——Moguro Hagane, uno de los «Nueve Generales Divinos», el «Hombre de Acero».
En el Imperio de Vollachia, solo una parte de la gente sabe que en realidad no es un hombre de acero.
Los auténticos Hombres de Acero nacen como seres situados entre las personas y los objetos, con cuerpos compuestos de materia inorgánica, como minerales y metales. Los hombres de filo, que poseen partes metálicas en el cuerpo, se consideran una raza derivada de los Hombres de Acero, y aún se desconocen muchos aspectos de su singular biología.
Aunque como especie son menos raros que los hombres dragón, los Hombres de Acero se distinguen de los humanos no solo por su apariencia, sino también por su mentalidad, y los superan incluso a ellos en cuanto a la dificultad para comunicarse.
En cierto sentido, son seres más difíciles de tratar que los espíritus, con quienes basta tener aptitud para poder conversar. Eso es un hombre de acero.
Por eso, Moguro, que había ascendido hasta el rango de general de primera clase del Imperio y que incluso era considerado más tratable que los demás y problemáticos «Nueve Generales Divinos», era visto como una anomalía entre los Hombres de Acero.
Sin embargo, la realidad no es esa: Moguro solo se aprovecha de su apariencia y de la característica racial de los hombres de acero de no relacionarse con otros, y se hace llamar hombre de acero.
Y precisamente por la verdadera identidad de Moguro Hagane, Abel estaba seguro de ello.
——Moguro era el mayor obstáculo en esta batalla decisiva cuyo objetivo era tomar la capital imperial.
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—…
Fue lanzado por el impacto que atrapó todo su cuerpo y se encontró cara a cara con una existencia demasiado colosal.
Así, creyó que por fin había llegado al término de su destino: recibiría una sucesión de golpes y su vida quedaría hecha pedazos. No había forma de evitar aquel futuro. ——O eso debería haber ocurrido.
—¡Gah…!
Sus pulmones, encogidos al límite, se expandieron, y ese dolor despertó la conciencia de Heinkel.
Lo primero que sintió al recuperar el conocimiento fue la sensación dura y grande que sostenía su espalda——el suelo. El cuerpo que debía haber sido lanzado al cielo y dispersado en el aire estaba sobre la tierra.
Al reconocer ese hecho, la confusión ocupó su cabeza. Por qué, cómo, qué había pasado y demás.
Pero en el mismo instante en que su cerebro comprendió que seguía vivo…
—La espada…
Su cuerpo, que se quejaba de dolor, no sentía en la mano libre la empuñadura de la espada. Instintivamente llevó la otra mano a la cintura, pero tampoco había peso en la vaina colgada allí.
Giró el cuello, con un zumbido insoportable en los oídos que sacudía su cerebro con violencia, y Heinkel encontró, a cierta distancia de él, una espada clavada en diagonal en el suelo; dejó escapar el aliento.
Pensó que se había perdido, que la había extraviado, y una ansiedad terrible hizo que todo su cuerpo saltara con la sensación de haberse convertido en un corazón palpitante y ruidoso.
—Mierda.
Después de dejar pasar todo eso, se odió por haberse preocupado por haber perdido la espada.
Ese movimiento fugaz de su corazón le pareció la representación misma de lo a medias que era.
—Qué…
Acumulando más motivos para detestarse a sí mismo, Heinkel apartó ese amargo sentimiento.
No estaba muerto. Estaba vivo. Pero eso, en sí mismo, era extraño.
En aquel instante, Heinkel había cruzado la mirada con una existencia que se hacía llamar uno de los «Nueve Generales Divinos», y había recibido una clara intención asesina.——Lo había declarado sin rodeos: iba a matarlo.
De hecho, Heinkel, lanzado al aire, habría sido hecho pedazos sin poder hacer nada si le hubieran asestado un solo golpe allí.
Por qué no ocurrió eso. Buscando esa respuesta, recorrió el lugar con la mirada…
—¿Ah?
Se le escapó una voz de asombro sin querer.
Pero era natural. Lo que Heinkel veía era una locura. Demasiado, demasiado, demasiado, demasiado, demasiado alejado de la realidad.
——El mundo se había partido en dos alrededor de Heinkel, dibujando dos infiernos distintos.
El cielo de la derecha estaba cubierto por densas nubes hechas de llamas rojizas que envolvían un mundo abrasador.
El cielo de la izquierda mostraba una enorme silueta cubierta de nubes blancas, con las alas desplegadas, mirando con desprecio la tierra helada.
—Un cielo en llamas y un dragón blanco…
Heinkel, con los ojos muy abiertos ante una escena que no debía existir, murmuró aturdido eso.
Tal vez pensar que no estaba muerto había sido un error. Quizá Heinkel ya había muerto, y por eso veía una escena tan imposible de este mundo.
—¡…!
En un mundo que superaba el límite de lo que podía aceptar, su pensamiento, deseoso de escapar de la realidad, se agitó sin control.
Lo que hizo que Heinkel reaccionara así fue que, de pronto, una sombra negra cubrió todo su cuerpo mientras se incorporaba y yacía sobre la tierra.
No quería ni pensar que un segundo dragón hubiera cruzado justo por encima…
—¡Uoooooh!
Al alzar la vista al cielo y ver la verdadera identidad de la sombra, la garganta de Heinkel lanzó un grito.
Lo que pasaba sobre su cabeza a una velocidad espantosa, girando en el aire mientras volaba, eran enormes rocas que podían confundirse con casas——y no una ni dos.
Una tras otra, piedras lanzadas de un tamaño completamente desproporcionado cruzaban sobre él, volando desde la cabeza de Heinkel hacia la punta de sus pies, envueltas en un viento feroz.
Y hacia donde se dirigían era…
—…
¡DON!, el impacto del choque hizo retumbar el mundo, y Heinkel sintió que el suelo le levantaba el trasero con una sacudida que parecía como si la tierra estuviera tosiendo.
Eso resonó una y otra vez, en sucesión, y él se incorporó apresuradamente en el lugar.
Las enormes piedras lanzadas una tras otra impactaron de forma consecutiva contra una silueta humana descomunal, también equivocadamente grande en escala——una muralla que se había puesto de pie.
—… Moguro Hagane.
Heinkel terminó experimentando con todo su ser, a través de la información visual, que aquello era uno de los nueve más temidos de este Imperio.
Lo que había visto justo antes de perder el conocimiento, quiso pensar que era una ilusión óptica o una alucinación provocada por su espíritu paralizado por el miedo, pero no era ninguna de las dos cosas.
——Moguro, convertido en un cuerpo de varias decenas de metros o incluso más, se alzaba literalmente como el tercer vértice que, en teoría, Heinkel y los demás debían conquistar.
Literalmente. Exactamente como sonaba.
¿Existiría en este mundo una situación en la que la expresión «literalmente» fuera más apropiada que esta?
La muralla humanoide que se había incorporado arrodillándose en el lugar estaba usando como sus propios brazos y torso los campos de cultivo arrancados y las calles pavimentadas, llevando a cabo una defensa increíble.
A los pies de esa mole había grupos de figuras de piedra que Heinkel había derribado con empeño, y los puños de la mole, que caían saltando por encima de sus cabezas, parecían como si una ciudad entera estuviera desplomándose.
—…
Contra esa mole, una y otra vez desde hace rato, chocaban enormes rocas.
Eran grupos de piedras para asedio preparados al derribar canteras y acantilados escarpados en el camino hacia la capital imperial, el lugar de la batalla decisiva.
Y quien seguía arrojándolas contra el gigantesco Moguro era…
—Un subordinado de Yorna Mishigure.
Correctamente, los habitantes de la ciudad demoníaca Chaosflame que estaba bajo el dominio de Yorna.
Una fuerza mixta sin cohesión, compuesta por hombres con cuernos, hombres lagarto, bestias humanoides y multípodos; entre ellos, formados en filas, solo hay un punto en común claramente definido.
——Todos tienen una llama roja encendida en un ojo y mantienen una moral elevada.
También aquí, literalmente, un grupo con los ojos ardiendo de espíritu combativo levanta, entre varias personas, rocas increíblemente grandes y las lanza a distancias absurdas.
Pero, si se dijera que Moguro estaba sufriendo daños por el impacto directo de esas enormes rocas, la impresión de Heinkel era que eso también era dudoso.
Por supuesto, con el impacto directo de las rocas, los muros y los campos agrícolas que componen a Moguro se derrumban y se rompen. Sin embargo, esas partes destruidas se reparan usando la propia roca estrellada como material para formar el siguiente cuerpo gigantesco de Moguro, y el ataque queda correctamente anulado.
Incluso desde lejos, la inutilidad de ese ataque se percibe con toda claridad.
Y aun así, la razón por la que no dejan de lanzar esas piedras es simple y clara. —Mientras sus ataques contengan el gigantesco cuerpo de Moguro, los demás rebeldes avanzan con furia.
—… Es ridículo.
Heinkel también lo había oído. Que este tercer vértice era el más vulnerable en cuanto a defensas, comparado con los demás vértices.
Pero eso debía de ser antes de que Moguro Hagane se levantara así y empezara a bloquear el camino usando todo su enorme cuerpo. Y, sin embargo, como si el plan no se hubiera actualizado, incluso los rebeldes que habían optado por retirarse en otros campos de batalla se están reuniendo aquí, y la fuerza sigue creciendo.
Entre ellos, al parecer, también están los del pueblo shudraq que habían luchado junto con Heinkel.
—Es ridículo.
La impresión de Heinkel se escapó con un sonido más claro que antes.
Es ridículo. No hay otra forma de decirlo. ¿Qué otra cosa podría decirse en este lugar, donde, mires a la derecha o a la izquierda, arriba o abajo, al frente o atrás, solo hay infierno?
¿Qué otra cosa se supone que Heinkel podría decir?
—Están… están todos locos… ¡Todos ustedes! ¡Todos! ¡Están locos!
Cuando se dio cuenta, Heinkel se había aferrado a su propia espada clavada en el suelo, como si buscara apoyo.
Apoyó su peso en la empuñadura de la espada hundida en la tierra, reprendió a sus rodillas temblorosas y apretó los dientes. Todos están locos. No puede entender esa forma de ser.
Al final, no pudo. No pudo, no pudo, no pudo; simplemente no pudo.
—Están… locos…
Sin fuerzas, apoyado en la espada, la garganta de Heinkel tembló débilmente.
Con la cabeza caída y abatida, a su alrededor el fuego, los dragones y los gigantes de hierro sacuden el mundo. ¿Acaso no poder enfrentarse a eso es un pecado tan grande?
Si así fuera…
—Yo…
Justo después de que Heinkel murmurara eso.
Se oyó el sonido ligero de unos cascos, y un caballo de guerra castaño, veloz como el viento, pasó junto a Heinkel. Con el viento que levantó ese caballo agitando su cabello rojo, Heinkel alzó la vista.
Y entonces…
—…
Por un instante, las miradas de Heinkel y de un hombre de cabello redondo montado en el caballo de guerra se cruzaron.
Era Zikr Osman. En el cuartel general, trabajando como brazo derecho de Abel, que dirigía a los rebeldes, y siendo él mismo uno de los «Generales» del Imperio de Vollachia, había alzado la bandera de la rebelión contra el país.
Un hombre que había dicho que no era apto para luchar con espada en mano y que, de hecho, a ojos de Heinkel, debía de tener una capacidad individual difícil de medir como fuerza de combate, había rebasado a Heinkel.
——Y al pasar, le dejó una mirada de desprecio al Heinkel que se derrumbaba allí de rodillas.
—Yo no…
El caballo de guerra pasó de largo junto al Heinkel que se arrodillaba, y cruzó el campo de batalla.
Siguiendo la figura heroica de Zikr, los rebeldes que se reunían desde distintos frentes avanzaron hacia adelante. Se lanzaron contra los muros de Moguro Hagane.
Mientras los observaba, Heinkel seguía apoyado en su espada, incapaz de moverse.
Incapaz de moverse…
—… Supongo que, al final, yo no puedo, Ruanna.
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Cuando rebasó al espadachín pelirrojo que había doblado las rodillas en el campo de batalla y bajado la cabeza como si se le hubiera quebrado el espíritu combativo, lo que cruzó por el pecho de Zikr Osman fue la compasión de quien se somete a la lógica natural de la vida.
La mujer de rojo que se hacía llamar Priscilla Barielle y que participaba abiertamente en esta rebelión. El espadachín que combatía como uno de sus sirvientes probablemente ni siquiera era un hombre de Vollachia.
Exigirle a alguien así que se atenga a la forma del Imperio, que demanda que sus ciudadanos sean fuertes, es demasiado cruel.
—Yo mismo no puedo decir que me atenga por completo a esa forma de ser.
Con la espada en la mano y mecido sobre el lomo de su amada montura, Lady, Zikr se burló de sí mismo.
Aunque ahora adopte una apariencia valerosa, el hecho de que Zikr ocupe el puesto de «General» se debe en gran medida a que se subió a la gloria acumulada por sus predecesores de la familia Osman.
Si Zikr no hubiera nacido en una familia militar y hubiera ascendido desde soldado raso como los demás, no habría podido labrarse un lugar con su falta de talento para la espada.
No lo lamenta. Por supuesto, Zikr también es un hombre del Imperio.
En ciertas circunstancias, siente el deseo de blandir la espada en la primera línea y cambiar el curso de la batalla con un solo tajo, como uno de los «Nueve Generales Divinos».
Sin embargo, del mismo modo que nadie podía sustituir a Zikr en su puesto, él tampoco podía fingir que aquel ideal al que aspiraba era su propia realidad.
Por eso…
—¡Soy Zikr Osman, general de segunda clase del Imperio, el «Cobarde»!
Así, alzó la voz con orgullo y cabalgó junto a su amada montura por un campo de batalla que se transformaba de manera asombrosa.
Lady, que casi siempre solo lo acompañaba en carreras tranquilas para expediciones o paseos, esta vez comprendió la intención de Zikr y mostró la mejor carrera de su vida.
Ante la carrera tan gallarda de su amada montura, completamente libre de miedo o ansiedad, Zikr no pudo evitar enamorarse de nuevo.
La carrera tan magnífica de Lady ignoró por completo el inexperto discurso de guerra de Zikr y encendió el corazón de muchos rebeldes, haciéndolos seguir esta carga.
—¡Ala derecha, hombres de luz! ¡Ala izquierda, hombres de filo! ¡Muévanse según las órdenes! ¡Los demás, síganme! ¡Nosotros derrotaremos a Moguro Hagane, el «Hombre de Acero»!
—¡Ooooh!
Al oír la orden de Zikr, las fuerzas reunidas cargaron contra Moguro con un rugido. Las enormes piedras lanzadas que sobrevolaban sus cabezas eran los proyectiles de apoyo de los voluntarios que admiraban a Yorna.
Si eso lograba distraer a Moguro y provocaba aunque fuera la menor desorganización en el control de sus figuras de piedra, y sobre todo si esta carga de Zikr y los demás alcanzaba sus pies, el objetivo se cumpliría.
—¡Disparen!
Un grito valeroso llegó desde lejos, y la lluvia de flechas lanzada atravesó a las figuras de piedra que se alzaban al frente, clavándolas en la tierra.
Quienes prepararon el ataque desde lejos fueron las shudraq y los rebeldes expertos con el arco. Siguiendo las instrucciones de Zikr, habían mantenido la distancia para aprovechar al máximo su abrumadora potencia de tiro.
Avanzan recibiendo el apoyo de esas mujeres hermosas y nobles. Incluso la formación que se había replegado sin dificultad parecía demasiado perfecta, y Zikr apretó los dientes.
—Bueno, si vamos a hablar de algo demasiado perfecto, entonces esa bendición es precisamente eso.
Mirando la hoja blanca de la espada que apretaba con fuerza, Zikr curvó apenas la comisura de los labios.
Justo antes de partir, quien lo bendijo en la tienda del campamento fue una muchacha encantadora que, sin embargo, tenía en sus ojos una dignidad que inspiraba una especie de reverencia; con una mirada como si hubiera vivido un tiempo que Zikr ni siquiera podía imaginar, él terminó pidiéndole esa bendición con humildad.
No diría que lo movió el miedo.
Solo pensó en el papel que debía cumplir por sí mismo, y deseó esa bendición. Llegó incluso a querer aferrarse a la superstición, si eso aumentaba aunque fuera un poco sus posibilidades.
—¡General de segunda clase Zikr! ¡Retírese! ¡Nosotros bastamos para encargarnos de esto!
—¡No digas tonterías! ¡No hay ruta de escape! ¡No hay espacio para retroceder! ¡Yo también voy!
—¡…!
Montado en el caballo de guerra, Zikr negó con la cabeza ante la súplica del soldado que corría a su lado y no soltó su deber.
Por un instante, su subordinado pareció querer decir algo más, pero no interfirió más en la determinación de Zikr. Agradeciendo ese gesto, apretó las riendas con fuerza, con fuerza.
—¡Ja! ¡Quién iba a decir que Zikr Osman, general de segunda clase y el «Mujeriego», se presentaría en la primera línea!
Y, del lado opuesto al subordinado que corría a su lado, una silueta humana que avanzaba a una velocidad igual a la del caballo de guerra se puso a su altura. Al mirar, era el soldado de espadas dobles que llevaba un parche en un ojo: Jamal O’Reilly.
Un espadachín forjado desde abajo, capturado cuando cayó la ciudad fortificada y luego incorporado por Zikr a sus filas debido a su fuerte lealtad hacia Su Majestad el emperador Vincent Vollachia.
—Soldado raso Jamal, ¿cómo va?
—¡De maravilla! ¡Mires a la derecha o a la izquierda, al frente o atrás, todo está lleno de enemigos! ¡Ya me está empezando a gustar esto!
—Ah, realmente magnífico. El orgullo de un soldado imperial. Yo pienso hacer que el general de primera clase Moguro se baje del asiento de «octavo», pero ¿vienes conmigo?
—¡Si es una orden! ¡Si quiere, hasta le abro camino!
Con una sonrisa salvaje, Jamal dijo eso y aceleró, superando con facilidad la velocidad de Lady, y se lanzó contra el grupo de figuras de piedra que tenía al frente.
Mientras perseguía su espalda, Zikr consideró reconfortante esa valentía, pero también sintió pena por arrastrarlo a esto. —Pero esa vacilación fue descartada de inmediato.
Cumplir el papel necesario en el momento necesario.
Eso era lo que se le exigía, y además era lo que el propio Zikr deseaba hacer.
Lo único que quedaba era…
—Su Excelencia, haga como le plazca.
Así, casi al mismo tiempo que Zikr elevaba una plegaria.
——La gema mágica del Palacio de Cristal en la cima del Palacio Imperial de Lupgana brilló.
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——En esta batalla decisiva de la capital imperial, hubo varias cosas que reescribieron el cuadro trazado por Abel.
Una fue la presencia de Priscilla, que acudió al primer vértice al que se dirigió Yorna Mishigure.
Otra fue Otto, que usando su bendición demostró la capacidad de reunir información detallada sobre la situación de batalla.
Otra fue Garfiel, que no se quedó en un estancamiento con Kafma Irulux, sino que logró derrotarlo.
Otra fue Emilia, que hizo enfurecer a Madelyn Eschart más de lo previsto y la hizo llamar a «Dragón de las Nubes».
Pero aun así, aunque esas cosas añadieran algunos matices al cuadro trazado por Abel, no eran acontecimientos que cambiaran de manera importante la forma final en sí.
Si se aparta uno de los cinco vértices de la muralla estelar que protege la capital imperial, hay una forma de arrebatar la victoria aunque los demás vértices estén en un punto muerto.
Mientras dibujaba ese cuadro, el factor que no podía tambalearse bajo ninguna circunstancia era Moguro Hagane —no, el Palacio de Cristal, núcleo del Imperio de Vollachia, y la «meteorita» que lo gobierna.
El Palacio de Cristal, que presume de ser uno de los más bellos del mundo, está construido con una parte cristalina hecha de gema mágica de pureza especialmente alta entre las piedras mágicas, y el propio palacio se convierte en un arma para abatir a los enemigos externos.
La maná almacenada en el palacio se amplifica a través de las gemas mágicas distribuidas por todo el edificio y se libera desde el «cañón de cristal mágico» instalado en el nivel más alto del Palacio de Cristal.
Se dice que su poder provoca una destrucción capaz de borrar por completo una gran ciudad, y que la última vez que se utilizó fue hace varios cientos de años, contra el «Gran Desastre».
Desde entonces, el cañón mágico de cristal del Palacio de Cristal había sido considerado un artefacto que solo sobrevivía en las leyendas, pero al saberse que existía uno real, fue acondicionado para poder operar y recuperó su amenaza.
Irónicamente, ese cañón mágico de cristal se había convertido en los colmillos apuntados contra el propio Abel, pero mientras ese cañón siguiera existiendo, era muy probable que la situación de la batalla decisiva en la capital imperial pudiera invertirse con facilidad.
Por eso, era indispensable hacer que ese cañón mágico de cristal disparara.
Y no como el golpe decisivo para cambiar la situación, sino como parte de los daños ya asumidos de antemano.
Para eso…
—¿No te retiraste, Zikr Osman?
Abel murmuró aquellas palabras a Zikr cuando este montó su caballo de viento y partió hacia el tercer vértice, el campo de batalla.
Zikr tenía una opción. La opción de retirarse de la lucha en los otros vértices, reunir a los rebeldes que habían elegido unirse al tercer vértice, avivarles la moral, lanzarlos contra la enorme figura de Moguro y retirarse él mismo de ese frente.
Sin embargo, Abel también tenía el presentimiento de que no elegiría eso.
Abel no sabía si aquello se debía a la prudencia del «cobarde» Zikr, temeroso incluso de la más mínima posibilidad de fracasar, o a que era un soldado imperial que consideraba la valentía una virtud.
Abel, que no era Zikr, no podía medir cuál de las dos cosas era.
Pero, fuera cual fuera la razón de esa decisión, Abel no pensaba quebrarla.
La vida o la muerte de Zikr tampoco era una posición que fuera a afectar de forma definitiva el cuadro que Abel había trazado.
Dicho de manera más grandiosa, en ese cuadro, en última instancia, incluso la vida o la muerte de Abel…
—¡Mensaje del vigía! ¡Hay una señal en el cañón mágico de cristal del Palacio de Cristal!
—…
—¡Apuntando al tercer vértice!
La voz que resonó en el cuartel general como un grito demostraba que el objetivo de Abel se había cumplido.
El cañón mágico de cristal sería disparado. Eso barrería el campo de batalla del tercer vértice, es decir, el que se había convertido en la propia muralla, y de una sola vez haría volar por los aires a los rebeldes.
Aunque eso ocurriera, mientras el cuerpo principal de Moguro, el Palacio de Cristal, siguiera intacto, ni sería posible derrotar a «Hombre de Acero» Moguro Hagane ni romper el tercer vértice.
Pero el Imperio perdería el fuego del cañón mágico de cristal, capaz de invertir cualquier situación de batalla.
Todo había sido un cuadro trazado para eso.
Por eso…
—¡Hay una anomalía en la línea de tiro del cañón mágico de cristal!
—… ¿Qué?
——El informe del instante en que el plan se consumó fue algo completamente fuera de los cálculos de Abel.
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——En esta batalla decisiva de la capital imperial, hubo varias cosas que reescribieron el cuadro trazado por Abel.
Una fue la presencia de Priscilla, que acudió al primer vértice al que se dirigió Yorna Mishigure.
Otra fue Otto, que usando su bendición demostró la capacidad de reunir información detallada sobre la situación de batalla.
Otra fue Garfiel, que no se quedó en un estancamiento con Kafma Irulux, sino que logró derrotarlo.
Otra fue Emilia, que hizo enfurecer a Madelyn Eschart más de lo previsto y la hizo llamar a «Dragón de las Nubes».
Y entonces…
—No puede ser.
A lo lejos, más allá de la enorme figura de Moguro Hagane, convertida en una muralla que se retorcía, en lo más profundo de la añorada capital imperial, el Palacio de Cristal, símbolo de la autoridad del Imperio de Vollachia.
En la cima de ese hermoso palacio, el cañón mágico de cristal, cuya condición de arma solo unos pocos conocían, y que de hecho ni siquiera los «Generales» conocían hasta que Abel se los dijo.
El arma decisiva que, al dispararse, barrería el horizonte y se decía que destruiría por completo la situación de batalla, Zikr Osman arriesgó su vida para hacer fallar ese único y valioso disparo.
Él mismo cabalgó al frente con su corcel, proclamó en voz alta que la victoria estaba de nuestro lado, hizo que los rebeldes enloquecieran mientras anunciaba su presencia, y obligó a que la puntería de ese cañón mágico de cristal se fijara en ellos.
Todo para hacerles creer que ese era el mejor momento para cambiar de manera decisiva la situación de batalla.
Por eso, en el instante en que la cima del Palacio de Cristal brilló, Zikr estuvo seguro de haberlo logrado.
Lo que cruzó por su mente fueron su madre, su hermana, su hermana menor; mujeres indispensables para formar lo que él era, y hasta se le escapó una sonrisa, porque le pareció algo completamente propio de él.
Una plegaria demasiado hermosa para morir abrazándola, un final que debía haber recibido en paz; sin embargo, ante los ojos abiertos de Zikr, eso fue reemplazado por el asombro.
Porque…
—¿Señorita Beatrice?
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—Ya me lo imaginaba.
Abandonándose a la caída libre, dejando que el vestido y sus largos rizos ondearan, Beatrice murmuró.
Cuando se enfrentó a Zikr, que había llegado a la tienda de campaña de Beatrice y los demás buscando la bendición de un guerrero, Beatrice intuyó de inmediato que él pensaba morir.
Hace cuatrocientos años, en aquella época en que las guerras no cesaban, había muchos con la misma mirada.
En aquel entonces, Beatrice no había podido tenderles la mano. Había quienes no deseaban que se la tendieran, y también estaba el hecho de que no sabía cómo hacerlo.
Probablemente, incluso si volviera a repetir aquella época una vez más, Beatrice no creería que hubiera podido encontrar una mejor manera de acercarse a ellos.
Seguramente volvería a sentir la misma impotencia y dejaría pasar cómo ellos se encaminaban hacia la muerte.
Pero eso no…
—No es razón para hacer lo mismo aquí, hoy, ¿verdad?
—¡A-a!
Beatrice, con sus ojos de peculiar patrón mirando al frente. Y alrededor de los delgados hombros de Beatrice, desde atrás, hay unos brazos de una chica que la abrazan con fuerza, como cubriéndola.
A esa chica de cabello dorado y ojos azules, Beatrice no la había perdonado.
Es un hecho que lo que hizo sin darse cuenta hizo infelices a muchos.
Pero aun así, solo en este instante, pensó.
Solo en este instante, creer en los sentimientos de Natsuki Subaru que no fueran su «blandura».
—…
Beatrice y la chica——Louis están en lo alto del cielo, todavía más arriba que la muralla.
De alguna manera, repitiendo «transferencias» de corta distancia, Louis llevó a Beatrice hasta este lugar, como si quisiera demostrar su propia posición.
Primero, Louis demostró su propia postura.
Entonces, ahora le tocaba a Beatrice responder a ese acto.
—Ya me imagino las caras de enojo de todos.
Más bien de preocupación, o quizá de enojo, o tal vez de nuevo de enojo.
Al pensar en los adorables rostros de sus compañeros, Beatrice dejó escapar una leve sonrisa.
Pero no había opción de no hacerlo. Porque Beatrice era…
—Betty es la compañera de Subaru, ¿verdad?
En el instante en que murmuró eso, todo el hermoso palacio que se veía a lo lejos brilló con una luz deslumbrante, y una luz con permiso para cambiar la forma del mundo avanzó en línea recta hacia los rebeldes que se dirigían a tierra.
Una sola embestida que, al engullir a Zikr y a los demás que corrían al frente, consumaría una destrucción más que suficiente; Beatrice se interpuso en la línea de tiro junto con Louis y juntó las manos frente al pecho.
Y entonces…
—Al Shamak.
——El agujero hacia otro mundo que incluso engullía esa luz capaz de cambiar el mundo se abrió y se cerró.
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Cuántos habrían podido comprender correctamente lo ocurrido en ese instante.
En realidad, si aquello se hubiera concretado tal como Abel lo había trazado, aunque hubiera quedado dentro del margen previsto, el daño habría sido enorme, y además su impacto sobre quienes luchaban en los otros vértices habría sido incalculable.
Sin embargo, el daño que debía haber sido causado por el cañón mágico de cristal no se produjo, y Zikr Osman, que se había preparado para morir, inició con el impulso de ese momento la batalla contra la multitud de muñecos de piedra.
La llegada de «Dragón de las Nubes» Mezoreia y la batalla de Emilia contra Madelyn, que la había traído consigo, continuaban; la veteranía del «Viejo Malvado» Olbart acorralaba a Garfiel.
Yorna, la de «Colores Brillantes», y su hija Priscilla se veían obligadas a sostener un combate encarnizado contra Arakia, la «Devoradora de Espíritus», que había decidido dejarlo todo atrás por su objetivo; Otto y Petra, empeñados en dominar el campo de batalla y ya a medio camino de conseguirlo, se enfrentaban junto a Medium a aquella locura.
Aquello no produjo un cambio drástico en esos frentes.
Sin embargo, eliminó la posibilidad de que cualquiera de ellos se inclinara de forma abrumadora en contra de los rebeldes.
A cambio de ese enorme mérito…
—¡Uah! ¡A-ah! ¡Auu!
Apretada con fuerza, dentro de los brazos de Louis mientras caía por el aire, la presencia de la chica se fue desvaneciendo.
Era, literalmente, la escena de la figura de la chica volviéndose poco a poco tenue. Louis abrazó con fuerza a la chica, a Beatrice, como si quisiera impedirlo, pero eso no sirvió de nada.
Como si se derramara, el cuerpo de Beatrice estaba transformándose en luz.
—¡A-ah! ¡A-ah, a-ah, a-ah!
Gritando como si fuera un alarido, Louis intentó desesperadamente negar la situación que tenía delante.
Pero por más que se lamentara y gritara, el colapso de la existencia de Beatrice no se detenía.
La luz de destrucción que había sido liberada, para salvar muchas vidas, ella la hizo estallar lejos, en la distancia.
Como precio por ese poder demasiado grande, la existencia de Beatrice se iba deshaciendo en fragmentos. Aunque extendiera los dedos hacia la luz que se desprendía como si se descascarara, esa luz que se le escapaba no se detenía.
—¡A…!
Las lágrimas brotaron a borbotones en esos ojos azules muy abiertos, y Louis gritó.
Gritó, gritó y gritó, aunque no sirviera de nada, y gritó con desesperación.
Porque no encontraba nada más que pudiera hacer, nada más que pudiera hacer, y gritó.
Así, gritó con desesperación, chilló sin parar…
—¿Ah?
Y entonces, cuando una gran lágrima se dispersó en el aire, Louis volvió el rostro hacia la lejanía.
Abrazando a Beatrice en sus brazos, no hacia esa chica que se desvanecía, ni hacia el cielo teñido de blanco, ni hacia el cielo teñido de rojo, ni hacia la tierra donde muchos alzaban sus gritos; solo por este instante, olvidó todo lo que formaba ese campo de batalla y miró hacia la lejanía.
Y hacia esa lejanía, saltó.
—U——h.
En el aire, la distancia que podía saltar de una vez era de unos diez metros; usarlo repetidamente causaba una carga como si le estrujaran las entrañas, pero no importaba.
Asumiendo toda la carga que recaería sobre Beatrice, Louis saltó.
Saltó, saltó, saltó, saltó, saltó, saltó, saltó y entonces…
—…
Al llegar al suelo, cayó hacia delante como si fuera a tropezar. Ignorando el cansancio de todo su cuerpo, Louis alzó frente a sí a la chica increíblemente ligera que llevaba en brazos.
A esa Beatrice, cuya existencia se estaba volviendo tenue, la sostuvo frente a él.
Y entonces…
—Uau…
—Lo sé. Ustedes dos se están pasando de imprudentes.
Se oyó ese suspiro parecido a una sonrisa amarga, y la chica fue arrebatada de los brazos extendidos. No, no fue arrebatada. Fue levantada con suavidad.
Y frente a Louis, que estaba de rodillas, el cuerpo de Beatrice fue abrazado.
En los brazos del chico de cabello negro que estaba allí al llegar, con suavidad, con cuidado, con fuerza.
Recibiendo ese abrazo desbordante de cariño a simple vista, los párpados enmarcados por largas pestañas de la chica que había cumplido su gran tarea temblaron, y lentamente sus ojos se abrieron.
Entonces, esos ojos con el peculiar patrón flotando en ellos parpadearon…
—Nos preocupaste demasiado.
—Ah, yo también te amo.
Respondiendo a ese cariño susurrado con un amor profundo y orgulloso, las manos que debían unirse se unieron.
Y, siendo testigo de ello desde la primera fila, frente a Louis, que soltó un pequeño suspiro, el chico sonrió.
Sonrió y dijo:
—Entonces, empecemos. Muy bien, destino: acepto el desafío.