——«Gran Desastre». Al oír aquellas palabras, Abel entrecerró los ojos negros tras la máscara demoníaca.
Ubilk, quien acababa de pronunciarlas, mantenía una sonrisa que no permitía atisbar lo que ocultaba en lo más profundo de su corazón.
Era un hombre afable y cordial, que trataba a todos sin hacer distinciones. Su actitud y su manera de ser no habían cambiado desde la primera vez que apareció ante Abel.
Nada había cambiado desde que se presentó en la sala de audiencias sin el menor favoritismo ni ayuda de ningún colaborador.
Ubilk se hacía llamar «observador de las estrellas» y había predicho una tras otra las desgracias que caerían sobre el Imperio de Vollachia. Sin importar qué acontecimiento vislumbrara, nunca dejaba que sus emociones se alteraran.
Era como si…
—¿Incluso encontrarte aquí frente a mí no es más que un acontecimiento que ya habías visto desde hace mucho tiempo?
—No, no, eso sería sobrevalorarme demasiado. Yo no soy una existencia tan importante.
—Si solo eres capaz de decir tonterías, no dudaré en cortarte la lengua.
—Vaya, vaya, qué miedo. Como siempre, siento que se me encoge el estómago.
Ubilk se encogió de hombros estrechos y lo dijo sin mostrar la menor tensión. Abel resopló ante su actitud y Serina, situada a su lado, comentó: «No lo entiendo».
Comparó a Ubilk, que seguía con las manos alzadas, con el perfil de Abel y preguntó:
—He visto ese rostro. Es el «observador de las estrellas» que entra y sale del Palacio de Cristal… uno de los bufones que Su Excelencia el emperador mantiene a su lado, ¿verdad? ¿Lo conoces?
—Aunque me resulte incomprensible.
—Hmm… No pensaba provocar un conflicto antes de que todo terminara, pero ¿debería exigirte una respuesta? Podría preguntarte quién eres en realidad bajo esa máscara demoníaca.
Con una luz inteligente en los ojos rasgados, Serina puso en duda la identidad de Abel.
Desde el principio, debía de albergar grandes dudas al respecto. Aquel ser había logrado instalarse como comandante del ejército rebelde en una guerra civil que sacudía el Imperio. Incluso ocultaba el rostro; en cuanto a lo difícil que resultaba adivinar sus pensamientos, estaba a la altura de Ubilk.
Pero…
—Responder esa pregunta no puede considerarse una prioridad en este momento.
—También podría arrancarte la máscara por la fuerza. Después de todo, sé defenderme.
—No lo hagas. Es una advertencia.
—Vaya, ¿una advertencia para mí?
Los ojos de Serina se estrecharon con beligerancia ante las palabras de Abel.
Serina Dracroy se había apropiado del sobrenombre de «Duquesa de las Llamas» gracias a aquella actitud feroz. Había llegado hasta allí porque había reducido a cenizas todos los insultos y burlas que le habían dirigido.
La respuesta de Abel contenía calor más que suficiente para chocar de frente con sus principios.
—¡Un momento, un momento, un momentito! ¡Cálmense! ¿Cómo puede tensarse tanto el ambiente solo porque me dejé ver por aquí?
—Si permanecieras callado y observaras, podrías convertirte sin esfuerzo en uno de los grandes responsables de la victoria en esta guerra.
—Yo no deseo nada de eso. No soportaría que uno de ustedes, o ambos, cayera aquí y que, para colmo, yo fuera el motivo.
—No lo entiendo.
Ubilk extendió los brazos hacia los dos mientras su enfrentamiento se volvía más hostil, con una voz relativamente apurada. Su reacción hizo que Serina regresara a la misma duda.
Sin soltar la empuñadura de la espada que llevaba a la cintura, jugó con ella entre los dedos y cerró un ojo.
—Si eres, con todos los honores, un asistente de Su Excelencia el emperador Vincent Vollachia, tu deber debería ser atacar a este hombre y a mí, que dirigimos a los rebeldes. Si no hubiera intervenido, él habría muerto. ¿No debería alegrarte?
—No decidas por tu cuenta que yo moriré. También existe la posibilidad de que mueras tú.
—Lo siento, pero ahora estoy hablando con este «observador de las estrellas». No interrumpas.
—…
Ante Serina, que insistía en conducir la conversación a su manera, Abel dejó de intervenir por el momento. Cuando ella volvió a mirar a Ubilk, él puso una expresión desconcertada.
—Aunque fuera necesario, visto desde fuera resultó una escena bastante interesante y pintoresca. Oh, no me mire con una cara tan aterradora. Estoy desarmado.
—Estar desarmado no es razón para bajar la guardia. Dame pronto un motivo para apartar la mano de la empuñadura. Ya debes saberlo: no vacilo en cortar a un oponente indefenso.
—Usted no puede cortarme.
La voz de Serina se había endurecido poco a poco hasta convertirse en una amenaza. Ubilk, que hasta un instante antes mostraba una expresión completamente abatida, la negó con una sola frase.
Al pronunciarla, todo color desapareció del rostro de Ubilk.
Aunque no pudiera verse el conjunto de sus emociones, al menos todas aquellas que había estado dispuesto a mostrar se desvanecieron, dejando únicamente un rostro vacío, hueco e incoloro.
—…
Serina no se enfureció ni desenvainó la espada ante aquella declaración, que podía interpretarse como una provocación.
Más que ira, lo que ocupó su pecho fue una inquietud indescriptible hacia la existencia llamada Ubilk —no, hacia la criatura llamada «observador de las estrellas»—y una tenue ansiedad.
Era como enfrentarse a la persona que tenía delante y, al mismo tiempo, no sentir que se enfrentaba realmente a nadie.
—…¿No debería matarte aquí mismo?
—Oh, qué cruel. Me ha herido profundamente. ¿Qué opina usted?
—Muchas veces pensé lo mismo que Serina Dracroy. Aun así, este hombre ha sobrevivido hasta hoy. Ese es el hecho.
Comportarse siempre del mismo modo con todo el mundo significaba no saber de quién terminaría provocando la ira.
Ubilk, incapaz de adaptarse a las circunstancias, había provocado a numerosas personas en el Imperio de Vollachia, despertado la furia de muchas y, en ocasiones, incluso había tenido armas dirigidas contra él.
Y, pese a todo, había sobrevivido hasta aquel día porque…
—Es la voluntad de las estrellas. «Oh, Ubilk… todavía es demasiado, demasiado pronto para que mueras».
Ubilk juntó las manos frente al pecho y habló con ligereza, haciendo que Serina endureciera el gesto.
Debatir si aquello era verdad o no carecía de sentido. El hecho era que Ubilk había aparecido allí; no, aquello ya era cierto desde el momento en que se presentó por primera vez en el Palacio de Cristal.
Ubilk no moría.
Como si su vida estuviera protegida y garantizada por las estrellas de las que hablaba: el «Observador» que se burlaba de todo aquel mundo.
—…
Al pensar en ello y sentir el calor que pujaba por salir desde el interior, Abel dejó escapar el aire.
Los sentimientos personales de Abel hacia Ubilk y los demás «observadores de las estrellas» eran secundarios. Lo importante era que Ubilk había aparecido ante él de aquella manera.
El bufón que involucraba a las «estrellas» en cualquier situación había acudido ante Abel para…
—¿Tiene intención de subir otra vez al escenario del que una vez bajó? Aunque quizá sería más correcto decir que lo obligaron a bajar.
Ubilk dirigió la mirada hacia Abel, ignorando a Serina.
Serina frunció sus cejas bien delineadas al no comprender el significado de aquellas palabras. Pero Abel no tenía intención de explicárselo con todo detalle.
Sobre todo porque la pregunta resultaba verdaderamente irritante para él.
—Para que quede claro…
—¿Eh?
—Nunca, ni una sola vez, he creído haber bajado de ese escenario del que hablas.
Con los brazos cruzados, corrigió de raíz el error en la premisa de la propuesta de Ubilk.
Había sido expulsado del trono y arrojado a las lejanas tierras orientales; Abel se había visto arrinconado en innumerables ocasiones. Sin embargo, su voluntad de combatir nunca se había quebrado.
Mucho menos había olvidado el papel que debía cumplir o pensado en abandonarlo.
—Tú no podrías entenderlo, «observador de las estrellas». Tú, que jamás has subido al escenario.
—…Eso sí que duele de oír, supongo.
—Ni siquiera eso puedes entenderlo.
Ubilk reunió palabras y expresiones apropiadas e intentó seguirle la corriente a Abel. Pero sus palabras, desprovistas de emoción, no tenían el tono de alguien que hubiera comprendido la verdadera intención de Abel.
Abel ya había concluido que ese era el límite de Ubilk.
Por eso——
—Ese momento se acerca. Por eso has venido hasta aquí, ¿no es así?
—…Así es, pero ¿sabía que vendría?
—No digas tonterías. Yo no soy como tú. Puedo formular conjeturas sobre lo que ocurrirá dentro de un segundo, pero no tengo certezas. Aunque quizá sería más adecuado llamarlo fe ciega.
—…
La expresión de Ubilk cambió ligeramente ante la forma de hablar de Abel.
El leve temblor de sus cejas procedía de una emoción negativa que rara vez mostraba. Ira o disgusto, en cualquier caso se trataba de una reacción poco habitual.
Por desgracia, Abel no obtenía ningún alivio barato de aquella reacción.
—Entonces, ¿qué hacemos? Al fin y al cabo sigue siendo un asistente de Su Excelencia. ¿Probamos a enviarle su cabeza cortada?
—Eso no causaría ningún daño al emperador. Quizá lo incomodaría porque habría preferido ordenar la ejecución él mismo, pero nada más. En cambio…
—¿En cambio?
La conversación entre Abel y Ubilk, y aunque Serina no alcanzaba a entender los detalles, intuyó que aquello estaba a punto de llegar a una conclusión, por lo que inclinó la cabeza.
De reojo, viendo cómo su cabello castaño ondulado se mecía sobre sus hombros, Abel guardó silencio un instante.
Y entonces, lo anunció.
—Te confiaré una gran tarea. —Un papel que, en este campo de batalla, nadie más que tú puede cumplir.
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Pateando la nieve blanca que se acumulaba, una sombra surcó el campo de batalla de un lado a otro sin descanso.
La superficie cubierta por una fina capa de hielo resbalaba por todas partes; la temperatura, que ya había rebasado el frío para acercarse a un gélido extremo, parecía cortar la piel; y el enemigo era un rival tan formidable que con solo alzarse sobre él bastaba para que el instinto se encogiera. Ignorando todas esas circunstancias, avanzó a velocidad de rayo.
«Tú, tú, tú——»
—¡Ahahahaha! ¡Por eso les dije que no era «tú», sino Cecilus Segmunt! ¡Me encantaría que me llamaran en voz alta, porque así resuena mejor en el campo de batalla…!
«¡Cecilus Segmunt——!»
—¡Eso, eso!
Dejando tras de sí una estela de imágenes residuales, su sonrisa se desdibujó; al instante siguiente, el reverso de Zori se clavó en el costado del «Dragón de las Nubes».
Con un sonido como de explosión, la cabeza salió despedida de forma espectacular, y el enorme cuerpo de Mezoreia, suspendido en el aire, se sacudió con violencia. Emilia se sorprendió de que quien había hecho eso fuera un muchacho mucho más bajo que ella.
—Ese chico es increíble…
El aliento del dragón, que pretendía barrer el campo de batalla, no solo fue detenido justo antes de desatarse, sino que además el muchacho se presentó con orgullo diciendo su nombre y empezó a luchar sin ceder ni un paso frente al dragón.
Emilia no podía apartar la vista de aquel niño de cabello azul que se había presentado como Cecilus.
Era como si estuviera presenciando de frente el «gran escenario» que aquel muchacho había proclamado con tanta solemnidad.
—…
Ante los ojos de Emilia, como si fuera un sueño o una ilusión, el cuerpo de Cecilus entraba y salía de su campo visual. A una velocidad increíble, Cecilus aparecía y desaparecía una y otra vez de un extremo al otro de su visión, arriba y abajo.
Era tan rápido que no podía seguirlo con la vista, y Emilia sentía que sus ojos iban a dar vueltas.
Y lo mismo ocurría con Mezoreia, que tenía a Cecilus pegado encima.
«…¡Tú…! ¡Un dragón…! ¡Al enemigo del dragón…!»
El «Dragón de las Nubes» batió las alas en el aire y agitó sin orden ni concierto las garras y la cola.
Todo eso iba dirigido a Cecilus, que saltaba con energía usando como apoyo el muro de hielo que Emilia había creado —aquel que había levantado para impedir que Mezoreia saliera del campo de batalla—.
Sin embargo, todos los ataques del dragón solo alcanzaban los lugares por los que Cecilus ya había pasado hacía rato, y ni por asomo rozaban al verdadero objetivo.
Peor aún, Cecilus saltó sobre la cola que golpeaba el muro y, desde ahí, corrió de un tirón hasta la espalda de Mezoreia, y…
—¡Teiteiteiteitei!
Con una serie de patadas tan veloces que parecía que le hubieran crecido varias piernas, derribó a Mezoreia al suelo.
—¡L-lo tiró…!
Agitando las alas con violencia, Mezoreia dio una voltereta en el aire y cayó al suelo.
Un estruendo tremendo y un temblor sacudieron la tierra; la nieve adherida al suelo se desprendió y salió despedida, y Emilia, sintiendo el viento helado en el rostro, se contuvo de quedarse boquiabierta ante aquella escena.
Aun así, reconoció que era un momento increíblemente afortunado, uno que no debía dejar pasar.
—Si seguimos así, podemos acabar con Mezoreia…
—Uy, eso no se puede. Voy a detenerlos ahí.
—¿Eh?
Aunque le parecía un poco tramposo, Emilia reunió maná a su alrededor y trató de hacer caer un enorme bloque de hielo sobre Mezoreia, que había quedado tendido en el suelo.
Pero se detuvo de golpe al ver a Cecilus deslizarse frente a ella y apuntarle con un dedo al extremo de la nariz.
Emilia parpadeó varias veces, y Cecilus le dio un pequeño toque en la punta de la nariz con el dedo.
—¿Entiende? Ahora mismo yo la salvé por los pelos cuando estaba en peligro, ¿no? Y luego empezó el duelo uno contra uno con el dragón… En este punto, ya sabe lo que debe hacer, ¿verdad? Sí, confiar en mi victoria y rezar con devoción. ¡Ese es el papel de una princesa!
—Eh… pero yo no soy una princesa, ¿no? Aunque tampoco soy ajena al rey.
—Lo de princesa es una forma de hablar. Más precisamente, es la flor de la historia, la que se enamora perdidamente del héroe que la salvó. ¿No le parece un papel perfecto para una belleza como usted?
—Ah, perdón. Yo ya decidí de quién me voy a enamorar.
—Ah, ¿sí? Entonces no se puede hacer nada. Continúe, por favor.
Aunque le soltó todo eso a una velocidad increíble, Emilia no dejó pasar lo que realmente importaba. Así que Cecilus lo entendió enseguida y se apartó.
Como se apartó, Emilia también pudo, sin reservas, volver a alzar la mano hacia Mezoreia.
—¡Toma!
Y, apuntando al Mezoreia caído, un enorme bloque de hielo descendió a toda velocidad desde el cielo.
Se clavó en el vientre de Mezoreia, que yacía boca arriba sobre la tierra, y un estruendo retumbó por todas partes. Mientras escuchaba el gemido grave del dragón, Emilia preparó otro ataque con un «una vez más», pero…
—Con permiso.
En el instante siguiente, la pierna de Emilia fue barrida; su cuerpo soltó un grito de «¡ah!» y fue alzado con ligereza, arrancándola del lugar como si la sacaran de raíz.
Al momento siguiente, un fuerte viento se arremolinó en el sitio donde estaban Emilia y Cecilus, y el impacto que el dragón transmitió por el suelo arrancó y lanzó por los aires un círculo entero de tierra en ese punto.
Si se hubiera tardado un paso más en apartarse, habría muerto.
—La verdad es que, cuando el rival es un dragón, nada sale tan fácil y cada segundo trae su momento estelar. Últimamente solo me tocaban oponentes de relleno, así que ya estaba acumulando frustración; esto me viene perfecto.
—G-gracias por ayudarme.
—¡No, no, no pasa nada! Aunque sea una belleza que ya tiene a alguien en el corazón, solo hay que cambiar la forma de mostrarlo. ¡No deje de invitarme a la ceremonia de bodas!
Cecilus, que la había cargado en brazos y la había salvado por un pelo, sonrió de esa manera al recibir el agradecimiento de Emilia.
En sentido estricto, no era alguien a quien amara, sino alguien de quien quizá llegaría a enamorarse, pero no había tiempo para entrar en detalles ahora. Lo importante era——
—¡Úsalo, Cecilus!
—¿Usarlo? Aunque me lo diga así, ¿qué se supone que debo usar…? ¡Oh!
Cuando Emilia, ya bajada al suelo, apoyó las manos sobre la tierra, Cecilus, que estaba a punto de inclinar la cabeza, abrió los ojos con brillo. Ante su vista, desde el suelo se alzaban espadas de hielo, lanzas, hachas y toda clase de armas.
Icebrand Arts, la técnica que crea armas de hielo, desplegó frente a Cecilus un camino de armas alineadas hasta Mezoreia.
—¡Esto sí que es un espectáculo! ¡Muy bien, se ve genial! Siendo sincero, en mis manos solo querría llevar espadas famosas o espadas mágicas de la mejor calidad, pero…
—Entonces, ¿no sirve?
—No, ¿a quién le estoy diciendo eso? ¡Era una regla personal, así que la cambiaré en secreto! ¡En esta situación, agitar armas contra un dragón se ve mucho más espectacular!
Mientras hablaba, Cecilus estiró al máximo sus pequeños brazos y arrancó dos espadas de hielo a ambos lados. Apenas lo hizo, Emilia se dio cuenta de su error con un «ah».
Las espadas de hielo las había creado Emilia. Por eso a ella no le parecían frías, pero para Cecilus, que no era ella, quizá fueran demasiado frías.
—Ahora que lo pienso, Priscilla tampoco dijo que estuvieran frías…
—No se preocupe. Ese tipo de inconvenientes se compensan con la técnica de flujo, así que tanto yo como la gente de la unidad estamos bien. Bueno, yo me descompongo si me meten en el asunto de los jefes, así que en realidad me adapto por mi cuenta, ¡pero es verdad que yo soy especialmente especial!
—Espe… cial…
Emilia repitió sin querer una palabra que no le sonaba de nada, mientras iban saliendo una tras otra.
Esa sensación era como cuando hablaba con Subaru: una extrañeza parecida… y justo cuando pensó eso, Emilia se dio cuenta de algo.
—¡Oye, Cecilus! ¿Esas palabras te las enseñó Subaru?
—¿Subaru? No, lo siento, pero no. Quien me enseñó ese tipo de expresiones fue el jefe, pero el nombre del jefe no era Subaru, así que…
—Ah, ya veo, no… Me adelanté demasiado.
Al haberse inclinado hacia delante, Emilia se desanimó con la respuesta de Cecilus. Pero no podía desmoronarse, así que enseguida se dio una palmada en las mejillas para recomponerse.
Y, tomando una lanza de hielo igual que Cecilus,
—Cambiemos de ánimo… ¡Luchemos juntos contra Mezoreia!
—Ese cambio de ánimo es realmente bueno. Por cierto, todavía no me había dicho su nombre.
—¿Yo? Yo soy Emilia… no, ¡Emily! ¡Emily!
—Ya veo, ¡hay algo detrás de eso! Pero creo que en esta situación lo mejor es no ser indiscreto, así que haré como si no hubiera pasado nada, señorita Emily. Y ya que estamos, ¿puedo pedirle algo?
—¿Un favor? ¿A mí?
—Sí. —Mientras se ocupan de ese dragón, ¿podría apartar eso?
A Emilia, con quien acababa de intercambiar nombres, Cecilus le pidió algo en voz baja. Lo que señaló fue el suelo, un poco alejado de Mezoreia, que yacía en el suelo.
Al ver el suelo cubierto de nieve blanca y lo que Cecilus señalaba, Emilia abrió mucho los ojos con un «ah».
Y entonces…
—Entonces, le pido que me ayude, señorita Emily. Yo haré mi trabajo… ¡y además haré un trabajo espectacular, uno que solo puede hacer la figura principal de este mundo!
Dicho eso, Cecilus pateó el suelo sin esperar la respuesta de Emilia.
La nieve salió despedida, y el cuerpo de Cecilus, con las dos espadas de hielo en las manos, corrió derecho hacia el dragón. Ante esa pequeña amenaza que se abalanzaba sobre él, las escamas de Mezoreia percibieron de inmediato el peligro.
«¡No te me subas a la cabeza——!»
Se alzó un rugido estremecedor, y Mezoreia clavó las garras en el bloque de hielo que intentaba aplastarle el cuerpo. En un instante, el enorme bloque de hielo, del tamaño de una colina, no resistió ni un segundo: una red de grietas tremendas recorrió toda su superficie y se hizo añicos de golpe.
Sin el peso del bloque de hielo, Mezoreia giró de inmediato el cuerpo y se echó sobre el suelo, dispuesto a lanzar un ataque contra Cecilus, que se abalanzaba sobre él——
—¡Eiyaaa!
La lanza que Emilia había arrojado con todo el impulso de su brazo impactó de lleno en el hocico de Mezoreia.
La afilada lanza de hielo no logró incrustar ni un solo fragmento en las escamas de Mezoreia, pero sí le devolvió la cabeza del dragón con un golpe considerable, retrasando el ataque contra Cecilus.
Y entonces, Cecilus se lanzó con una velocidad casi igual a la de una lanza arrojada.
—¡Parpadeo prohibido, no pierdan de vista, propina, aplausos, lo que quieran!
Mientras encadenaba palabras con ligereza, las espadas gemelas de hielo de Cecilus estallaron en una luz blanca.
Con un sonido ligero, atravesaron las escamas, y mientras «Dragón de las Nubes» era repelido a derecha e izquierda, su danza de espadas le robaba la mirada, le arrebataba la libertad y le quitaba la oportunidad de contraatacar.
A pesar de ser tan pequeño, la destreza de Cecilus era descomunal.
Tanto el uso del cuerpo como el manejo de las armas estaban en un nivel que Emilia también consideraba bastante bueno en sí misma, pero aquello estaba en una dimensión incomparable. Tal vez tuviera el potencial de volverse tan descomunal y fuerte como Reid, a quien había encontrado en la Torre de Vigilancia de Pleiades.
—Pero no te vuelvas tan malvado como Reid, ¿eh?
La habilidad con la espada dejaba de lado el asunto, pero Reid era terriblemente malvado, así que quería que su personalidad no fuera así.
Con ese deseo en el corazón, Emilia, de reojo hacia Cecilus, que mantenía ocupado a Mezoreia, se apresuró hasta un punto un poco alejado de aquella batalla.
La petición que Cecilus le había hecho a Emilia hacía un momento se acercaba cada vez más.
Al lugar al que Emilia llegó corriendo, allí estaba——
—…¡Madelyn! ¡No es momento de estar dormida! ¡Despierta y convence a Mezoreia!
Emilia alzó en brazos el cuerpo de Madelyn Eschart, sepultado en la nieve e inmóvil por completo, y le gritó así con desesperación.