al «Observador» como un enemigo.
Ante esos nuevos hechos que le eran relatados uno tras otro, Chisha fue acumulando su descontento hacia Vincent.
Este hombre, que antes de convertirse en emperador y también después de serlo se cargaba voluntariamente con trabajos extenuantes, incluso en lo que no compartía con Chisha, también venía cargando con asuntos tan molestos como esos.
Para ocultárselos a Chisha, seguramente debía de haber necesitado un esfuerzo considerable.
Si iba a gastar tanta energía, habría sido mejor que se lo contara todo desde el principio.
—Cálmese, general de primera clase Chisha. Hay una razón válida para que Su Excelencia no se lo contara. Yo me limité a respetarla.
—Le advertí que no habría una segunda vez, ¿no es así?
—Lo sé, lo sé. Peeero, si a Su Excelencia le cuesta decirlo, pensé que quizá sería mejor que yo se lo contara. Para eso hizo que estuviera presente el general de primera clase Chisha, ¿verdad?
Con ambas manos aún en alto, Ubilk miró a Vincent por encima del hombro de Chisha.
También le molestaba que actuara como si entendiera los pensamientos de Vincent, pero Vincent no rechazó la propuesta de Ubilk.
Entonces, Chisha no tenía derecho a rechazarla. Además, ya estaba llegando al límite de seguir cargando con cosas que no se le decían.
—Le recomiendo que no se ande con rodeos y elija sus palabras con cuidado.
—Le agradezco su consideración. Entonces, se lo diré de forma concisa. —El «Gran Desastre» de destrucción que traerá al imperio, eso es…
A pesar de la advertencia de no andarse con rodeos, Ubilk cortó ahí sus palabras una vez.
Sin embargo, más que la ira hacia Ubilk, pesó más el interés por las palabras que seguirían. Por eso, Ubilk continuó hilando su explicación sin recibir castigo por ignorar la advertencia.
Eran——
—…La muerte de Su Excelencia Vincent Vollachia; ese es el destino que da inicio a todo.
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El inoportuno observador de las estrellas salió de la sala, y en el despacho solo quedaron la cúspide del imperio y su mano derecha. —No, Chisha ya no estaba seguro de que esa autopercepción fuera correcta.
Si no le revelaban lo que llevaba en el pecho, no podía llamarlo su mano derecha.
Quizá, después de todo, el mote de bufón que tanto le habían arrojado al observador de las estrellas le quedaba mejor a él.
—Aunque se disfrazó de Su Excelencia y tomó su lugar, el observador de las estrellas no se me acercó, ¿eh? ¿Acaso eso también fue una instrucción de Su Excelencia?
—Si habla imprudentemente de lo que está oculto, el plan deja de funcionar. Por lo tanto, era natural atar de antemano los errores de ese sujeto.
—Supongo que sí. Yo también habría hecho lo mismo.
No llegaba a ser una alianza, pero Ubilk, que parecía moverse con libertad, también llevaba bien puesta la correa de Vincent.
Y eso tenía que ver con un pacto secreto sobre el «Gran Desastre» que ambos habían intercambiado solo entre ellos.
Sin embargo…
—No lo entiendo. ¿Por qué ocultármelo incluso a mí?
—… Para quitar de en medio pensamientos innecesarios y engorrosos.
—Innecesarios y engorrosos…
—Si lo supieras, pensarías en salvarme. Pero eso es una reflexión inútil.
Negando con la cabeza, Vincent lo dijo sin la menor vacilación.
Aunque estuviera en juego su propia vida, Vincent no se acobardaba ante los hechos. Pero su propia convicción y la de Chisha eran asuntos de dimensiones distintas.
—Es natural que lo primero sea pensar en la vida de Su Excelencia. ¿Por qué sería inútil?
—Recuerda lo que han traído hasta ahora los otros asuntos que ese observador de las estrellas ha anunciado como si fueran su destino.
—Lo que trajo Ubilk…
Al oírlo, Chisha repasó sus pensamientos.
Si lo que Vincent le había ocultado a Chisha fuera solo el asunto del «Gran Desastre», entonces Chisha sí tenía conocimiento de todas las demás profecías que Ubilk había traído.
Avisos sobre desastres naturales y rebeliones, señales de sucesos que podían convertirse en grandes incendios; habían sido útiles. Gracias a eso, los daños se habían contenido al mínimo——
—…Todos esos sucesos han ocurrido, aunque con diferencias en la magnitud del daño.
—Así es. Aunque se anuncie un presagio, no hay ningún caso en que se haya podido evitar de antemano. Ya sea una calamidad humana o un desastre natural, el primer golpe siempre ocurre. Después de eso, sí se puede responder al daño.
Y entonces, Ubilk dijo:
—Lo que ese sujeto llama «Gran Desastre» ocurre a partir de mi muerte.
—…¡Entonces basta con proteger la vida de Su Excelencia y desafiar el destino del observador de las estrellas!
—¿Crees que no lo he intentado yo mismo para comprobar si eso era posible?
La propuesta instintiva fue negada por las tranquilas palabras de Vincent.
Por supuesto, todo lo que Chisha había pensado por impulso ya debía de haber sido puesto en práctica por Vincent.
Hasta ahora, frente a las otras profecías traídas por Ubilk, ajenas al «Gran Desastre», seguramente había intentado una y otra vez impedirlas antes de que ocurrieran.
Mientras cumplía a la perfección el papel de emperador, por detrás——
—…Su Excelencia.
—¿Qué pasa?
—Me ha surgido algo que deseo preguntar.
De pronto, una voz fría y hundida se deslizó en su mente, y Chisha dijo eso.
Había dicho que quería preguntar algo, pero su cerebro estaba entumecido. Estaba entumecido. Era la reacción de haber sido forzado en exceso, o quizá una resistencia mental que se negaba a funcionar.
Sin embargo, fuera cual fuera la causa de ese entumecimiento, la pregunta ya había sido formulada, y el emperador la había recibido.
Y entonces…
—Te lo अनुमति, habla.
Chisha no podía negar lo que el emperador había elegido.
Por eso mismo, tampoco podía rechazar lo que el emperador le había permitido.
Así que, mientras soportaba el entumecimiento de su propio cerebro, formuló la pregunta.
—¿Desde cuándo sabía Su Excelencia del presagio del «Gran Desastre»?
—…Las memorias.
Con calma, Vincent abrió el cajón de su escritorio y sacó de allí un libro de encuadernación envejecida, que dejó sobre la mesa.
Las memorias que alguna vez habían salido a colación, pero que no había tenido ocasión de ver. —Si eran las memorias dejadas por Stride Vollachia las que habían transmitido el presagio.
—Su Excelencia, todo lo que ha hecho hasta ahora es——
Conocer a Chisha, que era Chisha Trim, caminar junto a él, cultivar el tiempo, recoger a Cecilus, presentarse en el Rito de Selección Imperial, y por primera vez ir en contra de su propia forma de ser para salvar la vida de Prisca Benedict, abriendo así un nuevo camino como emperador del Imperio de Vollachia.
Todo el recorrido de Vincent Vollachia era——
—…Después de mi muerte, debemos reducir al mínimo los daños de la destrucción que traerá el «Gran Desastre». Para eso fueron las reformas y los «Nueve Generales Divinos»…
—…
—…Tú, Chisha Gold.
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—Exijo que revele toda la información que posea sobre la identidad del «Observador».
Presionando el abanico de hierro abierto contra su cuello, Chisha lo amenazó con voz baja.
Sin embargo, mientras recibía la hostilidad de un Chisha que parecía a punto de desbordarse de furia, la expresión de Ubilk, empujado contra la pared con la espalda, era la de alguien preocupado, despreocupado y sin entender la gravedad de la situación.
Con esa misma expresión, Ubilk lo llamó «general de primera clase Chisha» y prosiguió:
—Han pasado varios días desde que habló con Su Excelencia. Creí que usted, general de primera clase Chisha, ya habría llegado a una conclusión…
—Me tomó varios días revisar si había algún error en las premisas. Por desgracia, en la situación actual no hay manera de negar de frente lo que Su Excelencia piensa.
—Creo que hablar conmigo no cambiará nada. Aun así, como corresponde a un general de primera clase capaz de actuar como doble de Su Excelencia, el parecido es asombroso.
Mientras hablaba siendo sujetado, Ubilk hizo que Chisha adoptara una leve expresión de sospecha. Al ver esa reacción, Ubilk negó con la cabeza y dijo:
—Su Excelencia también me preguntó si no había manera de torcer el destino. Peeero, la respuesta que puedo darle es la misma que entonces. Que no la hay.
—…¿Cuál es su objetivo? Usted se hace llamar «observador de las estrellas» y obtuvo el derecho a permanecer en el Palacio de Cristal transmitiendo las profecías del «Observador». Sin embargo, ni yo ni los demás, salvo Su Excelencia, vemos con buenos ojos su presencia. Si Su Excelencia muere tal como profetizó, tampoco usted podrá evitar la ruina.
—Qué franqueza; me hiere. …Peeero, general de primera clase Chisha, su premisa es equivocada.
—…
—Más que mi propia ruina, importa el cumplimiento y la realización del mandato celestial. Mi objetivo es impedir la destrucción que vendrá después del «Gran Desastre».
Mientras hablaba, la sonrisa burlona desapareció del rostro de Ubilk.
La expresión fingidamente afectada se desvaneció, y al ver de cerca el rostro despojado de calidez de Ubilk, Chisha tuvo la impresión de estar enfrentándose por primera vez a su verdadero semblante.
Por un instante, también sospechó que aquello podía deberse a alguna técnica de Ubilk——
—No poseo semejante poder. Para demostrarle a Su Excelencia que no albergaba malas intenciones, destruí mi propio ojo demoníaco ante usted, general de primera clase Chisha. ¿Quiere comprobarlo?
—… No, está bien. Más bien, si no he oído mal, ¿Ubilk acaba de decir esto? ¿Que su objetivo es evitar la destrucción que vendrá después del «Gran Desastre»?
—Sí, así es. En ese punto, nuestros objetivos con Su Excelencia coinciden.
La respuesta de Ubilk no tenía vacilación, y Chisha también pudo sentir que aquella opinión no era mentira.
Para empezar, si iba a mentir allí, no tendría sentido hacerlo para quedar bien con Vincent, sino con Chisha. Si irritaba por descuido a Chisha y terminaba muerto, ni siquiera Ubilk, que siempre parecía dispuesto a morir en cualquier momento, se alegraría.
Además, ahora resultaba comprensible por qué Vincent, aunque consideraba a Ubilk una molestia y tenía serias reservas sobre su comportamiento, nunca se había deshecho de él.
Vincent y Ubilk actuaban con el mismo objetivo.
—Parece que usted no pretende impedir el «Gran Desastre» en sí, señor Ubilk. ¿Por qué?
—Ah, es muy sencillo. El «Gran Desastre» no puede posponerse. Es una especie de regla: ocurrirá sin falta. Mi objetivo es impedir la destrucción que causará una vez que haya comenzado. En otras palabras…
—¿En otras palabras?
—Si el «Gran Desastre» no ocurre, no podré cumplir mi mandato celestial. Por eso, aunque se eliminaran todos los factores capaces de provocarlo, yo mismo me convertiría en uno de ellos.
Era una forma de fanatismo que había intercambiado por completo el medio y el fin.
Chisha contuvo el aliento ante aquella irracionalidad incomprensible y presionó con más fuerza el abanico de hierro contra el cuello de Ubilk. Lo mantenía sobre un punto vital desde el que, con aplicar fuerza, podía abrirle la garganta.
Mientras se aseguraba de que Ubilk también comprendiera la amenaza, Chisha endureció la voz.
—Entonces quizá convenga que yo mismo elimine aquí ese factor.
—Preferiría que no lo hiciera, pero no intentaré detenerlo. Aunque le advertiré una cosa: incluso si me mata, solo aparecerá el siguiente «observador de las estrellas». Así funciona el sistema.
—…
—Existen cuatro grandes calamidades capaces de destruir el mundo. Ha llegado la oportunidad de detener una de ellas. Nosotros somos terminales de autodepuración y autodefensa creados por las estrellas; hay tantos reemplazos como sea necesario.
Chisha apretó los dientes mientras observaba fijamente aquellos ojos que no parecían tener color alguno.
Podía sentir con claridad que no se trataba de una amenaza ni de una mentira; como mínimo, Ubilk hablaba completamente en serio.
——Para impedir la destrucción provocada por el «Gran Desastre», este debía ocurrir sin falta.
Aquella declaración absurda e irracional era una invitación a una guerra de desgaste que utilizaba vidas inagotables como escudo, un problema ante el que ni siquiera Vincent podía hacer nada.
También surgía la posibilidad de que, entre los mandatos celestiales transmitidos por anteriores «observadores de las estrellas», algunos hubieran sido provocados en parte por ellos mismos, que encendieron la mecha y contribuyeron a hacer realidad sus profecías.
Sin embargo, si intentaran comprobarlo exterminando a todos los «observadores de las estrellas», como desconocían las condiciones en que surgían, tendrían que matar a cualquiera que pudiera llegar a convertirse en uno para erradicarlos.
Eso no sería distinto de destruir el país.
—Su Excelencia es admirable. Por naturaleza casi nunca siento apego por una persona concreta, pero me quito el sombrero ante su manera de vivir. Alguien que no sea un «observador de las estrellas» no podría ser así.
—…Que el señor Ubilk se quite el sombrero es una broma que no hace gracia.
—Lo digo de corazón. Nadie puede aceptar una muerte anunciada sin el consuelo de un mandato celestial. Sin embargo, Su Excelencia ha preparado todo lo necesario para después de su muerte. Aunque no aspira a seguir viviendo, no ha renunciado a luchar. Es, en verdad, el rey de los lobos espada.
En las palabras solemnes de Ubilk había una admiración auténtica por Vincent.
El lobo espada del que hablaba, el «lobo atravesado por una espada» que constituía el emblema de Vollachia, ensalzaba la figura de un guerrero que jamás retrocedía aun después de recibir una herida capaz de amenazar su vida.
En ese sentido, tal como decía Ubilk, la forma de vivir de Vincent era la encarnación misma del lobo espada.
—General de primera clase Chisha, he vivido hasta hoy con el único deseo de cumplir mi mandato celestial. Pero eso no significa que crea que mi mandato sea superior a todo lo demás. Si le resulta imposible aceptarlo, puede intentar ponerlo a prueba.
—¿Ponerlo a prueba… exterminando al señor Ubilk y a los «observadores de las estrellas» que ocupan su misma posición?
—Dije que hay tantos reemplazos como sea necesario, pero existe un límite: el número de vidas humanas. Cooperar con el general de primera clase Cecilus e intentarlo también sería una opción.
Una vez más, Chisha fue incapaz de saber hasta qué punto la propuesta de Ubilk era sincera.
Que por un instante pensara que tal vez no sería una mala idea demostraba hasta qué punto había perdido la certeza sobre el lugar en que se encontraba.
Tal como decía Ubilk, si revelaba aquel hecho a Cecilus y lograba guiarlo —aunque seguramente no entendería nada—, quizá pudieran segar a los habitantes del Imperio.
——No, tampoco era posible.
Si Vincent lo descubría, detendría de inmediato semejante atrocidad. Cecilus era su amigo, pero tenía bien definidas sus prioridades.
Para Cecilus, Vincent tenía prioridad sobre Chisha. Precisamente por eso, aunque no pudiera confiarse en absoluto en su capacidad para pensar, Cecilus Segmunt ocupaba el puesto de «Uno».
—Aun así, que nunca se me ocurriera la posibilidad de contárselo a Cecilus resulta casi gracioso, aunque se trate de mí mismo.
Aquella reflexión fuera de lugar estuvo a punto de dibujar una sonrisa débil en los labios de Chisha.
Podía imaginar con absoluta claridad a Cecilus frunciendo los labios y protestando enérgicamente en su mente…
—…
De pronto recordó con nitidez una conversación de cierto día.
«Es cierto que, si Chisha y yo peleáramos, moriría en un parpadeo. Pero ¿qué pasaría si empezara con mil subordinados? ¡Tal vez tardaría mil segundos!»
«No tardaría tanto. Sin embargo, entiendo lo que quiere decir. Mientras yo le haga perder esos mil segundos…»
«Su Excelencia o cualquier otra persona puede cumplir el objetivo. Mi mayor defecto, como actor principal de este mundo, es que solo existe uno de mí.»
Recordó el rostro de su amigo sonriendo mientras decía cualquier ocurrencia.
Y de pronto tuvo una idea.
—Señor Ubilk, quisiera preguntarle algo. ¿De qué forma recibe usted eso que llama mandato celestial?
Ubilk abrió ligeramente los ojos ante la pregunta.
Después inclinó la cabeza y recuperó su habitual aire despreocupado, dejando atrás parte de la solemnidad.
—Varía. En mi caso, lo recibo con bastante frecuencia en una forma parecida a un sueño.
—¿También ocurrió así con el mandato sobre el «Gran Desastre» que comunicó a Su Excelencia?
Ubilk asintió con una expresión suspicaz ante la nueva pregunta. Chisha exhaló al oír la respuesta y, lentamente, dio forma a la idea que había surgido en su mente.
—Si el mandato que recibió mostraba el instante en que Su Excelencia perdería la vida…
Se despojó de todo color hasta quedar completamente blanco, fingiendo ser un yo incierto que no era nadie y podía teñirse de cualquier color.
Lo que aparecería allí sería…
—¿Cuál de las dos versiones de Su Excelencia era el Vincent Vollachia que murió en esa visión?
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——Chisha Gold, quien antaño había sido Chisha Trim, no se consideraba una persona de lealtad extraordinaria ni creía haber jurado obediencia absoluta a Su Excelencia el emperador.
El propio Vincent Vollachia se lo había dicho.
Cuando le preguntó si podía morir por él y Chisha respondió de frente que no podía.
Le ordenó que continuara sirviéndolo con esa misma forma de pensar.
Chisha obedeció aquellas palabras y sirvió a Vincent sin cambiar ese sentimiento.
Por eso no haría algo como morir por Vincent.
Aunque no le profesaba lealtad absoluta, sí le había jurado una lealtad razonable. Como habitante del Imperio y como un general de primera clase, también sentía respeto por Su Excelencia el emperador.
Desobedecer una orden de Vincent era impensable.
Por tanto, la elección de Chisha no era por el bien de Vincent; seguía naciendo del mismo sentimiento de sus primeros días, cuando se encontró por casualidad con el príncipe en aquella carretera.
En aquel entonces, muchas de las personas presentes habían visto un carruaje de dragón que revelaba a simple vista que transportaba a alguien de elevada posición y evitaron involucrarse.
Ayudarlo estaría bien, pero si fracasaban y provocaban su desagrado, sus vidas correrían peligro.
Chisha comprendía perfectamente lo que pensaban todos ellos y, aun así, se acercó al carruaje.
No era porque quisiera ayudar a alguien.
Simplemente había aparecido una oportunidad para poner a prueba las matemáticas y los conocimientos que en su aldea natal calificaban de inútiles, y le parecía un desperdicio dejarla pasar.
Esta vez era igual.
Probablemente nunca volvería a tener una oportunidad de superar las previsiones de Vincent Vollachia, aquel hombre que urdía sus planes convencido de que todo ocurría conforme a sus cálculos.
Además, Vincent se había preparado desde la infancia para aceptar serenamente aquel instante.
En otras palabras, aquello era un desafío a la gran apuesta a la que Vincent Vollachia había consagrado toda su vida.
La sangre de un hombre del Imperio hervía ante la posibilidad de aceptar un desafío; cuanto mayor era el enemigo, más crecía su entusiasmo y más ardía su alma al pensar en los medios para derrotarlo.
Chisha Gold era un hombre del Imperio.
Desconocía con qué sentimientos y pensamientos Vincent Vollachia pretendía confiarle lo que vendría después de su muerte, tras haberlo educado bajo su tutela hasta convertirlo en alguien capaz de emplear una estrategia semejante a la suya.
No lo sabía y tampoco quería saberlo.
Ya había tenido suficiente de aquella sensación de que la sangre abandonaba su rostro al descubrir que en realidad no había comprendido nada.
Para Vincent solo tenía una cosa que decirle: que experimentara la misma sensación.
Y entonces…
—La destrucción que traerá el «Gran Desastre»… ¿Qué clase de «Gran Desastre» es ese? No me haga reír.
Lo llamaban el «Gran Desastre» y, al parecer, pretendía aplastar al Imperio de Vollachia y conducirlo al colapso, pero para Chisha todo aquello era una broma.
El inicio de aquel «Gran Desastre» sería la muerte de Vincent Vollachia.
Un «Gran Desastre» que no podía comenzar mientras Vincent siguiera vivo; eso significaba que era incapaz de destruir el Imperio con él presente. Ya había perdido antes incluso de empezar la destrucción.
¿Cómo se atrevía a hablar de destrucción o de «Gran Desastre» después de evitar a Vincent Vollachia?
——Vincent Vollachia, septuagésimo séptimo emperador del Sacro Imperio de Vollachia.
—Su Excelencia es el Imperio de Vollachia. Pisotear la tierra después de su muerte y llamarlo destrucción es una farsa tan ridícula que provoca carcajadas.
Con una forma de hablar parecida a la de Cecilus, se burló del «Gran Desastre» que todavía no había visto.
Se burló y sacó la lengua ante aquel «Gran Desastre» que probablemente nunca llegaría a contemplar.
—¿Cómo podría un perro que intenta robar una victoria mezquina matar a nuestro lobo espada? No subestimes al Vincent Vollachia que yo sostuve y ayudé a formar.
Que intentaran matarlo si podían. Que intentaran arrebatárselo si eso pretendían.
Que una destrucción anunciada no creyera que podía acabar con su emperador ni con su Imperio.
Si aquel día había sacado la rueda de la zanja, era para llegar a este momento.
Todo había sido para burlarse de la destrucción como una…
—…Preparación narrativa. Aunque jamás lo diré así, porque Cecilus se vendría arriba.
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——Una luz blanca iluminó con deslumbrante intensidad la sala del trono y, un instante después, la sangre roja salió despedida en abundancia.
Sobre la alfombra roja, el hombre delgado que permanecía al frente quedó empapado por la sangre que se dispersó.
En ese rostro, el hombre que llevaba una máscara de oni de aspecto casi de broma abrió de par en par los ojos negros ocultos tras ella y se quedó inmóvil, sobrecogido por lo que se desarrollaba ante él.
Frente a ese hombre paralizado, un cuerpo empapado en sangre se desplomó hacia delante.
Desde atrás, le habían atravesado el pecho indefenso por la espalda; aquello destrozó sin piedad el corazón y arrancó de raíz todo lo necesario para sostener la vida.
—…
No hubo brazos que sostuvieran el cuerpo inclinado, y cayó sin remedio sobre la alfombra.
Así, el cuerpo derribado no se movió ni un poco; no brotaron de él ni palabras finales ni siquiera un aliento.
No hay quien sobreviva con el corazón atravesado.
Por eso, aquello fue un suceso inevitable, el punto final del destino que debía llegar.
—…
El hombre murió.
Chisha Trim, Chisha Gold y, luego, Vincent Vollachia: el hombre murió.
——Eso fue todo lo que ocurrió en ese instante.