——El sitio de la capital imperial Lupgana comenzó como una batalla feroz en la que ninguno de los dos bandos se guardó nada.
Aquella era una guerra total entre los rebeldes descontentos con la Vollachia actual y el ejército regular decidido a preservar ese gobierno. En principio, Emilia y los demás no tenían ninguna razón para intervenir.
Desde el inicio, la razón por la que el grupo de Emilia había entrado en el Imperio era buscar a una persona.
Por supuesto, habían entrado de manera clandestina en Vollachia, y durante el viaje también habían hecho vínculos de afecto y deber con las personas que conocieron.
Había gente a la que querían ver feliz sin importar las fronteras entre el Reino y el Imperio, y también había personas a las que querían ayudar. Eso era algo que todos en el grupo reconocían.
Pero incluso el grupo de Emilia, que sin duda era un conjunto de buenos samaritanos, tenía prioridades.
No perder de vista el objetivo inicial y, para evitar que todo se fuera al traste, también contaban con la sensatez de Otto y Petra para frenar a la conciencia que quería ayudar a la gente por reflejo, Emilia y Garfiel.
Que también se hubieran unido a la batalla de la ciudad fortificada, convertida en un infierno de gritos tras el ataque de los dragones voladores, se debió únicamente a que seguían la pista de la información que indicaba que en esa ciudad estaba la persona que buscaban.
Una vez que esa pista resultó falsa, por lógica no había ninguna razón para que Emilia y los demás se sumaran al ataque de la rebelión contra la capital imperial.
De hecho, aunque escuchaban cómo la situación del Imperio se volvía cada día más y más sofocante, la determinación de Emilia seguía firme, y el impacto sobre su sentido de propósito había sido mínimo.
Y sin embargo…
—Si quien se llevó a esa muchacha fue la «General de los Dragones Voladores», entonces debe de encontrarse en la residencia de Madelyn Eschart o en la mansión de quien la tiene bajo sus órdenes.
Abel, apostado frente al mapa desplegado en una habitación del último piso del edificio administrativo de la ciudad fortificada, respondió a la pregunta de Emilia mientras tocaba la máscara de oni que cubría su rostro.
Al escuchar la respuesta de Abel, Emilia murmuró: «La persona que la tiene a su servicio, Madelyn…».
——El tiempo retrocede a unos días antes del sitio de la capital imperial Lupgana.
Emilia y los demás habían perdido la oportunidad de reunirse con Subaru, quien debía regresar a Guaral después de dirigirse a la Ciudad Demoníaca, y tampoco habían logrado encontrarse con Rem después de que despertara. Por eso no sabían qué rumbo tomar a partir de entonces.
Después de la caída de la ciudad demoníaca Chaosflame, ¿a quién debían dar prioridad en la búsqueda: a Subaru, cuyo paradero seguía siendo completamente desconocido, o a Rem, de quien incluso conocían la identidad de la persona que la había secuestrado?
La respuesta que Abel le dio a Emilia, que quería más datos para tomar esa decisión, fue la de antes.
—No conviene que esa mujer dragón de temperamento tan violento lo oiga, pero fue el canciller Belstetz Fondalfon quien la recomendó como general de primera clase. Si ocurre algo, regresará junto al hombre que la puso en el cargo.
—…
—¿Qué pasa? ¿Tienes alguna duda?
—No, no es eso… Solo que creo que decir «quien la tiene a su servicio» suena muy, muy mal.
Emilia había hablado poco con Madelyn, más bien se habían enfrentado con mucha violencia, pero pensó que la forma en que Abel lo había dicho sonaría muy ofensiva si Madelyn lo escuchara.
Ante esa observación de Emilia, Abel guardó silencio y entrecerró los ojos detrás de la máscara. Ojalá reflexionara sobre sus propias palabras y admitiera que no habían sido las mejores.
En cualquier caso, la opinión de Abel, que conocía bien las circunstancias del lado imperial que Emilia y los demás ignoraban, era de gran ayuda.
La atmósfera de rebelión se extendía por todo el Imperio, y hasta la sensación del clima y de la sequedad del aire empeoraban; incluso para Emilia, que quería pensar todo con cuidado, eso no le daba buenas vibras.
Habían fallado una y otra vez en cada oportunidad de encontrarse con la persona que buscaban, y en el Imperio todo llegaba en el peor momento.
—Pero si Madelyn volvió con esa persona llamada Belstetz, entonces Rem también…
—¡Si Rem está ahí, entonces mi hermano también!
Emilia seguía el hilo de la conversación, y Medium se le pegó encima a la mesa de estrategia.
Sus ojos se encontraron con los de Medium, que estiraba su pequeño cuerpo al máximo para protestar, y Emilia aflojó los labios. Su querido hermano también era uno de los que habían sido llevados por Madelyn junto con Rem.
Seguro estaba muy inquieta y preocupada, pero Medium no mostraba ni un poco de debilidad.
Esa entereza hacía que Emilia sintiera que debía aprender de ella.
—El canciller… ¿el señor Belstetz Fondalfon es alguien muy capaz y competente, el pilar del Imperio, verdad?
A un lado de Emilia, que se conmovía ante la valentía de Medium, quien habló así fue Petra.
Petra había venido con ella porque no podían dejar que Emilia fuera sola. Al oírla murmurar con un dedo sobre los labios, Emilia inclinó la cabeza y preguntó: «¿Ah, sí?».
—Ser el pilar del Imperio es una evaluación muy impresionante, pero eso no sería más bien cosa del emperador?
—Claro, supongo que la paz del Imperio se debe al poder de Su Majestad el Emperador. Pero el poder de Su Majestad también incluye saber usar bien a sus subordinados capaces, ¿no?
—Ah, eso sí. Aunque el emperador sea súper fuerte y súper inteligente, no puede hacerlo todo él solo.
Incluso Emilia, que estaba esforzándose al máximo, no creía estar al mismo nivel que el emperador de Vollachia. Pero algún día tendría que estarlo, y debía esforzarse para lograrlo.
Sin embargo, por más que Emilia se esforzara, seguramente seguiría dependiendo de la ayuda de todos.
Y eso debía de ser igual para el emperador de Vollachia.
Pero, mientras Emilia y Medium se mostraban impresionadas, Abel parecía haber llegado a una conclusión completamente distinta. Clavó la mirada a través de la máscara de oni en Petra y dijo:
—¿Qué pretendes al hacerme escuchar, a propósito, una verdad tan obvia? ¿Crees que hay margen para prestar atención a las palabras de una niña? En un momento en que este tiempo es tan valioso.
—Perdón, fui demasiado indirecta. En realidad, quería preguntar esto. ——Si el brazo derecho más importante de Su Majestad el Emperador está en la capital, entonces la residencia del canciller también está en la capital imperial, ¿verdad?
—…
Petra no se amedrentó ante esa mirada afilada, y Abel guardó silencio ante su pregunta.
La mirada aterradora de Abel debía de sentirse como si le apuntaran con una hoja, pero Petra no vaciló ni un poco. Eso demostraba lo fuerte que era su corazón.
Tanto, que Emilia, como parte de su familia, sentía ganas de alzar el pecho con orgullo.
—La respuesta a tu duda es afirmativa. Por necesidad, los dos que se llevó Madelyn Eschart… Rem y Flop O’Connell también estarán con Belstetz y los suyos en la capital imperial.
Como si hubiera cedido ante la mirada de Petra, Abel respondió con voz baja. Ante esa respuesta, Emilia quiso elogiar a Petra por haber acertado.
Pero la expresión de Petra no mejoró; al contrario, soltó un suspiro visible y dijo:
—… Parece algo preparado de antemano, y no me gusta.
—¿Eh? ¿Qué quieres decir con eso?
Emilia no entendía el sentido de la reacción de Petra y parpadeó varias veces. Al recibir esas palabras de Emilia, Petra puso una expresión agria y bajó el tono de voz.
—Nosotras no tenemos nada que ver con los problemas que están ocurriendo en este Imperio. Sé que va a convertirse en una batalla enorme, y también me preocupan Medium y Utakata, pero…
—… Sí, está bien. Entiendo perfectamente lo que quieres decir. Nosotras vinimos a buscar a Subaru y a Rem, después de todo.
Anticipándose a las palabras de Petra, que parecía tener dificultades para decirlas, Emilia eligió sus palabras con suavidad.
También entendía la inquietud y las preocupaciones de Petra. Emilia misma, si nada pasara, querría seguir cooperando con Abel y los demás, y prestar su ayuda a todos los que había conocido.
Pero si seguía ocupándose solo de los problemas inmediatos de esa manera, nunca lograría llegar hasta Subaru y los demás, que eran su verdadero objetivo…
—¿Eh?
Al pensar hasta ahí, Emilia sintió una punzada en la cabeza.
Tal como le había respondido a Petra, el objetivo de Emilia y los demás era traer de vuelta sanos y salvos a Subaru y a Rem. Por eso, aunque fuera duro, debían pasar de largo por la batalla que estaba ocurriendo en Vollachia.
Eso era lo que pensaba, pero.
—Pero ahora, Rem podría estar en la capital imperial, ¿no? Entonces…
—Nosotras también tenemos que ir a la capital imperial.
La duda que Emilia había tenido se deshizo, y sus ojos se encontraron con los de Petra al otro lado del hielo.
Como se había dado cuenta de ese hecho antes que nadie, Petra tenía una expresión muy amarga. Como para confirmar el asombro de Emilia, Petra fulminó con la mirada a Abel.
Y entonces…
—Es una cobardía. Guardarse todo hasta que nosotras lo saquemos a relucir.
—Si sigues la lógica, el camino se conecta por sí solo en una sola línea. Echarme en cara que soy despreciable mientras dejas de lado la mala circulación de tu sangre es lo que se llama arrogancia.
—Entonces explíquenoslo. Usted dijo que, además de la residencia del señor primer ministro de la capital imperial, también había otro lugar al que podía volver la señora Madelyn, la «General de los Dragones Voladores», ¿verdad? Pero solo hablaba de la capital imperial, y hacía que Emilia no se diera cuenta de la otra parte.
—…
—En mi tierra, aprovecharse de la ignorancia del otro para usarlo se llama ser un sinvergüenza.
Petra lo miró con una tensión palpable, como si lo estuviera reprimiendo a él. Ante esa forma de hablar de Petra, Emilia, a quien habían ocultado sin problema la omisión de esa información, bajó las cejas.
Del lado de Abel, Medium, que estaba mirando el mapa junto a él, también alzó la vista hacia él como para reprender su manera de actuar, murmurando: «Abel…»
Emilia se sintió muy arrepentida. Al mismo tiempo, también entendía muy bien por qué Petra estaba enojada.
Dejando de lado los secretos, en lo que iba antes de eso, tal como decía Abel, Emilia también habría podido darse cuenta si lo hubiera pensado con más cuidado, pero aun así habría sido mejor que se lo dijeran.
Por supuesto, Emilia tampoco pensaba depender de otros para todos los problemas.
—Tú mismo dijiste que no había tiempo, Abel. Eso es cosa de ambos, así que no seas cruel.
—Eso también puede llamarse una declaración nacida de la arrogancia. ¿Por qué habría de tomarme la molestia de explicarte con todo detalle la lógica de las cosas a ti, precisamente a ti?
—¿…? Si quieres que te prestemos nuestra ayuda, tienes que saber decir «por favor».
—… Qué mujer tan incongruente.
Abel cruzó los brazos con sus delgados brazos y soltó un largo y pesado suspiro.
Sin embargo, ante su respuesta, Emilia pensó algo completamente distinto: «¿Será?». No es que fueran incongruentes, sino que Abel detestaba encajar.
—¿No es así? Porque si van a pelear la batalla más dura de toda Vollachia de aquí en adelante, querrán pedirnos ayuda también. Nosotras somos súper fuertes.
—Emilie, quizá esa forma de decirlo suena un poco rara.
—¡Nosotras somos súper confiables!
—Lo somos. Especialmente Emilia y Garf.
A su lado, Petra también se enderezó con orgullo al corregirla Emilia.
El grupo de Emilia——Garfiel era indiscutiblemente fuerte para pelear, y Emilia también se tenía bastante confianza. Otto y Petra eran muy inteligentes, y Frederica siempre era una maestra de la consideración.
Hasta que Subaru se reencontrara con ellos, Beatrice estaba descansando porque no podían exigirle demasiado, pero al pensar que tenían que protegerla, la fuerza le brotaba con ganas.
Por eso…
—Si estamos nosotras, seguro que el objetivo de Abel se cumple con más facilidad, ¿no? Y aun así solo puedes hablar así porque no quieres que pensemos que nos estás pidiendo ayuda, ¿verdad?
—…
—Roswaal también es pésimo para decir «por favor», pero…
Abel, igual que Roswaal, seguramente era de los que no querían mostrar debilidad ante el otro.
Por eso intentaba hacer que fuera el otro quien dijera algo, en lugar de hacerlo él mismo. Tal vez hasta ahora eso le había funcionado muy bien.
—Creo que deberías dejar de hacerlo antes de que algún día te den un revés enorme. Antes de que, como a Roswaal, Medium o Yorna y el señor Zikr te terminen golpeando.
Cuando urdió aquella mala jugada que involucró la mansión y el «Santuario», Roswaal sufrió un revés en forma de bofetada en la cara por parte de todos, incluida Emilia.
Aunque Emilia lo diga porque participó, aquello dolió muchísimo, y como Roswaal estaba entrenado, solo terminó con la cara hinchada; pero no se sabía qué pasaría con Abel.
Incluso dejando de lado la preocupación por el cuerpo de Abel.
—¿Lo que estoy diciendo no tiene nada que ver? Si es así, me daría vergüenza, pero dímelo. Entonces yo también me disculparé y pensaré en otra cosa.
—¿Otra cosa?
—No creo que seas alguien que no pueda pensar en nada ni imaginar lo que viene después. Pensar una y otra vez en lo que estás pensando es algo importante.
Antes, Emilia solía rendirse rápido ante lo que no entendía.
Se echaba la culpa de inmediato a algo y se daba por vencida, confiando en que hacer lo que decía Puck era lo correcto. Últimamente, también había recurrido muchas veces a la ayuda de personas buenas para pensar, como Ram y Otto.
Pero no debía convertirse en algo así, en solo cambiar de a quién recurría.
Petra había dicho que el emperador de Vollachia era muy bueno para usar a la gente. Pero incluso un emperador que era bueno usando a la gente seguramente pensaba por sí mismo en qué iba a usarla.
Y las personas en posiciones importantes, las que están en el centro de todos, tienen que poder hacer eso.
Porque eso era lo que Emilia había elegido perseguir.
—Me alegra mucho que tengas una idea tan alentadora, Emilia.
Con un tono firme, la voz que venía desde atrás elogió así a Emilia, que estaba frente a Abel. Aunque no se girara, era una voz conocida; su dueño era el confiable Otto.
Él también se había separado del grupo porque tenía algo que investigar, pero seguramente había venido a este edificio de la administración de la ciudad——no, a ver a Abel.
—¿Otto también tenía asuntos con Abel? ¿Estuviste bien solo?
—Gracias por preocuparte. Pero aun así, no hacía falta que te preocuparas tanto…
—¿Sí? Pero, Otto, también te habían secuestrado una vez mientras todos te perdían de vista…
—¡No tengo cómo refutarlo! …Bueno, en realidad yo también estaba preparado.
Detrás de Otto, que alzó la voz ante la preocupación de Emilia, apareció Garfiel. Al parecer, había acompañado a Otto en su investigación.
Mientras Emilia se aliviaba el pecho,
—Gracias, Garfiel.
—Tch, no es como pa’ que me agradezcas. Más bien, ¿de qué estaban hablando tú y la señorita Petra?
—Eh, de varias cosas, pero… gracias a la señorita Petra no dejaron que nos dieran largas. ¿No nos dieron largas, verdad?
—Sí, está bien, Emilia. Me sorprendió muchísimo lo confiable que fuiste.
—Jeje, ¿verdad?
Frente a Otto y los demás, Emilia y Petra chocaron las palmas. Igual que Garfiel, Emilia había hecho un gran esfuerzo porque sentía que tenía que proteger a Petra, y había valido la pena.
Otto, que entrecerraba los ojos ante la escena de las dos, sin embargo, al decir «Señor Abel» y quedar frente al rostro severo del otro lado de la mesa de estrategia,
—Más o menos puedo imaginar de qué estaban hablando con Emilia y los demás. Si Rem fue secuestrada por los «Nueve Generales Divinos», y su destino es la capital imperial Lupgana, entonces ya estamos en una posición hostil frente al Imperio, ¿no es eso?
—¡…! ¡Qué increíble! Otto, ¿estabas escuchando a escondidas?
—¿Espiando conversaciones?
—Emilia puede ser una cosa, pero incluso la señorita Petra… ¡yo no estaba espiando conversaciones!
—Ya veo. Entonces sí que eres increíble.
—… ¿De verdad no estabas espiando, Garf?
—Emilia puede ser una cosa, pero la señorita Petra…
Petra, admirada, le pidió a Garfiel que confirmara el hecho. Mientras sonreía con amargura ante esas reacciones tan opuestas, Otto, que había acertado el contenido de la conversación anterior, carraspeó en voz baja.
Luego, con una mirada desprovista de juego, la dirigió hacia Abel.
—Acabo de ir a escuchar lo que decían las personas que llegaron a la ciudad desde afuera. No solo hay voces de rebelión en distintas regiones, sino que además siguen llegando aquí una tras otra.
—Era de esperar, tanto por el origen de los acontecimientos como por el hecho de que repelieran a la «General de los Dragones Voladores». También influye que Yorna Mishigure trajera consigo a los habitantes de la Ciudad Demoníaca y utilizara este lugar como base.
—Sí, así es. —Una maniobra admirable.
Abel respondió con esa misma calma a Otto, que asentía.
El contenido de ese intercambio, en sí, también era algo que Emilia ya sabía. Durante estos últimos días, había mucha gente reuniéndose en Guaral, y Emilia también estaba ayudando a reparar las viviendas destruidas.
Aunque, más bien, Frederica y Petra le habían advertido que no hiciera demasiado trabajo pesado, así que su papel consistía sobre todo en participar congelando con magia cosas como la reparación de columnas.
En cualquier caso, no había nada nuevo en el contenido. Aun así, si Emilia sintió una leve incomodidad, probablemente fue por la actitud de Otto.
Otto, como siempre, silencioso, inteligente y confiable——pero lo que Emilia sintió en su perfil suave fue algo parecido a una ira que no podía ocultarse del todo.
—¿Hasta dónde, los preparativos?
—…
Esa duda que Emilia había sentido fue una sola frase que la empujó hacia la certeza.
Ante la pregunta de Otto, Abel guardó silencio. Sin embargo, Emilia lo interpretó no como que estuviera pensando la respuesta, sino como una pausa para poner nervioso al otro.
Porque la mirada de Abel no vacilaba, y tampoco cambiaba su expresión. Ya tenía la respuesta decidida, pero se hacía el interesante solo para decirla.
—¿Hasta dónde está todo según tus planes?
Otto repitió la misma pregunta, cambiando la forma de decirla.
No pensó que lo estuvieran apurando hasta hacerlo ceder. No le gustaba mucho hablar de ganar o perder, pero en esta situación ya estaba decidido quién había ganado y quién había perdido.
La actitud de Otto era la de alguien que preguntaba por la razón de su derrota, y su derrota tampoco era algo ajeno para Emilia y los demás, sino el mismo problema.
—Su existencia la supe solo cuando regresé a esta ciudad. Si vas a incluir eso dentro de tus planes, haría falta algo parecido a leer las estrellas.
—Entonces, ¿fue solo una coincidencia?
—No pienso reducirlo a una coincidencia. Al fin y al cabo, la suerte y el destino no son más que un último factor.
Sacudiendo la cabeza una sola vez de lado a lado, Abel negó con firmeza las palabras de Otto.
Al ver que las mejillas de Otto se endurecían ante esas palabras, Emilia no pudo soportarlo más y le tiró de la manga. Y puso fin a dejar que él cargara solo con ese sentimiento de derrota.
—Otto, ¿qué quieres decir?
—… Hace un momento se informó sobre la situación en la que se encuentra señor Natsuki, ¿verdad? Aunque me pareció un hecho bastante absurdo.
—¿Como Medium, que se volvió pequeña, no?
Al escuchar la explicación de Otto, Petra echó una mirada fugaz a Medium, que estaba junto a Abel.
Medium había contado que un enemigo la atacó en la Ciudad Demoníaca y la convirtió de adulta en niña. Subaru se encontraba en la misma situación.
Y para proteger a Subaru, que estaba en ese estado tan inestable,
—Abel difundió el rumor de que un chico de cabello negro y ojos negros era hijo del emperador, ¿no? Así, aunque lo encontraran personas que pensaran mal de Subaru…
—Para verificar si lo que se decía era cierto, no le quitarían la vida. Yo también pensé que, en ese momento, era una buena idea. En cualquier caso, si disminuía el peligro para señor Natsuki. Pero——
—Parece que no se trata solo de que el jefe esté a salvo.
Retomando las palabras de Otto, Garfiel cruzó los brazos y lo soltó de golpe. Emilia se volvió hacia él con un «¿eh?», y Garfiel rechinó sus afilados colmillos.
—Los que están entrando a montones en la ciudad son tipos que quieren pelear contra el emperador, todos y cada uno. Sobre eso no tengo nada que decir. Pero si resulta que el jefe está en peligro, entonces la cosa cambia.
—Subaru está en peligro…
—… Ya veo, eso es lo que pasa.
A un lado de Emilia, que fruncía el ceño, Petra murmuró como si acabara de entender algo. Luego afiló sus ojos redondos y, igual que Otto, fulminó a Abel con la mirada.
—Un chico de cabello negro y ojos negros… No sé si sea el verdadero hijo oculto del emperador, pero los soldados no pueden actuar a la ligera.
—S-sí, claro. Entonces, Subaru está a salvo…
—Pero solo estará a salvo hasta que confirmen si ese chico es el verdadero. Y entonces, ¿dónde van a confirmar si ese chico es el verdadero?
—¿Dónde… ah?
Mientras ordenaba sus ideas y escuchaba a Petra, Emilia por fin alcanzó el punto central.
Por el rumor que Abel había difundido, Subaru, convertido en niño, sería buscado como un chico de cabello negro y ojos negros; y al que encontraran se lo llevarían para comprobar si era el verdadero.
Y ese lugar, por supuesto…
—¿En la capital imperial, donde está el emperador?
—Sin proponérmelo, lo que buscan ustedes dos está en la capital imperial. Nos ahorramos trabajo.
—Qué descarado…!
Cuando Emilia llegó a esa conclusión, Abel asintió con calma, como si ya la estuviera esperando. Al instante, Petra alzó la voz contra él y condenó con fuerza esa actitud.
Pero Abel, por su parte, se encogió de hombros ante la ira de Petra.
—Ya lo dije. La existencia de ustedes estaba fuera de mis cálculos. No fue más que un rumor difundido para avivar la presencia de los rebeldes lo que mostró ese efecto.
—¡…!
—¿O acaso vas a decir que yo, además, reduje a Natsuki Subaru, lo hice desaparecer, difundí un rumor para confundir a todo el Imperio y, de paso, hice que una chica oni capaz de usar artes curativas fuera secuestrada por uno de los «Nueve Generales Divinos»? ¿Que todo eso fue obra mía? —Estoy muy ocupado.
La forma en que lo dijo, como burlándose, endureció el rostro de Petra.
Naturalmente, que trataran así a Petra tampoco le hacía gracia ni a Otto ni a Garfiel. Por eso, la primera en moverse fue Emilia, y Abel debería sentirse aliviado.
Emilia se adelantó como para proteger a Petra y miró fijamente a Abel, que tenía los brazos cruzados.
—No pienso que seas alguien que lo entiende todo. No le hables raro ni molestes a señorita Petra. Si vuelves a hacer lo mismo…
—¿Y si lo hago otra vez, qué?
—¡Entonces la primera en devolvértela seré yo, porque así lo dije hace un momento!
Emilia lanzó esas palabras con el puño cerrado y extendido al frente.
Emilia también pensaba que, si era posible, todo debía resolverse hablando, pero cuando alguien se negaba a escuchar o simplemente no entendía razones, no quedaba más remedio que alzar el puño.
Y más todavía si a quien habían insultado no era a Emilia, sino a un miembro importante de la familia.
—… Ni una pizca de doble intención. ¿Siempre es así el que va al frente de ustedes?
—Sí, a menudo nos cuesta que elijan bien las palabras. Pero——
—Con alguien así da gusto pelear. Mucho mejor que esos tipos que creen que, si te cierran el paso y te atan todo con pura lógica, todos van a caminar hacia el mismo lado.
Ante las palabras de Abel, que entrecerró los ojos, Otto y Garfiel respondieron así, cada uno por su lado.
Por alguna razón, Emilia sintió que el tema no era Petra, que supuestamente era la representante provisional, sino ella misma, pero no profundizó en eso.
Ahora lo que debían hacer, todos juntos, era proteger a Petra y hablar de…
—O sea que el jefe, que no está aquí, y Rem, podrían estar los dos en la capital imperial.
—Y, dado que es muy probable que el lugar de la batalla decisiva entre el ejército regular y los rebeldes sea la capital imperial, no tenemos opción de pasar por alto eso.
—Sinvergüenza…
Subaru y Rem podrían estar en la capital imperial Lupgana.
Tal vez Rem estuviera en otro lugar, y la idea de que Subaru hubiera sido reunido en la capital imperial junto con los demás niños de cabello negro no fuera más que una esperanza demasiado conveniente.
Aun así, si esa era la posibilidad más alta, entonces era como decían todos.
—Ya decidí. Iremos todos juntos a la capital imperial. Tenemos que encontrar a Subaru y a Rem.
—Emilia, la autoridad para decidir la tiene señorita Petra.
—¡Ah, claro! Eh, entonces, ¿qué hacemos, señorita Petra? ¿Está bien si decido yo?
—… Sí, está bien, Emilia. Aunque, en realidad, me molesta que todo parezca salir exactamente como él quiere.
Petra miró fijamente a Abel y, aun así, enseguida suavizó la expresión.
Había tragado las quejas que quería lanzarle a Abel por el bien de Subaru y los demás. Aprovechando esa consideración de Petra, Emilia dijo «ah» y se volvió hacia Abel.
—Oye, Abel, señorita Petra dijo que todo sale como tú quieres, pero…
—Ya lo dije. Que yo lo haya planeado y dirigido todo es imposible. ¿O acaso tú también me consideras, igual que esa chica, un ser fuera de lo común?
—No, no pienso eso. Abel es alguien inteligente, que lleva una máscara rara, y además… supongo que también es alguien torpe.
Emilia se tocó los labios con un dedo y respondió inclinando la cabeza.
Cuando mencionó la máscara, la mano de Abel rozó suavemente el rostro oni, y justo detrás se oyó la pequeña risa de Otto, Garfiel y Petra.
Emilia se alegró de la reacción de los tres, y Abel le preguntó: «¿Qué clase de evaluación es esa?».
—Es una evaluación que no había escuchado antes. ¿Por qué me juzgas así?
—¿Torpe? Eh, la razón por la que pensé eso es… ¡sí! Por Subaru.
—¿Por Subaru? ¿Qué quieres decir?
Petra abrió mucho los ojos ante Emilia, que por un instante buscó el camino que habían seguido sus pensamientos.
Para Petra, que veía a Abel como un maestro de las intrigas, seguramente no era fácil entender lo que Emilia quería decir. Emilia también pensaba que Abel era un maestro de las intrigas, pero…
—Abel también lo dijo, ¿no? Que nosotros aquí somos una sorpresa agradable para él.
—No adornes mis palabras por tu cuenta.
—¿No es verdad que tenernos aquí ayuda? Y Abel nunca dijo que eso fuera falso. Entonces, vuelvo al tema, ¿sí?
—…
—Que nosotros estemos aquí no estaba previsto, pero que Abel difundiera el rumor del chico de cabello negro por Subaru sí estaba previsto… y si eso hizo más probable que Subaru estuviera en la capital imperial, entonces eso también estaba dentro de lo que Abel planeó, ¿no?
Emilia eligió sus palabras con cuidado y fue ordenando sus ideas, aunque tantas veces había dicho «previsto» y «no previsto» que ya se le enredaba la cabeza, para intentar entender bien el pensamiento de Abel.
Incluso sin contar con Emilia y los demás, Abel ya había difundido la mentira de que un hijo del emperador cooperaba con los rebeldes. Así reduciría las situaciones peligrosas para Subaru mientras fuera un niño y, si alguien lo capturaba, lo llevaría a la capital imperial para comprobar si el rumor era cierto…
—La mentira que dijo Abel es una mentira para que, cuando todos peleemos en la capital imperial, aumente aunque sea un poco la posibilidad de que Subaru esté en ese lugar… ¿no?
—¡…! Puede que sea así, pero ¿por qué este tipo usa al capitán para…?
—Eso es obvio, ¿no? —¡Porque Subaru es suuuper confiable!
Para Emilia era difícil desenredar sola todas las intenciones mezcladas: qué era para qué y con qué propósito. Pero la respuesta a la duda que había planteado Garfiel era evidente.
Todas las maquinaciones de Abel eran un plan para atraer a Subaru al escenario de la batalla decisiva.
Si había preparado todo para que no se notara, seguramente le resultaría muy vergonzoso.
Aun así…
—Si pudiera pedirle ayuda como corresponde, seguro Subaru me habría escuchado.
Tal vez sea más difícil decir «por favor» que intentar manipular a alguien. Emilia nunca había intentado manipular a nadie, así que no lo sabía bien, pero sí había momentos en que no se podía decir «por favor».
Y cuánto podía reducirse esa situación en la que no se podía decir «por favor». Cuánto podía uno apoyarse en el otro con un «por favor».
Poder trazar bien esa línea dentro de sí misma era la meta actual de Emilia.
—…
Emilia, que había dicho eso, sostuvo la mirada de Abel y esperó su respuesta.
Del otro lado de la máscara oni, mientras chocaban la mirada negra y la violeta, Emilia se dio cuenta de algo de pronto. —Abel no parpadeaba con ambos ojos al mismo tiempo.
Siempre mantenía uno de los dos ojos abierto. ¿No se le secarían los ojos?
——¿Y no se le secaría el corazón por esforzarse tanto?
—¿Qué pasa? ¿Qué estás esperando?
—¿Qué?
—¿Qué razón tendría yo para ocuparme de sus palabras inconexas y responderles una cosa tras otra? No creas que mi capricho va a durar para siempre.
—¡Abel!
Tras seguir en silencio hasta el final, Abel estaba a punto de dar por terminada la conversación. Emilia abrió mucho los ojos ante esa forma de hablar, pero quien alzó la voz en su lugar fue Medium.
Ella, que había estado observando la charla en silencio, tiró de la manga de Abel a su lado mientras decía:
—¡Eso estuvo suuuper feo! ¡Hasta yo veo que Abel perdió!
—No recuerdo haber aceptado que esto fuera un lugar para competir por ganar o perder. No me tires de la manga. No tengo repuesto.
—¡Si te quedas sin ropa, vuelve a vestirte de chica! ¡A Abel le queda perfecto!
Con brusquedad, Medium volvió a tirar con fuerza de la manga y luego le sacó la lengua a Abel. Después rodeó corriendo la mesa de estrategia y se plantó frente a Emilia y los demás, y entonces,
—Yo tampoco entiendo las cosas difíciles. Pero si Rem está en la capital imperial, seguro que anchan también está allí… ¡Yo quiero volver a verlos a los dos! ¡Y también a Subaru! Por eso, por eso…
Con torpeza, pero poniendo todo su empeño, Medium inclinó la cabeza de golpe. Su largo cabello dorado pasó por encima de su cabeza como si lo arrojaran y cayó a los pies de Emilia y los demás.
Sin embargo, Medium ni siquiera se dio cuenta de eso.
—¡Por favor! ¡Abel es así, pero ayuden también ustedes, Emilia y los demás!
Medium, esforzándose al máximo, dejó que su voz temblara así.
Ante la petición que venía de ella, Emilia no pudo evitar entrecerrar los ojos. Luego, por encima de Medium, que seguía inclinada, miró a Abel, que estaba al otro lado.
—Abel, creo que esto es lo que pasa.
Al decirle eso Emilia, Abel miró la espalda de Medium, que seguía inclinada. Después, sin mostrar en sus ojos negros lo que pensaba detrás de su máscara demoníaca,
—Ustedes también se unirán al asalto a la capital imperial. Lo tomaré como una declaración de intención.
—¡Qué descarado!
—¡Abel…!
Las voces furiosas de las dos niñas reprendieron a Abel, incapaz de decir «por favor».
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——Tras esa escena, Emilia y su grupo decidieron participar en la batalla decisiva por la capital imperial.
Siendo sinceros, no se sabía hasta qué punto Abel había calculado todo y armado el tablero.
Tal vez, como le había dicho a Petra, tanto lo de Subaru como lo de Rem estaban completamente dentro de los cálculos de Abel; o quizá, en realidad, todo no había sido más que una coincidencia.
Si había algo que se podía decir,
—No nos dejemos atrapar demasiado por las palabras y la presencia del señor Abel; cumplamos nosotros nuestro propio objetivo.
—Sí, yo también creo que sería mejor hacer lo que dice señor Otto. …¿Y Dudley?
—Por ahora, parece que también logró reunirse con una conocida que constituía uno de sus objetivos secundarios: la condesa superior Dracroy. Y, al parecer, ella está dispuesta a sumarse a la rebelión.
—Entonces, ese barón superior y Dudley… ¿Roswaal también está en la capital imperial?
—Eso parece. —Cada vez podemos relajarnos menos.
Roswaal, que se había separado de Emilia y los demás para visitar a un conocido que estaba en el Imperio de Vollachia, también parecía estar atrapado allí entre los resultados y los problemas.
Aun así, tanto Roswaal como Ram, al parecer, terminarían dirigiéndose a la capital imperial Lupgana.
Si Subaru y Rem de verdad estaban en la capital imperial, entonces todos acabarían reuniéndose de golpe.
—Sin embargo, lo que nos espera al llegar es el centro de una gran guerra que arrastra a todo el imperio… Sinceramente, la situación ha cambiado por completo respecto a lo que habíamos imaginado al principio.
—¿Eh? Oye, hermana. ¿Acaso te estás asustando recién ahora?
—No me estoy echando atrás, pero sí tengo cierta inquietud. Intervenir en las disputas de otro país también es un problema, y si se convierte en un campo de batalla…
Frederica bajó la mirada, endureció el rostro y vaciló antes de seguir hablando.
El contenido que no quería decir era algo que todos los demás podían imaginar: si el destino era la batalla decisiva en la capital imperial, habría enormes daños de ambos lados.
La gran ola inevitable, algo que en principio habría terminado siendo un asunto del país vecino.
—Frederica, me alegra que te preocupes por mí. Pero…
—Por supuesto que también me preocupo por Petra. Pero yo misma tengo miedo. Perdóname, por ser tan cobarde.
—Hermana…
Petra bajó la cabeza ante la valentía con que Frederica negó con la cabeza, y ante la compasión que rebosaba en su voz.
Se entiende el sentimiento de Frederica de preocuparse por llevar a Petra a un lugar donde mucha gente resultaría herida o incluso perdería la vida.
Esa inquietud y esa resistencia no eran solo de Frederica; estaban en todos.
Por eso…
—Si no estuviéramos en el Imperio, quizá habríamos oído esto como algo que pasó en el país vecino, frunciendo apenas el ceño y nada más. Pero…
—¿Pero?
—Estamos aquí, y además conocimos a las personas que van a participar en la pelea, así que aunque pudiéramos escapar de aquí, ya no bastaría con fruncir el ceño.
Aunque la vida que se pierda sea la misma, la forma de sentirlo cambia si se trata de alguien conocido o de un desconocido.
La vida es algo muy valioso, no se puede comparar con nada. Por eso, si hubiera que comparar vidas, solo podría ser con otras vidas. —Y aun así, seguramente, eso también sería una forma de pensar muy egoísta.
Pero si se trataba de mantener a toda costa una idea caprichosa, eso ya estaba decidido desde hacía mucho.
—Si participamos, creo que podremos reducir el número de personas que mueran.
—Emilie… no, señorita Emilia. Ese será un camino plagado de espinas.
Ante las palabras de Emilia, que se llevó una mano al pecho, Otto corrigió la forma de llamarla y respondió así.
Incluso en un lugar donde no había nadie más que sus allegados, Otto había mantenido con firmeza su nombre falso para no equivocarse al llamarla, así que en eso se vislumbraba su verdadera determinación.
Y como sería una falta de respeto no responder a esa determinación, Emilia también asintió con seriedad.
—Sí, lo sé. No, quizá Otto se haya dado cuenta de algo mucho más difícil de lo que yo imagino, pero también me encargaré de eso.
—Nuestro objetivo es llevarnos de vuelta a señor Natsuki y a señorita Rem. Aunque en esta batalla decisiva solo murieran dos personas, si esas dos fueran señor Natsuki y señorita Rem, sería un fracaso. Dicho al revés, aunque todos los habitantes del imperio murieran, si los dos están a salvo, nosotros ganamos.
—Hermano Otto, por mucho que sea así, eso ya…
—Ahora estoy hablando con señorita Emilia.
Garfiel intentó interrumpirlo, incapaz de contenerse ante las palabras que Otto iba hilando con voz tranquila. Pero Otto lo descartó y solo buscó una respuesta de Emilia.
Emilia devolvió la mirada a esos ojos de Otto y sus ojos violeta oscuro temblaron apenas.
Y entonces…
—Perdón, Otto. Desde que llegamos al imperio… no, desde antes de venir al imperio, desde que tuvimos que ir a ayudar a Subaru y a los demás, has estado esforzándote muchísimo.
—… Ese es mi papel. Así que, por favor, no pienses en mí ni nada por el estilo.
—Sí, lo sé. —Lo que necesitamos es darlo todo. Y como para darlo todo te necesitamos a ti, Otto, quiero que aguantes hasta que podamos reunirnos con Subaru y los demás. Aunque Otto se desplome, te cargaré a la fuerza. Por eso.
—…
—Por eso, ayudar a Subaru y a los demás, y también evitar en lo posible que muera gente del imperio, somos nosotros los que tenemos que esforzarnos muchísimo y hacer ambas cosas!
Sabía perfectamente que estaba diciendo algo muy desmesurado, y también sabía que era una petición muy egoísta. Aun así, Emilia dejó de conformarse incluso antes de empezar a hacer lo que quería hacer.
Para eso…
△▼△▼△▼△
—Abramos una brecha en esta batalla.
Un viento frío y feroz barría todo, y el aire blanco llenaba por completo la pradera verde de Vollachia.
Bajo la caída de la temperatura y el aire helado, muchos se detuvieron.
Alrededor, quienes se habían detenido y exhalaban vaho blanco eran personas con rasgos llamativos en alguna parte de su cuerpo. Hombres y mujeres, sin importar la edad, todos tenían algo en común: armas brotando de su cuerpo.
Algunos tenían un brazo convertido en espada, otros tenían ambas piernas hechas de hierro, otros una cabeza deformada convertida en martillo, y otros incluso tenían la espalda entera convertida en escudo.
Había oído que en Vollachia vivían semihumanos de toda clase, pero, como era de esperarse de un imperio donde se habían reunido tantas personas de tantos lugares distintos, era un campo de batalla lleno de sorpresas.
Sin embargo, aunque sus cuerpos se hubieran convertido en armas, eso no significaba que pudieran destruir todos los problemas que tenían enfrente ni protegerlos de todo, y los heridos y caídos lo demostraban.
Así que, tras inhalar profundamente,
—¡Todos! ¡Aléjense de aquí! ¡Yo me encargo de esto con todo mi esfuerzo!
Emilia les dijo eso a las personas caídas——a los hombres de filo, y avanzó a grandes zancadas con rapidez.
Quería atraer la atención del enemigo hacia sí misma para que no siguieran atacándolos. Sin embargo, esa idea de Emilia era innecesaria.
No es que no hubiera funcionado. Ya tenía la atención del enemigo completamente puesta en Emilia.
Porque quien aguardaba en el vértice de la muralla hacia el que se dirigía Emilia era…
—Otra vez eres tú, ¿verdad?
Incluso la impresión de Emilia, que acababa de admirar por primera vez a los hombres de filo, parecía superficial ante la existencia de alguien que, incluso en el Imperio de Vollachia, un crisol de razas diversas, apenas se veía por su número.
Con los ojos brillando en dorado y dos cuernos negros reluciendo tenuemente en la cabeza, era una chica que atrapó con sus pequeñas manos la hoja alada que regresaba, y que llevaba una presencia intimidante impropia de su cuerpo menudo.
Emilia alzó la vista hacia la persona que estaba allí y, señalándola con el dedo, dijo con firmeza:
—¡Sí! ¡Otra vez soy yo, Madelyn! ¡La maga espiritual de paso, Emilia!
—Qué chica tan irritante. En la pelea de la otra vez, que los dragones no pueden vencer——
Madelyn apretó los dientes con fuerza y su expresión se volvió feroz.
Tomando a Emilia como enemiga y queriendo vengar la derrota sufrida en la batalla de Guaral de días atrás, Madelyn alzó la hoja alada sobre Emilia, que estaba abajo…
—¡Toma!
En el instante siguiente, un bloque de hielo aún más grande que el edificio de la administración de la ciudad cayó del cielo sobre Madelyn, y la batalla entre Emilia y Madelyn comenzó con un estruendo.