——Era la sensación de haber sido abandonado en un lugar oscuro y frío.
Un entorno oscuro como si hubiera cerrado los párpados, frío como si hubiera apoyado la mejilla sobre hierro dejado a la intemperie; mientras experimentaba la sensación de tener todo el cuerpo atado por cadenas de impotencia, buscaba desesperadamente una salvación.
Por eso también había extendido las manos a ciegas, sin pensar en nada más.
Pero la razón por la que, en el último instante, extendió la mano hacia la luz blanca que se acercaba no era esa.
La luz——no, era una chica con el rostro cargado de una decisión trágica. No extendió la mano hacia ella porque buscara salvación. Lo hizo porque pensó que tenía que salvarla.
Por eso, retorció las cadenas que intentaban incluso impedirle moverse y extendió esta mano, su propia mano.
Su propia mano——
—Pequeña.
Eso murmuró Natsuki Subaru mientras contemplaba su propia mano a través de la visión borrosa.
Esa mano, con la palma vuelta hacia el techo, era su mano, la que estaba en la prolongación de los hombros de Subaru. Se abría y se cerraba, se movía tal como él lo pensaba. Sin duda alguna, era su mano.
Solo que era una mano infantil, una talla más pequeña de lo que Subaru esperaba.
Es decir——
—No volví a tiempo…
La oportunidad de cambiar el destino que había logrado atrapar tras mucho, muchísimo esfuerzo. Literalmente, había sido el resultado de sentir que moría una y otra vez, y aun así se le había escapado de las manos.
Por aquello que había dejado escapar, ¿cuántos sacrificios había tenido que hacer?
Cuántos sacrificios había hecho——
—¿Eh!? ¡Cierto, qué estoy haciendo yo!?
En ese instante, un tirón sacudió su conciencia borrosa y Subaru se llevó la mano que estaba mirando al rostro.
Los recuerdos que volvían lo llevaban al incidente anormal que encontró en la ciudad demoníaca y a la peligrosa persecución del loco de Olbart, que fue todavía peor.
Tras acumular incontables «muertes» y arrancar la victoria, Subaru había conseguido la recompensa del vencedor: que deshicieran su «infantilización».
También recordaba que Olbart le tocó el pecho e intentó deshacer su «infantilización».
Y al instante siguiente, cuando creyó que le susurraban al oído palabras de amor——
—De pronto perdí el conocimiento y después… ¿y después?
Subaru trató de buscar en su memoria, todavía aturdida, qué había pasado. Pero por más que empujaba o tiraba, la puerta que contenía ese recuerdo cortado no se abría.
Ante la dureza de esa puerta y la ansiedad que crecía poco a poco, Subaru apretó con fuerza los molares——
—Bueno, bueno, no te apresures tanto y mantén la calma. Por suerte, la vida sigue en pie, y para hacer algo no está de más esperar a que despierte la señorita que te acompaña.
—¿Ah?
De pronto, oyó una voz justo a su lado, y Subaru se volvió atónito hacia allí. Entonces, junto al Subaru recostado, se encontró con una persona que apoyaba ambas mejillas en las manos sobre una cama dura.
Con una sonrisa enorme y radiante, la persona lo observaba desde muy cerca.
—¡Guau!?
—Uy. Buena reacción, pero mejor moderarla. Si haces demasiado ruido, el dueño de la isla podría mirarte mal y armarte una pelea molesta. Aunque…
—Eh, ah, eh…
—A mí ese tipo de gustos de mal gusto no me desagradan; más bien me encantan.
Ante Subaru, que de un salto se incorporó y abrió y cerró los ojos sin entender nada, una persona de cabello azul soltó esas palabras con total desenfado.
Llevaba el cabello largo recogido detrás de la cabeza y vestía una indumentaria poco común que recordaba a lo japonés. Sorprendido por ese rostro desconocido, Subaru tragó saliva y eligió sus palabras, su pregunta.
No solo era un desconocido; también era un lugar desconocido, un entorno desconocido, un aire desconocido——
—…¿Quién eres? ¿Dónde estoy?
—¡Ah, esto es realmente maravilloso! ¡Esa pregunta es la mejor! Tal como esperaba… no, ¡incluso mejor!
—¿Eh?
Subaru intentó observar con cautela la reacción del otro, pero este, con los ojos brillando de alegría, le tomó la mano con rapidez y se la sacudió arriba y abajo con tanta fuerza que casi le arrancó el hombro.
No es que estuviera desprevenido. Y aun así, fue como si no pudiera reaccionar en absoluto.
Ante el asombro de Subaru, el otro soltó un «fuu» y liberó el brazo que había estado sujetando, luego giró sobre sí mismo en una vuelta casi danzante en el lugar y,
—¡Permíteme responder! ¡A ti, que cruzaste el lago negro y llegaste a esta isla——la isla prisión de esclavos gladiadores, Ginunhive—— con esa mirada hosca y un torbellino de presentimientos maravillosos!
Con tono y gestos teatrales, habló de manera descortés para ser un primer encuentro. Pero el otro, sin importarle en absoluto lo que Subaru pensara, mantuvo con toda dignidad esa actitud, esa actuación.
Como si fuera natural que un actor de escenario recibiera una lluvia de aplausos atronadores——
—Cecilus Segmunt.
Con los brazos extendidos a ambos lados, se presentó así, como una pose de mie de kabuki.
Por supuesto, en este mundo no debería existir el kabuki, así que no habría estado imitando algo real. Aun así, esa pose tenía una fuerza que hacía contener el aliento.
Aunque lo que hizo que Subaru contuviera el aliento no fue solo la fuerza de la pose, sino también el sonido familiar de ese nombre. En cuanto recordó dónde lo había oído, frunció el ceño.
Lo oyó de la boca de Abel.
Ese nombre era, si no recordaba mal, uno de los «Nueve Generales Divinos»——
—Yo soy el «Relámpago Azul» de Vollachia.——La figura principal de este mundo.
Ante alguien que lo proclamaba con tanta solemnidad, Subaru abrió mucho los ojos.
El nombre y el título que le habían dicho coincidían con sus recuerdos. Coincidían, pero había un problema muy grande en un solo punto.
Eran——
—¿El más fuerte de Vollachia es un niño?
——Que Cecilus Segmunt, el que reía frente a él, era un niño de la misma edad que el Subaru encogido, con toda la pinta de ser un mocoso problemático.
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——Los graves efectos de la «infantilización» están carcomiendo tanto el cuerpo como la mente de Natsuki Subaru.
Los efectos físicos son fáciles de entender: ahora Subaru, tal como aparenta, solo tiene las capacidades físicas de un niño de unos diez años. Fuerza en los brazos y en las piernas, por supuesto, pero también resistencia y explosividad han retrocedido a antes de la pubertad.
Aunque, en realidad, cuánto le servían las capacidades físicas de Subaru bajo los estándares de este otro mundo siempre fue dudoso, así que quizá podría decirse que la diferencia es mínima. Una historia triste, pero así es.
Mucho más grave es el efecto que se manifiesta en el interior, más que en el exterior.
—Creo que mi cabeza se volvió más débil…
La forma de decirlo puede ser engañosa, pero expresa con claridad lo mal que está la situación de Subaru.
Su capacidad de idear, de pensar y de sacar conocimientos se ha debilitado. Aunque siga usando el mismo escritorio que antes, sería como si ahora tuviera menos fuerza para abrir los cajones y ya no pudiera alcanzar los que están en lo alto.
——La persecución infernal que se desarrolló en la torre del Castillo de Lapislázuli Carmesí contra Olbart.
El hecho de haber invertido una cantidad absurda de intentos en esa estrategia también se debió en gran medida a la caída de su capacidad de pensar. Seguro que, si no se hubiera encogido, habría encontrado una solución un poco más rápido.
Probablemente, se habría ahorrado un poco más de dolor.
Por suerte, aquella vez no se salvó gracias a sus propios esfuerzos, sino a todas las personas que tanto le importaban.
Sintió como si las voces de todos, sus ánimos, resonaran en su cabeza——
—No, no, no es eso…
De pronto, algo le subió con suavidad al pecho, y Subaru se apresuró a limpiárselo con la mano.
La mezcla de alivio y tristeza que lo invadía probablemente se parecía al añoranza del hogar. Antes de la infantilización, había podido soportarlo con el ajetreo y el sentido de responsabilidad, pero al parecer el cuerpo de un niño también baja la barrera contra las lágrimas. Si se descuida, podría terminar llorando a mares.
—…No llores, no llores. Qué idiota soy. No, soy un idiota.
Por más que se lamentara, no podía pedirle ayuda a quienes no estaban aquí.
Evaporando las lágrimas por fricción, Subaru volvió con esfuerzo al tema principal. Si no lo hacía, no volvería a tener una oportunidad de reencontrarse con todos.
Lo importante ahora no era la debilidad de su cabeza ni el anhelo de su tierra natal que había brotado en él. Tenía que mirar con más claridad el verdadero núcleo del problema.
Es decir…
—¿Acaso Abel o Zikr me habían hablado de la edad de «Uno»…?
Sorbiéndose la nariz, Subaru buscó en su memoria la respuesta a su duda.
Cecilus Segmunt——había oído que era la existencia más fuerte entre los «Nueve Generales Divinos» de Vollachia. Es decir, la persona más fuerte del imperio era él.
Para empezar, el motivo por el que habían ido a la Ciudad Demoníaca Chaosflame era ejecutar un plan para conseguir el apoyo de Yorna, una de los «Nueve Generales Divinos». Para recuperar el trono, necesitaban sumar a su causa a tantos de ellos como fuera posible.
Por supuesto, todos debían de haber hablado debidamente sobre la persona que ocupaba el puesto de «Uno».
Así que Subaru hurgó con esfuerzo en aquel cajón atascado de su memoria, tratando de encontrar una respuesta, pero—,
—Solo recuerdo que no tenía carisma y que no era muy confiable…
No sabía si eso se debía a que era el aspecto más impactante o a que en realidad no les habían contado nada más, pero esa era toda la información que Subaru poseía sobre el «Uno».
Por desgracia, allí no figuraban los datos que necesitaba ahora, como su apariencia o su edad.
—Pero si la falta de carisma se debe a que es un niño, entonces se entiende perfectamente.
En el Imperio, donde los fuertes eran considerados superiores, resultaba extraño que quien debía ser el más fuerte careciera de carisma.
Pero todo cobraba sentido si la persona más poderosa era un niño. Por mucha fuerza que tuviera, muchos adultos se negarían a obedecerlo.
Justo cuando Subaru logró conciliar la información previa con lo que acababa de aprender,
—Parece que ha llegado a alguna conclusión.
Al oír la voz, Subaru alzó la cabeza. Frente a él, el muchacho de cabello azul ——Cecilus— seguía inmóvil en exactamente la misma pose teatral de antes.
Subaru había quedado absorto en sus pensamientos mientras lo dejaba de lado. Parpadeó y dijo:
—P-perdón por dejarte esperando todo este tiempo.
—Oh, no se preocupe. ¡A mí suelen excluirme de las conversaciones! Estoy acostumbrado a que me dejen de lado en silencio. ¡Ja, ja, ja!
—Y-ya veo…
Cecilus mostró los dientes blancos mientras revelaba con total despreocupación aquella triste circunstancia.
Aunque su actitud lo desconcertó, era un alivio que no se hubiera ofendido por la descortesía. Subaru tenía una montaña de cosas que preguntarle.
Tantas que no sabía por cuál empezar.
—Perdón por ser tan descortés. Te lo digo otra vez. Yo soy…
—¡Que no pasa nada! No significa que tolere cualquier insolencia, descortesía o atropello, claro, pero tengo la amplitud suficiente para dejar pasar ciertas cosas. Ser mezquino, estrecho y superficial es propio de un personaje secundario destinado a caer, ¿no le parece?
—S-sí, claro. Gracias, me ayudas mucho. Entonces, yo soy…
—¡Ahora que lo menciona! Como estaba pensando, no quise preguntarle antes: ¿qué le pareció mi pose? Puse todo mi empeño en esa expresión triunfal y quiero saber si funcionó. ¡Estoy considerando incorporarla a mi presentación oficial!
—E-espera un poco. Déjame hablar…
—¡Eso, eso! ¡También tengo una montaña de cosas que me muero por saber! ¿Qué le parece si me cuenta con todo lujo de detalles cada una de ellas—?
—¡Escúchame!
Cada intento de mantener una conversación tranquila quedaba interrumpido por la velocidad fulminante con que el otro hablaba.
Temiendo ser arrastrado por aquel torrente, Subaru alzó la voz sin querer. Enseguida se sobresaltó al darse cuenta, y Cecilus abrió mucho sus ojos alargados.
—Vaya, vaya. ¿Acaso volví a hacerlo?
—Una frase de plantilla que hoy en día casi no se oye…
—¿Plantilla?
—Es una palabra de mi tierra. Significa algo así como una frase predecible o convencional.
—¡Ya veo, de su tierra! ¡Qué interesante! Ah, cierto, eso es lo que no debo hacer.
El «Relámpago Azul» abrió los ojos con entusiasmo, a punto de abalanzarse de inmediato sobre el objeto de su curiosidad.
Quizá su sobrenombre no aludía solo a que el rayo cae desde lo alto, sino que simbolizaba su personalidad, demasiado fiel a sus impulsos. Era incapaz de estarse quieto.
——Aunque también podía tratarse de una actuación destinada a ocultar su verdadera naturaleza.
—Entonces, entonces, ¿qué va a contarme? ¡No puedo contener la emoción de imaginar todo lo que voy a escuchar! Ahh, ¡esto sí que es sentirse vivo!
—…No parece una actuación en absoluto.
El muchacho lo miraba con ojos brillantes, deseoso de escuchar la historia que saldría de los labios de Subaru.
Su actitud parecía completamente ajena a los secretos y las intrigas; Subaru incluso dudaba de que fuera capaz de mentir. Para empezar, ¿qué sentido tendría tenderle una trampa en su estado actual?
Sin Abel a su lado, Subaru no era nadie capaz de atraer atención en el Imperio. ——Aunque existía una excepción que insistía obsesivamente en quitarle la vida.
—Pero ese es un caso entre un millón y preferiría no volver a verlo nunca.
—¿Qué ocurre?
—Nada, hablaba conmigo mismo. Y yo soy Natsuki Subaru… Ah.
Cecilus inclinó la cabeza. Subaru se presentó para desviar su pregunta y, apenas lo hizo, comprendió su imprudencia con un «metí la pata».
Mientras estaba disfrazado de mujer se había hecho llamar «Natsumi Schwarz» para impedir que su nombre se difundiera sin cuidado por el Imperio, pero la imprudencia propia de su cuerpo infantil había arruinado aquella precaución.
Tal vez —aunque fuera una posibilidad remota— Cecilus, que ocupaba el rango de general de primera clase del Imperio, conociera los nombres de las personas relacionadas con la selección real del vecino Reino de Lugunica…
—Natsuki Subaru, ¿eh? Tiene un sonido peculiar, como si rodara suavemente sobre la lengua. Por cierto, ¿Natsuki es el apellido o lo es Subaru?
—… E-el apellido es Natsuki y Subaru es mi nombre.
—Ah, comprendido. ¡Entonces lo llamaré señor Subaru! Aunque, si encuentro una forma mejor, la cambiaré según mi estado de ánimo. Queda advertido.
Cecilus agitó una mano mientras respondía con una expresión que dejaba claro que el nombre no le sonaba de nada.
Subaru sintió alivio, pero una pequeña duda brotó en su interior. ——¿Aquel niño era realmente Cecilus Segmunt?
—…
Pensándolo bien, cualquiera podía presentarse con un nombre falso. El muchacho de enfrente también podía hacerlo, del mismo modo que Subaru acababa de afirmar que era «Natsuki Subaru».
Naturalmente, el nombre y el sobrenombre del «Relámpago Azul», el hombre más fuerte de Vollachia, eran conocidos por todos.
Encontrarse por casualidad con el más fuerte de Vollachia en un lugar tan incomprensible resultaba demasiado conveniente. Era mucho más natural pensar que un niño admirador del nombre y el título se hacía pasar por el «Relámpago Azul».
—¿Vaya? Esa mirada se ha vuelto bastante sospechosa. ¿Hice algo?
—…¿Tú eres de verdad el «Relámpago Azul»?
—¡Ahí está! ¡Volvieron a preguntármelo! ¡Me lo dicen prácticamente siempre!
Como no se le daban bien los rodeos, Subaru planteó directamente sus sospechas y Cecilus estalló en carcajadas.
Incluso dudaba si debía seguir llamándolo Cecilus, pero al parecer otras personas también desconfiaban de la autenticidad de su identidad.
Sin embargo—,
—Es fácil insistir con palabras en que soy el verdadero, pero eso no demostraría nada, ¿verdad? Y aunque le contara algún dato secreto capaz de probarlo… usted no sabría distinguir si es auténtico. Después de todo, no me conoce tanto, señor Subaru.
—Eso… sí, tienes razón.
—Entonces discutir sobre si mi identidad es verdadera o falsa sería perder el tiempo. ¡Cortemos de raíz lo inútil y pasemos al siguiente tema! Es mucho más constructivo, aunque yo sea especialista en destruir.
Subaru tuvo la impresión de que lo había convencido mediante puro ímpetu y habilidad verbal, pero aquella ráfaga ininterrumpida no dejaba espacio para replicar. Además, aunque extrema, su afirmación era cierta.
Subaru no tenía forma de juzgar si el «Relámpago Azul» era auténtico ni poseía pista alguna para lograrlo. Sospechar del Cecilus provisional no le permitiría hallar la respuesta.
En ese caso—,
—…
Una vez que apartó a Cecilus del centro de su interés, la siguiente duda que surgió fue la situación en la que se encontraba.
Había intentado obligar a Olbart a deshacer la «infantilización», y entonces su conciencia quedó en blanco… No, algo mucho más oscuro la engulló y borró.
Sin embargo, bastaba mirar a su alrededor para saber que no se había limitado a desmayarse sin que ocurriera nada.
Por ejemplo, la cama en la que estaba acostado frente a Cecilus era un catre destartalado.
Incluso en el poblado Shudraq, donde escaseaban los recursos, se esforzaban por hacer las camas cómodas mediante hierbas y plantas blandas. En aquel catre no se percibía consideración alguna.
No era más que una tabla donde poder tumbarse.
La habitación, desprovista de todo salvo la cama, reforzaba aquella impresión desoladora.
Las paredes grises estaban secas y agrietadas, y el suelo tenía manchas de suciedad imposibles de quitar. El aire húmedo y pesado oprimía el pecho; no podía llamarse un entorno cómodo.
Producía una sensación de encierro idéntica a la de una celda.
—Oye, Cessi, ¿puedo preguntarte algo?
—¡Cessi! ¿Qué es eso? ¿Acaso se refiere a mí?
—Como no sé si eres el verdadero o un impostor, dudaba si debía llamarte Cecilus…
No era que estuviera preparándose para encontrarse en algún momento con el Cecilus auténtico, pero aquella fue la solución que Subaru halló para tratar al muchacho de identidad incierta.
Llamarlo «Cecilus provisional» sería descortés y, sobre todo, engorroso. Salvo por su sospechosa familiaridad, su actitud era muy amistosa, así que Subaru tampoco quería ganarse su antipatía.
—Quizá sea el más amistoso de todo el Imperio… No, ni siquiera él supera a Flop y Medium. Aunque la competencia está reñida.
De todos modos, ya había conocido a alguien que al principio fue amistoso y luego cambió por completo, por lo que no debía confiarse demasiado.
Visto así, que él y Rem se hubieran encontrado por casualidad con los hermanos O’Connell había sido una suerte impropia de Subaru. Quizá una de las mayores fortunas de toda su vida.
En aquella ocasión, Flop había sido quien les dirigió la palabra. Probablemente Subaru, acompañado por Rem, ofrecía un aspecto demasiado lamentable como para ignorarlo.
—Cessi, Cessi… ¡Qué sensación tan especial! ¡Qué sonido tan curioso! Ahora que lo pienso, nunca me habían llamado por un apodo. Es una novedad de sabor exquisito.
Mientras tanto, Cecilus estaba exultante por recibir su primer apodo.
Subaru había elegido un nombre bastante simple, pero, si le producía tanta alegría, no quería aguarle la fiesta ni necesitaba una alternativa. Tampoco tenía otras ideas.
—Volviendo al tema… Este lugar no es Chaosflame, ¿verdad?
—¿Chaosflame, la Ciudad Demoníaca? No, no tiene nada que ver. De hecho, están en extremos opuestos, al oeste y al este del Imperio. Como le dije, esto es Ginunhive, la isla prisión de esclavos gladiadores.
—Isla prisión de…
Subaru hizo rodar sobre la lengua el nombre desconocido, Ginunhive, y torció los labios.
Más que el topónimo, el título que lo acompañaba le daba un mal presentimiento. Si Chaosflame recibía el nombre de «Ciudad Demoníaca» porque allí vivían muchos semihumanos, Ginunhive también debía de tener una razón para aquel apelativo.
Una isla prisión de esclavos gladiadores significaba—,
—¿Una isla aislada para esclavos gladiadores?
La imagen evocada por la palabra «esclavo gladiador» resultaba fácil de imaginar y, además, le sonaba familiar.
Al había mencionado alguna vez que pasó más de diez años como esclavo gladiador, viviendo experiencias cercanas a la muerte.
También había contado que, aunque perdió el brazo izquierdo, logró sobrevivir y escapar de aquel entorno.
Entonces aquel lugar era—,
—¿No me digas que es el escenario de un juego mortal…?
—¿Juego mortal? ¿También es una expresión de su tierra? ¿Qué significa?
—…Algo así como un coliseo o un lugar donde la gente se mata entre sí.
—¡Ah, comprendo! ¡Qué rapidez para entenderlo! ¡Este lugar es exactamente el «escenario de un juego mortal»!
—¡…!
Subaru, asaltado por un escalofrío repugnante, expresó con temor aquella posibilidad, y Cecilus respondió entre risas.
El tono despreocupado con que juntó las manos ante el pecho hizo que Subaru dudara incluso de sus oídos. Sin embargo, por mucho que esperara, de los labios de Cecilus no salió la frase que deseaba escuchar.
——No, sí salió algo, pero no era lo que quería oír.
—Bienvenido nuevamente a la isla prisión de esclavos gladiadores. Es raro que entren aquí personas tan jóvenes como nosotros y, cuando lo hacen, no suelen vivir mucho. Tengo grandes expectativas en usted.
—I-idi…
—¿Idi?
—¡Es una idiotez! Algo así… ¡Algo así tiene que ser un error!
Subaru palideció y le gritó a Cecilus con la voz quebrada.
Era demasiado imposible de aceptar. Que él estuviera en un lugar semejante tenía que ser un error.
—Porque antes de despertar estaba en Chaosflame…
—No, no. Mientras dormía también estaba sobre este catre. Se retorcía en sueños. Entiendo que una cama tan incómoda provoque pesadillas, pero durante ese tiempo no estuvo en Chaosflame…
—¡No me refiero a eso! ¡Lo entiendes, verdad!
—Hmm.
Irritado por la incapacidad de Cecilus para comprenderlo, Subaru le replicó escupiendo saliva.
Cecilus cerró un ojo y adoptó una actitud de escucha, sin interrumpirlo. Subaru dejó vagar la mirada por la habitación y dijo:
—Yo estaba en Chaosflame. Que esté aquí tiene que ser un error. También había otras personas conmigo.
—Aunque lo llame error, el hecho es que se encuentra aquí. Si aceptara su razonamiento, entonces sería yo quien habría sido enviado desde la isla a la Ciudad Demoníaca.
—¡Si yo estoy en la isla prisión de esclavos gladiadores, también podría haber ocurrido lo contrario!
—Quién sabe. ——Pero esa respuesta sí puedo dársela de inmediato.
Cecilus se encogió de hombros ante la rabieta de Subaru y extendió tranquilamente la mano. Sus delgados dedos señalaban la pared del fondo.
——No, no era la pared. Señalaba la ventana protegida por barrotes de hierro.
La ventana, situada en lo alto, dejaba entrar una brisa húmeda y comunicaba la habitación con el exterior.
—No. No, no, no…
Con los labios temblorosos, Subaru saltó apresuradamente de la cama.
Nada más apoyar los pies desnudos en el suelo frío, la cabeza le dio vueltas y sintió que las fuerzas lo abandonaban. Logró contenerlo, corrió hacia la ventana, saltó para aferrarse a los barrotes y, retorciendo el cuerpo con torpeza, se elevó a la fuerza hasta apoyar el mentón en el marco.
Entonces consiguió mirar el paisaje exterior—,
—¿El… mar?
—Sí, es un lago.
Subaru murmuró atónito al observar el paisaje tras la ventana.
Cecilus recogió el murmullo y trató de confirmarlo, pero su corrección era equivocada. Subaru había dicho «mar»; no se había confundido al intentar decir «lago».
Sí, Cecilus se había equivocado. Y, si él estaba equivocado, tal vez también lo estuviera el paisaje exterior.
Aunque Subaru sabía perfectamente que aquello no era más que un deseo.
—Todo lo que se alcanza a ver es un lago negro…
—La isla está completamente rodeada por el lago. Para ir a la otra orilla solo existe un puente levadizo que debe «subirse». ¡Es una fortaleza natural o, mejor dicho, una prisión!
Incapaz de seguir sosteniéndose, Subaru se deslizó lentamente desde la ventana. Cayó de rodillas y agachó la cabeza, mientras la declamación de Cecilus alcanzaba su mejor momento.
¿Cómo podía estar tan alegre en un lugar tan desesperante?
—¿Por qué…?
—¿Hm?
—¿Por qué pareces divertirte tanto?
El Subaru adulto probablemente habría vacilado y no se lo habría preguntado de forma tan directa.
Pero, al ser un niño sin autocontrol, la duda brotó directamente de sus labios. Ante aquella pregunta demasiado sincera, Cecilus se volvió con una mirada rebosante de inocencia y exclamó:
—¡Porque siento que el prólogo está llegando a su fin!
—¿El prólogo…?
—¡Pobre de mí, arrojado a este «escenario de juego mortal» sin comprender demasiado y obligado a encadenar duelos a muerte en medio de vendavales de sangre! ¡Y entonces llega hasta mí una brisa nueva con un presagio distinto del olor de la sangre! Sería mentira decir que la historia no está a punto de avanzar.
Cecilus hablaba sin detenerse, con un dedo alzado, y Subaru no comprendía absolutamente nada. ——No, no era que no pudiera comprenderlo. No quería hacerlo.
Porque, si intentaba entender seriamente lo que afirmaba,
—De otro modo no sería interesante. ¡Mantener a la estrella de la obra condenada entre bastidores sería una blasfemia que ningún guion decente podría permitir!
——El «Relámpago Azul», el hombre más fuerte de Vollachia, resultaría ser alguien que interpretaba la vida como una historia.
△▼△▼△▼△
Cecilus Segmunt, aquel amante de las historias que anhelaba una vida llena de vicisitudes, hablaba sin parar.
Tanto que Subaru sospechaba que, si nadie lo detenía, podría charlar eternamente.
—Así que estaba dando un paseo sin rumbo por fuera cuando lo encontré justo después de que trepara hasta la orilla. ¿No es increíble? No es algo que ocurra a menudo. ¡Es verdaderamente obra del destino! O quizá debería decir de la narrativa.
—…
—Puede que no lo sepa, pero siempre he tenido una intuición bastante buena. Hoy sentí que el viento me llamaba, salí a caminar y lo encontré. Me asusta lo mucho que el mundo me favorece.
—…
—¡Y usted, que sobrevivió a aquello, también promete ser amado por el mundo! Hagamos una buena actuación, Suba… Baru… ¿Mmm?
Cecilus inclinó la cabeza y comenzó a murmurar, absorto en algún pensamiento.
Mientras dejaba pasar las palabras incomprensibles y poco sustanciosas que escapaban de sus labios, Subaru avanzó descalzo sobre el frío suelo de piedra.
Salir de la habitación donde había despertado y recorrer así un lugar desconocido era temerario.
Aun así, había algo que necesitaba comprobar.
—Es verdad, ¿no? Dijiste que yo no estaba solo.
—¿Eh? Ah, sí, es verdad. Y por eso también quiero felicitarlo. No solo sobrevivió en aquellas circunstancias, sino que logró salvar a su acompañante. ¡Una acción bendecida por una suerte y un coraje extraordinarios, obra de cierto tipo de talento!
—No me importan el talento ni el coraje. Esa persona…
—Era una niña pequeña. Más o menos de la edad de Bassu… ¡Oh! Esto empieza a sonar bastante bien.
La conversación se desviaba con facilidad, pero Subaru había obtenido la información que necesitaba.
Probablemente Cecilus buscaba un apodo para Subaru con el que responder a su propio «Cessi». Mientras no fuera algo espantoso, no le importaba demasiado cómo lo llamara.
Lo importante era lo que había dicho antes—,
—Louis.
Una niña de su misma edad —es decir, de la edad del Subaru actual— solo podía ser Louis. Medium también había sido reducida a una edad semejante, pero no estaba en la torre del castillo, así que quedaba descartada.
Para ser sincero, los sentimientos de Subaru hacia Louis eran un enredo insoportable.
—Mientras no encuentre la respuesta, no pienso abandonarte. Además, quizá con tu poder…
Si podían utilizar la «teletransportación» de Louis, tal vez lograrían salir de aquella peligrosa isla.
Todavía no conocía la isla en su conjunto y Cecilus era la única persona con quien había hablado, pero, según lo que él contaba, el entorno debía de ser el peor imaginable para un niño.
Por eso——
—Tenemos que salir de esta isla cuanto antes.
—Es una ambición considerable, pero creo que encontrará muchos obstáculos. Por lo que he oído, solo una persona consiguió escapar en el pasado, y precisamente por eso se creó la «regla maldita».
—Entonces yo seré el segundo. No: contando a mi compañera, seremos el segundo y el tercero.
Subaru respondió así por reflejo cuando interrumpieron su determinación. Cecilus abrió ligeramente los ojos al escucharlo y luego lanzó un agudo silbido.
Parecía haberlo puesto de buen humor, pero Subaru no tenía tiempo para preocuparse por ello.
Y entonces—,
—Bassu, es aquí.
Después de avanzar un rato por el corredor oscuro, húmedo y frío, Cecilus se detuvo de pronto. Con las manos enlazadas detrás de la cabeza, señaló con el mentón una habitación cerrada por una puerta de madera mugrienta.
Subaru alzó la vista hacia ella y preguntó: «¿Qué es este lugar?».
—La sala de curaciones. También la llaman depósito de cadáveres. No son pocos quienes sobreviven a duras penas en la arena y terminan convirtiéndose aquí en cadáveres.
—E-es una sala para curar, ¿verdad? ¿Dónde está el sanador?
—¿Un sanador? Hay alguien que atiende heridas, pero no un usuario de una magia tan valiosa. Si pusieran uno, moriría menos gente, y eso iría en contra de la política del señor de la isla.
—…
Ante aquella respuesta risueña, Subaru cerró la boca sin saber qué decir.
Lo había olvidado, pero en el Imperio de Vollachia había muy pocas personas capaces de utilizar magia curativa. Precisamente por eso, la magia de Rem había sido tratada como algo tan valioso.
Sin embargo, Louis había sido arrojada a una sala de curaciones sin sanador.
—La niña que lo acompañaba estaba bastante debilitada. Esa es la razón. Al menos, la función nominal de este lugar es tratar a los heridos, así que hay instrumentos y mantas. A los esclavos gladiadores nos tratan como vio antes; su cama era espantosa, ¿verdad?
—…El único esclavo gladiador eres tú, Cessi.
—¡Ja, ja, ja! Es verdad. Vamos, es hora del emotivo reencuentro.
Cecilus comprendió a la perfección las dos preocupaciones de Subaru y le dio una palmada en el hombro.
Abrumado por su ímpetu, Subaru tragó saliva, reunió valor y se dirigió a la puerta. La abrió y frunció el rostro ante el desagradable olor que brotó del interior.
Era una mezcla de sangre y carne podrida, el colmo de la insalubridad.
Como si allí hubiera muerto toda noción de higiene, en la habitación no demasiado amplia se veían herramientas muy usadas y vendas lavadas de cualquier manera, colgadas para secarse.
Y en medio de aquel entorno que difícilmente podía llamarse adecuado—,
—La que duerme allí es su compañera.
—¡—Louis!
Mientras Subaru recorría el interior con la mirada, Cecilus señaló una cama al fondo.
Como el cuarto cumplía al menos la función de enfermería, había dos camas algo mejores que aquella donde habían acostado a Subaru. La manta de la más alejada formaba un pequeño bulto.
Impulsado por la impaciencia que le apremiaba el corazón, Subaru corrió hacia allí. Mientras decidía qué decirle a Louis, que estaba ahí, se apresuró.
Sin embargo—,
—¿Eh?
Subaru, que se había acercado corriendo y estaba por sacudir esos hombros pequeños, se quedó petrificado por la sorpresa.
No porque no encontrara palabras que decir. ——Sino porque no encontraba a quién dirigirlas.
La chica que yacía allí, la que había sido subida a la isla junto con Subaru, no era Louis, esa niña que le había revuelto el corazón de forma tan compleja.
Con dos cuernos demasiado llamativos sobre su pequeña cabeza y el cabello color lino recogido a la altura de los hombros. La chica, a la que le habían quitado el vistoso kimono que envolvía su cuerpo menudo y la habían dejado solo con una sencilla prenda interior.
No era Louis, ni tampoco Medium, la compañera que había acompañado a Subaru a la Ciudad Demoníaca Chaosflame y que había sido encogida por el hechizo de ese Olbart.
La que estaba allí era——
—…¿Ta, Tanza?
A la llamada temblorosa, la chica dormida no reaccionó.
Pero aunque no respondiera, bastaba con verla para entenderlo. Esa chica que no era ni Louis ni Medium era Tanza, el sirviente de Yorna Mishigure, la dueña de la Ciudad Demoníaca, y una chica bestia.
—¿Por qué, por qué está esta niña aquí…?
—¿Eh? ¿Acaso hice algo más otra vez?
Detrás de Subaru, que se había quedado atónito al ver un rostro dormido distinto al que imaginaba, Cecilus soltó una tontería con fingida inocencia.
Por supuesto, no era culpa suya. No lo era, pero——
—¡Eso no era lo que me dijeron! ¡A mí me dijeron que aquí estaba Louis!
—Bueno, ¿qué quiere que le diga? Yo le expliqué que había una chica que había subido a la isla junto con Bassu. Que no fuera la chica que Bassu imaginaba también me sorprendió a mí.
—U, ugh…
Subaru no pudo replicar ante la respuesta razonable de Cecilus y se quedó sin palabras.
Ciertamente, fue Subaru quien, al oír «una chica que venía con ustedes», dio por hecho que se trataba de Louis. En ese punto no le quedaba más que disculparse con Cecilus.
Pero esto era raro. ¿Por qué Tanza estaba junto con Subaru?
Para empezar, si la que estaba con él era Tanza——
—¿Qué va a pasar con Louis…?
Llevándose una mano a la cabeza, Subaru se preocupó por el paradero de Louis, a quien no podía ver.
Después de revelar su verdadera identidad, Abel, Al y Medium la consideraban peligrosa. Yorna quizá la protegería, pero eso sería solo porque no conocía su verdadera identidad.
Si supiera que Louis era una Arzobispo del Pecado, incluso ella cambiaría de opinión, igual que Medium.
Y no encontraba ninguna razón por la que Abel y los demás fueran a seguir ocultando la verdadera identidad de Louis.
—Tengo que llevarla de vuelta con Rem.
La existencia de Louis era un hilo fino y frágil que unía a Subaru con Rem, que no tenía recuerdos.
Aunque Louis se hubiera pegado sin permiso, Subaru tenía una razón para llevarla de vuelta. Más que nada, ni siquiera dentro de Subaru estaba decidido qué hacer con Louis.
Y aun así, no sabía dónde estaba Louis, y por alguna razón Subaru se encontraba en esta isla.
—¡No es momento de estar así…!
Todo estaba revuelto y los pensamientos de Subaru no lograban ordenarse en absoluto.
Aun así, entendía que tenía que regresar a Chaosflame desde esta isla de inmediato.
—Si es posible, también llevarme a esta niña…
—Oh, ¿de verdad? ¿No era esa niña la que Bassu esperaba?
—No era ella. No era, pero tampoco hay razón para dejarla aquí, ¿no? Además, seguro que Yorna también la está buscando.
Yorna, con un amor tan profundo que no escatimaba en sí misma ni siquiera por un niño pequeño al que acababa de conocer.
Si ella no hubiera estado allí, Subaru no habría podido ganar aquella persecución contra Olbart, ni siquiera habría podido poner a ese viejo monstruoso en el tablero del enfrentamiento desde el principio.
Por eso, devolverle a Tanza a Yorna le parecía una forma natural de corresponderle el favor.
—Su entusiasmo y su idea son admirables, pero como ya le dije, creo que será difícil.
Sin embargo, la opinión de Cecilus echó agua fría sobre los sentimientos de Subaru.
Aunque su manera de hablar y de comportarse no cambiara desde el principio, las palabras de Cecilus eran, en esencia, severas. Aun así, no podía simplemente aceptar la dureza de la realidad y rendirse.
—Ya entendí. Dices que será difícil salir, ¿no? Pero si buscamos un barco, o si bajamos el puente levadizo que mencionaste hace rato…
—El puente levadizo se «sube». Y eso también es un obstáculo difícil, pero el problema está en otra parte. El mayor problema es la regla maldita, la «regla maldita».
—¿Jusoku…?
Era una palabra desconocida, pero si la llamaban el mayor problema, no podía ignorarla.
Frunciendo el ceño, Subaru vio cómo Cecilus decía «sí» y metía ambas manos dentro de las mangas de su kimono.
—La regla de la maldición, es decir, la «regla maldita». Una disposición sumamente problemática y poderosa impuesta por el señor que gobierna esta isla prisión de esclavos gladiadores. ¡Si la quebrantas, mueres! ¡Si la desobedeces, mueres! ¡Si te resistes, mueres! ——¡Una maldición mortal!
—…Ah.
—Eso cubre toda la isla de punta a punta. ¿Lo entiende?
Mientras daba una vuelta sobre sí mismo en el lugar y agitaba las mangas con ligereza, Cecilus lo explicó.
Lo decía con tanta frivolidad que no tenía nada de serio, pero para reírse y descartarlo como una mentira, la existencia de esa llamada maldición de la muerte encajaba demasiado bien con la imagen del Imperio.
—E-entonces, ¿nadie puede salir de aquí?
—Sí, así es. Si no fuera así, yo ya me habría ido de aquí hace mucho. Claro que las mabestias del lago son enemigos formidables, pero si me lo propongo puedo correr incluso sobre el agua. ¿Sabe cómo se corre sobre el agua? Antes de que el pie derecho se hunda, se saca el izquierdo y entonces…
Ante el atónito Subaru, Cecilus empezó a recitar una teoría gastada hasta el cansancio.
Parece que era la forma en que los ninjas corrían sobre el agua, pero en este mundo seguramente había muchos superhumanos que de verdad podían hacerlo. Aunque, bueno, no era momento de escapar de la realidad de esa manera.
—E-ese señor de la isla, ¿está lanzando la maldición? Entonces, ¿qué tal si le pide que la quite? Yo estoy aquí por un error…
—Ja, ja, ja, ¡qué broma tan divertida! Aunque haya sido por error, equivocación o persona equivocada, en el momento en que subió a la isla y le grabaron el sello maldito, ya es uno de los esclavos gladiadores. Que no se le pegue el espíritu de esclavo gladiador es prueba de que tiene un papel asignado.
—¡…!
Al ver negadas sus palabras suplicantes, Subaru no pudo evitar contener el aliento.
Cuando oye la palabra «maldición», a Subaru solo le vienen malos recuerdos. Y, como era de esperarse, parecía inevitable que esos recuerdos fueran cubiertos por algo todavía peor.
—No me jodas…
Sin darse cuenta, lo habían arrojado a un lugar desconocido, junto con una niña que apenas conocía. Y no solo eso: si intentaba salir por su cuenta de ese lugar desconocido, quizá muriera por culpa de una maldición lanzada por alguien desconocido, según le explicaba casi un desconocido.
En qué debía creer y cómo iba a salir de aquella situación——
—…Claro. ¡Claro! ¡Cecy! Tú eres uno de los «Nueve Generales Divinos», ¿verdad?
—Oh.
—Entonces, ¿no puedes contactar con el exterior o algo así? Eh, esta niña dormida, o la chica de Yorna que está en Chaosflame…
Con los ojos desorbitados por la idea, Subaru agarró a Cecilus por ambos hombros.
Ante Cecilus, que entrecerró un ojo por el contacto, Subaru olvidó lo desvergonzado que estaba siendo.
Hasta hacía un momento había tratado a Cecilus como si fuera un mentiroso, un niño que gritaba «¡lobo!» sin que hubiera lobo, y ahora esperaba que fuera de verdad ese «Relámpago Azul» que él mismo decía ser.
Como era uno de los «Nueve Generales Divinos» del Imperio de Vollachia, el ser más fuerte del Imperio, y además una persona que le hablaba con familiaridad, quizá le haría caso.
Era una idea totalmente infantil, oportunista y sacada de la nada.
Por eso mismo, los planes de Subaru, como siempre, salieron mal.
O quizá, si no hubiera tenido el pensamiento entorpecido por su «infantilización», habría llegado por sí mismo a una duda tan obvia.
Eran——
—Verá, Bassu.
—¿A-ah, qué pasa?
—¿Qué son esos Kyuushinshou?
—¿Eh…?
Mientras Subaru seguía sujetándolo por ambos hombros, Cecilus ladeó la cabeza con extrañeza.
Subaru, incapaz de procesar lo que acababa de oír, se quedó pasmado. Viendo a Subaru así, Cecilus continuó:
—O sea, la verdad es que no entiendo muy bien por qué estoy aquí. Supongo que en algún momento la historia se moverá por algún desarrollo, y pensé que quizá sería por Bassu.
Y así soltó una declaración explosiva que le arrojó aún más confusión a la cabeza del pequeño Subaru.