——La senilidad de Mezoreia, el «Dragón de las Nubes».
Aquel descubrimiento asombroso había colocado a Emilia en una situación extremadamente difícil.
—Con Volcanica pude esforzarme porque el objetivo no era derrotarlo, sino completar la «prueba», pero…
El enfrentamiento con el «Dragón Divino» Volcanica, en la primera planta —la más alta— de la Torre de Vigilancia de Pleiades, terminó cuando Emilia tocó la estela que se alzaba en la cima de aquella cima.
Para Emilia, todavía no estaba segura de que aquello hubiera sido la forma correcta de dar por concluida la «prueba» de Volcanica, pero el dragón que vivía desde tiempos antiguos le dio una garra como prueba.
Así que, por ahora, se convencía de que al menos la habían reconocido.
Aun así, durante el combate contra Volcanica se había limitado casi por completo a defenderse. Como tampoco pretendía derrotarlo, aquello apenas podía llamarse una pelea.
Y esa situación, en sí misma, seguía siendo la misma aunque el oponente cambiara de «Dragón Divino» a «Dragón de las Nubes».
Más bien…
—¡Como no hay otra forma que derrotarlo, con Mezoreia sí que no sé qué hacer…!
Mientras hablaba, Emilia saltó con fuerza en el mismo lugar y se lanzó hacia el dragón blanco que flotaba en el aire.
Sacudiendo su larga barba, el dragón, que no mostraba qué reflejaban sus ojos blancos, blandió sin piedad un brazo contra aquella pequeña presencia que venía volando y descargó su garra de dragón.
Un golpe descuidado, pero lo bastante poderoso como para hacer estallar una vida si acertaba.
Las garras del dragón eran mucho más afiladas que cualquier espada o sable de por ahí, y el cuerpo de Emilia podía partirse fácilmente en dos.
—¡Soldaditos!
Pero Emilia lo esquivó dando otro salto en el aire.
El punto de apoyo de Emilia en el aire fue uno de los soldados de hielo que había saltado junto con ella, y Emilia brincó usando como base los brazos alzados de aquel.
Por supuesto, el soldado de hielo que se quedó atrás fue víctima del golpe del dragón y quedó hecho añicos.
—¡Ea, yaaah!
Con ese sacrificio en el pecho, la larga pierna de Emilia pateó de lleno el rostro de Mezoreia.
Emilia llevaba en la pierna con que lanzó la patada un aditamento de hielo cuyas puntas, agrandadas, lo convertían en un arma feroz y brutal.
Como atacaba con la pierna, no podía «contener la mano»: lanzó una patada en serio, sin compasión ni moderación, y aquel golpe brutal azotó de lleno la mejilla desprotegida de Mezoreia.
Sin embargo…
—¡No le hace nada!
El enorme cuerpo de Mezoreia ni siquiera se estremeció cuando le patearon la cara.
Eso sí, parecía que le había resultado molesto. Al sentir la hostilidad rozándole la piel, Emilia sacudió con fuerza el torso y giró en el aire; para esquivar la garra del dragón que se le venía encima, recurrió a la mano de otro soldado de hielo.
Un soldado de hielo que había saltado más alto, retrasado respecto al que fue hecho pedazos, extendió ambas piernas desde arriba. Emilia apoyó la suela de sus botas contra aquellas suelas de hielo, y su cuerpo fue pateado de vuelta hacia el suelo.
Mientras el sonido del hielo rompiéndose le llegaba al tímpano, Emilia apoyó una mano en el suelo blanco al aterrizar y alzó la vista hacia la imponente figura del dragón cubierto de nubes que flotaba con serenidad sobre su cabeza.
«——Yo soy Mezoreia. Atenderé la voz de mi amada hija y me convertiré en el viento de los cielos.»
—Ya basta… ¡siempre lo mismo…!
Aunque le habían pateado la cara y había hecho añicos a dos soldados de hielo con sus garras, ni las palabras ni la actitud de Mezoreia habían cambiado nada desde que descendió al campo de batalla por primera vez.
—…
Debía de considerarla una enemiga.
Precisamente por eso blandía sus garras contra Emilia cuando se acercaba, agitaba las alas y le dirigía esa mirada blanca, sin foco.
Pero no lograban entenderse. Encontrar un punto medio como con Volcanica también era difícil.
La pista que parecía servirle era…
—¡Madelyn! ¡Escúchame!
—¡Cállate! ¡No le hables tan campante a un dragón, caray!
La tabla de salvación que estaba al otro lado, al volverse Emilia, apartó con violencia la mano extendida de Emilia.
Ante el brazo monstruoso que seguía agitándose aun después de perder la hoja alada, Emilia saltó hacia atrás con el cabello plateado revuelto y lo esquivó. La pequeña sombra que la perseguía —Madelyn Eschart— exhaló aliento blanco, hizo brillar con intensidad sus ojos dorados, quebró el suelo bajo sus pies y alzó el brazo devastador.
Mientras lo evitaba por un pelo, Emilia apretó los dientes.
La estrategia de bajar cada vez más la temperatura había servido para alejar a los demás del campo de batalla donde Madelyn y Mezoreia estaban desatados, pero no podía hacer mucho más.
—¡Humano, humano, humano…!
Madelyn, con los ojos teñidos de locura, tenía su pequeño cuerpo envuelto en vapor blanco. Parecía ir a juego con Mezoreia, cubierto de nubes, pero no era lo mismo.
La temperatura corporal de Madelyn se había disparado, y la nieve que caía se derretía al tocarla… No, desaparecía antes siquiera de alcanzarla.
Lo mismo ocurría alrededor de Mezoreia, y la estrategia de «imitar a Puck» no estaba funcionando con ninguno de los dos.
Entonces…
—¡Línea de Carámbanos!
Sin dejar de mantener la pared de hielo que dividía el campo de batalla, Emilia cambió la dirección de la expansión del frío. No era que abandonara la estrategia que no servía para ahorrar fuerzas.
Si el área era demasiado amplia y no lograba el efecto que quería sobre Madelyn y Mezoreia.
—¡Voy a lanzar todo este frío de una sola vez!
Frente a ella, trazando líneas blancas invisibles alrededor de Madelyn que se acercaba, Emilia concentró en un solo punto el frío que había extendido por todo el campo de batalla del segundo vértice.
No se trataba de un frío corriente, sino de una helada auténtica que envolvió el pequeño cuerpo de Madelyn y redujo de golpe por debajo del punto de congelación la temperatura corporal de aquella mujer dragón, capaz de convertir la nieve en vapor.
—¡Ghh!
Incluso Madelyn, por muy dura que fuera, quedó helada de pies a cabeza por aquella barrera de frío extremo inesperada.
Ante Madelyn, con los ojos muy abiertos mientras se teñía de blanco, Emilia dejó de lado cualquier compasión a medias y volcó todas sus fuerzas en congelarla, aunque fuera temporalmente.
—Por favor…
Mientras dirigía su fuerza a congelar a Madelyn, Emilia rezó por la conducta de Mezoreia.
Si el «Dragón de las Nubes» cubierto de nubes se sumaba y la pelea se convertía en una batalla caótica, Emilia también se vería obligada a interrumpir su ataque. Sin embargo, en el borde de su visión, Mezoreia flotaba en el aire con un rostro ausente y no parecía dispuesto a intervenir en la situación de Madelyn.
—Es extraño, pero…
En esta situación, que Mezoreia se quedara quieto era una ayuda.
Cuando, llamado por la voz de Madelyn, Mezoreia apareció desde el cielo, Emilia se había preparado para quedar acorralada en una situación mucho peor.
Pero al final, Madelyn y Mezoreia no cooperaban en absoluto; cuando uno atacaba, el otro descansaba, y cuando terminaba el descanso, el otro empezaba a descansar. Eso se repetía sin cesar.
Para Emilia, era como seguir enfrentándose a uno contra uno, alternando el oponente.
Por supuesto, aun así su resistencia se iba desgastando poco a poco, y ni Madelyn ni Mezoreia le parecían rivales fáciles de dominar en un uno contra uno.
Y aun así…
—Tú…
—Lo siento, Madelyn. Creo que debería hablar contigo con más calma. Pero si no quieres escuchar, por ahora no me queda más que hacer que te quedes quieta.
—Ghh…
Con todo el cuerpo crujiéndole con violencia, Madelyn mostró sus colmillos afilados mientras sus ojos ardían.
Pero, si el frío penetraba hasta el núcleo de su cuerpo, incluso una mujer dragón tan resistente y llena de vitalidad terminaba perdiendo la libertad de movimiento.
—…
Congelando por completo sangre, carne, huesos y piel, Emilia dejó a Madelyn convertida en hielo.
Fue un desenlace justo antes de que aquella mano estirada alcanzara el pecho de Emilia. Con ambas manos apuntando hacia Madelyn, Emilia fijó la vista en la chica inmóvil y soltó un largo suspiro.
—Estuvo… cerca…
Llevándose una mano al pecho, Emilia bajó las cejas hacia la chica teñida de blanco.
No podía alegrarse ni lamentarse por haber ganado o perdido. Sobre todo, porque esto todavía no había terminado.
—¡Mezoreia! ¡Puede que no entiendas lo que te digo, pero deja de pelear! ¡Si de verdad no puedes hablar, entonces vete hoy!
En cuanto Madelyn cayó, también consideró la posibilidad de que Mezoreia se enfureciera y empezara a desatarse, pero no hubo movimiento por parte de Mezoreia, y Emilia se sintió un poco aliviada. Aun así, no podía mostrar ese alivio, así que frunció el ceño y fulminó a Mezoreia con la mirada.
Estaba fingiendo que todavía le quedaba bastante energía.
Pero, si decía la verdad, en realidad a Emilia no le quedaba mucho margen.
Había logrado congelar a Madelyn, pero para mantenerla así tenía que seguir enfriándola. También en eso tenía que seguir gastando poder.
Por eso, detener a Madelyn mientras peleaba contra Mezoreia era muy difícil.
Si podía, lo mejor sería que Mezoreia se retirara aquí.
Por eso…
—Si todavía piensas seguir, yo también tengo mis ideas.
Emilia lanzó aquellas palabras a Mezoreia con una mirada firme. Era mentira.
Aunque lo había dicho mirándolo con muchísima confianza, como si de verdad tuviera algo en mente, era una gran mentira de Emilia. Pensó que, si lo afirmaba con suficiente seguridad, quizá Mezoreia la consideraría peligrosa y se echaría atrás.
Era un farol poco común en Emilia, aprendido de Subaru y Otto.
«——Yo soy Mezoreia. Atenderé la voz de mi amada hija y me convertiré en el viento de los cielos.»
En respuesta, desde la boca de Mezoreia llegó esa contestación con una voz grave y profunda.
Sin saber si veía o no lo que tenía delante, la actitud esquiva de Mezoreia hizo que Emilia casi se viniera abajo, pero no iba a rendirse, así que no aflojó la dureza de su mirada.
Entonces…
«——Yo soy Mezoreia. Atenderé la voz de mi amada hija…»
—… ¿Eh?
«La voz… de mi amada hija… Atenderé…»
Las palabras que Mezoreia repetía sin importar qué le dijeran se interrumpieron a mitad de la frase; su voz se volvió torpe y, de pronto, fue incapaz de continuar.
Y no solo eso. Mezoreia, que hasta hacía un momento se había mantenido con serenidad en el cielo nevado, frunció el ceño con expresión de dolor y empezó a mover de un lado a otro su gran cabeza.
—¿De repente, qué? ¿Te duele la cabeza?
Al ver ese cambio en Mezoreia, Emilia abrió mucho sus ojos azul violáceo, sorprendida.
Si Madelyn había sido congelada y Mezoreia se enfurecía y se desataba, sería algo natural. Eso le causaría muchos problemas, pero sería más fácil de aceptar que esa reacción extraña.
Sobre la cabeza de Emilia, preocupada por eso, el movimiento de Mezoreia se detuvo de golpe.
«…»
El dragón, que había estado sacudiendo la cabeza con gesto dolorido, de pronto miró hacia abajo con un rostro sereno. Ante esa mirada de sus ojos blancos y su rostro con larga barba, Emilia dejó escapar un pequeño «ah».
Porque en ese instante sintió, por primera vez, que los ojos de Mezoreia la habían «mirado».
Eso significaba que en los ojos de Mezoreia habitaban voluntad e inteligencia…
—Por fin podemos hablar…
«Te lo dije, humano»
—¿Qué?
Con una voz grave, haciendo resonar algo como si el cielo hubiera empezado a rugir, el dragón volvió el rostro hacia Emilia. Atravesada por esa mirada, Emilia, sin embargo, se quedó rígida por un impacto distinto.
No era por el asombro de ser observada por algo más poderoso que ella.
La pasión que impregnaba aquella voz era idéntica a la que había recibido hasta unos instantes antes. No: era exactamente la misma.
Sí, como para confirmar el asombro de Emilia, que se había quedado rígida, el dragón continuó.
«Este dragón no tiene nada que decirte.»
—Madel…
Emilia, al ver algo increíble, se quedó inmóvil sin poder evitarlo.
El Dragón abrió la boca hacia Emilia y se limitó a exhalar. El aliento se convirtió en luz blanca y tiñó el mundo: aquella era la verdadera esencia del «Dragón de las Nubes».
La aterradora fuerza de un dragón cuando su poder alberga una voluntad firme cayó sobre Emilia sin la menor piedad.
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La influencia de la formación que había intervenido en el campo de batalla desde el oeste se extendió hacia todos los frentes.
Por supuesto, quien recibió de lleno el mayor impacto de esa influencia fue la fuerza defensiva del cuarto vértice, que hasta entonces había sufrido daños casi inexistentes y fue llevada al borde del colapso.
Sin embargo, aunque no de manera directa, puede decirse que quien recibió un efecto mayor de los cambios antes y después de la participación de la Brigada Pleiades fue el tercer vértice.
En principio, la fuerza enviada al tercer vértice para hacer fallar el disparo del «cañón de cristal mágico», una de las cartas ocultas de la capital imperial Lupgana, debía ser sacrificada.
Zikr, a quien Abel le había explicado el plan y que también se había preparado para sacrificarse. Gracias a las maniobras que ideó, parte de la fuerza——el «pueblo shudraq»——había evitado la línea de fuego del cañón de cristal mágico, pero incluso eso no era más que una diferencia ínfima comparada con los daños que debían haberse producido en el tercer vértice.
En cualquier caso, la fuerza del tercer vértice estaba destinada a perderse de antemano.
En el momento en que eso no se perdió y permaneció intacto, los cálculos de Abel, que al principio incluso habían contemplado una dolorosa derrota de los rebeldes, quedaron trastocados en sus premisas. Pero el hecho de que la fuerza siguiera allí no podía ser malo. Corrigiendo de inmediato el error de cálculo, Abel combinó su plan original con la situación real.
Como resultado…
—Eso es la unidad de dragones voladores del conde superior Serina Dracroy.
En medio del combate cuerpo a cuerpo con las figuras de piedra, Zikr, blandiendo su sable militar sobre el lomo de su fiel caballo Lady, murmuró.
Sus ojos redondos estaban puestos en el firmamento al que el blanco y el rojo habían arrebatado casi la mitad del color——el choque de alas que volaban por un campo de batalla distinto al de tierra firme, enfrentándose y mostrando sus colmillos unos a otros.
Por un lado estaba la manada de dragones voladores salvajes que, obedeciendo las órdenes de Madelyn Eschart, la «General de los Dragones Voladores», desataban toda su ferocidad y arrasaban cuanto encontraban a su paso.
Y enfrentándolos, la unidad de dragones voladores y jinetes de dragón volador que, con sus compañeros montados sobre el lomo que batía las alas, volaban guardando la hoja de la ferocidad dentro de la vaina de la confianza.
En número, los dragones voladores salvajes sin jinete eran abrumadoramente superiores, pero si se preguntaba quién estaba mostrando mayor capacidad en el combate aéreo, la respuesta era claramente los jinetes de dragón volador.
Los dragones voladores salvajes se dejaban llevar por su desbordante naturaleza y blandían con violencia sus garras y colmillos, pero la respuesta de los jinetes de dragón volador era, en comparación, brillante y refinada. Con movimientos hábiles que no hacían sentir que estaban en el aire, esquivaban los colmillos, y los jinetes de dragón volador perforaban uno tras otro las alas de los dragones voladores salvajes con sus armas, derribándolos.
—Qué distinta es la cosa…
Como general de segunda clase del Imperio y conocido de un «general» de los jinetes de dragón volador, para Zikr lo que se apartaba de su sentido común era, más bien, la manada de dragones voladores salvajes dirigida por Madelyn.
Aun así, la violencia de los números era difícil de contrarrestar, y el hecho de haber sido completamente aplastado por esa masa en la ciudad fortificada le había clavado una espina muy honda en el corazón. Esa percepción volvió a ser desmentida.
Para bien o para mal, al contemplar con sus propios ojos la certeza de la fuerza de los tradicionales «domadores de dragones voladores» del Imperio.
—Si el plan de Su Excelencia da resultado, yo también debo seguirle el paso.
Cuando Abel jugó su carta y la unidad de dragones voladores del conde superior Dracroy fue desplegada, debilitando el dominio aéreo de la manada de dragones voladores que controlaba el cielo, Zikr también obtuvo margen para mirar a su alrededor.
Había cargado desde el frente para elevar la moral, pero una vez que el combate se volvió una refriega, Zikr como fuerza individual no podía considerarse en absoluto competente. Iba dando instrucciones de formación en el momento oportuno y avanzando más hacia el corazón del enemigo.
Directamente hacia Moguro Hagane, general de primera clase fundido con la muralla, cuya amenaza todavía no había disminuido en lo más mínimo.
—Ojalá la señorita Beatrice esté a salvo…
Y así, una parte de los pensamientos de Zikr, que alzaba su sable militar, fue ocupada por aquella muchacha de vestido con el cabello de color pálido y rizado con lujo——probablemente, su salvadora, Beatrice.
En el instante en que aquel «cañón de cristal mágico» fue disparado, en la visión de Zikr, que ya se había resignado a morir, apareció la figura de una muchacha que se arrojaba frente a la luz que avanzaba y lograba hacer algo con ella.
Beatrice, que de por sí era pequeña, desde lo alto del cielo se veía del tamaño de una piedrita. Aun así, Zikr estaba convencido sin lugar a dudas de que aquella era Beatrice.
No hay forma de confundir a una mujer que uno ha visto con estos ojos. Esa era la habilidad especial de Zikr.
Por eso, Zikr podía afirmarlo con certeza. Quien logró hacer algo con el golpe del cañón de cristal mágico fue Beatrice.
El problema era que también podía estar seguro de que eso no era una hazaña que pudiera hacerse sin pagar ningún precio.
—¡Por favor, que esté a salvo!
En el fondo de su corazón, quería proclamar en voz alta que Beatrice, quien había reescrito una situación desesperada, era la mayor merecedora del mérito, y quería exigir que, pasara lo que pasara, había que asegurar su integridad física.
Pero, en medio de la batalla, Zikr, que había escapado de morir cuando debía morir, tenía un papel que cumplir como «general».
Por eso, lo único que Zikr podía hacer era rezar.
——Que toda la poca felicidad que le quedaba cayera sobre aquella muchacha.
Por otro lado, al igual que Zikr, que en el frente rezaba por la seguridad de quien había sido la artífice de la hazaña, Taritta también había presenciado quién había logrado hacer desaparecer de forma antinatural aquel «cañón de cristal mágico» en el instante en que ocurrió.
—Fue una suerte que me ordenaran retroceder y pudiera observar el campo de batalla completo, pero…
Los rebeldes, que habían recibido un duro golpe y apenas habían logrado recomponerse. Zikr, que pretendía lanzar una carga llevándolos consigo, había ordenado al «pueblo shudraq» brindar apoyo desde la retaguardia.
La decisión de no incluir a los shudraq en el ataque total, naturalmente, hizo que Mizelda expresara su descontento, pero Taritta aceptó que seguramente Zikr tenía sus razones para dar esa orden.
Jamás imaginó que…
—¿Acaso pensó que solo nosotras bastaba para salvarnos? NosoTras también somos shudraq, no deben subestimarnos.
—Hermana mayor…
Si se repasan los hechos ocurridos, la forma en que Mizelda lo dijo, con ira en la voz, era correcta.
El palacio de cristal de la capital imperial era, originalmente, el castillo donde vivía Abel. Resulta difícil pensar que Abel no conociera el «cañón de cristal mágico» que albergaba, y la extraña instrucción de Zikr también cobraba sentido.
Probablemente, el hecho de haber hecho retroceder a los shudraq fue una decisión unilateral de Zikr.
Zikr, que se había preparado para convertirse en sacrificio, y los shudraq, apartados de ese destino compartido——Mizelda dijo que habían sido subestimados, pero tampoco eso era del todo correcto.
Fue una decisión tomada por Zikr a su manera, por consideración.
Sin embargo…
—Yo siento lo mismo que mi hermana mayor. La consideración de Zikr no me alegra.
Taritta también llegó a la misma conclusión que la combativa Mizelda.
Conocían la actitud de Zikr, a quien llamaban «amante de las mujeres» y que siempre mostraba hacia ellas un respeto poco común; Taritta y las demás no tenían derecho a cuestionar su forma de ser.
Sin embargo, tampoco tenían obligación de aceptar que les dijeran cómo debía ser su forma de vivir como «pueblo shudraq».
Por eso, Taritta apretó con fuerza el arco y dijo:
—Entonces le transmitiré esa queja directamente a Zikr.
—Fuf, buena respuesta. Me molestaría que, así como están las cosas, Zikr y Jamal nos quitaran lo mejor. ——¿Lo oyeron, compatriotas?
Clavando con destreza su pierna artificial en la tierra y alzando su gran hacha, Mizelda llamó a sus compañeros.
Todos los shudraq alineados respondieron a las palabras de Mizelda, al temple de Taritta, con la mirada, el rostro y la voz, diciendo que ellos también sentían lo mismo.
Y así, con ánimo en alto, cuando la unidad shudraq estaba a punto de lanzarse también al frente de la lucha por el tercer vértice custodiado por Moguro Hagane…
—Parece que tienen bastante ganas de actuar.
Entonces se oyó una voz fría y seca, y Taritta y Mizelda se volvieron.
Taritta, por reflejo, tensó el arco y colocó una flecha; Taritta también se agachó y se puso en guardia. La aparición del otro había sido tan repentina que incluso los shudraq elevaron su nivel de alerta.
Sin embargo, la cautela de Taritta y los demás se deshizo de inmediato al ver la figura de quien había aparecido.
Pisando la hierba con calma, llegando desde detrás de la unidad shudraq, venía una muchacha de cabello rosado movido por el viento——y además, una muchacha con un rostro conocido.
——No, eso tampoco era exacto. Porque la dueña de ese rostro que Taritta y los demás conocían y la muchacha que había aparecido eran personas distintas.
—¿…? Qué mirada tan extraña me dirigen. ¿Les parece raro de dónde vengo? Si es eso, solo me bajé de un dragón volador.
—N, no, lo que nos sorprende no es eso.
—Entonces, ¿qué es?
—Porque tu rostro es idéntico al de la muchacha que conocemos.
Ante las miradas de los shudraq, la muchacha de cabello rosado inclinó un poco la cabeza. Cuando Mizelda respondió así a la pregunta de la muchacha, ella abrió apenas sus ojos de color rosa pálido.
Luego, soltando un breve «ya veo», dijo:
—Entonces, ¿te llevabas bien con esa chica que tenía el mismo rostro?
—Al menos, nosotras sí la apreciábamos.
A la pregunta de esos ojos rosa pálido, Mizelda respondió con solemnidad asintiendo.
Habló en nombre de todas con ese «nosotras», pero Taritta no tenía nada que objetar. Y todos los shudraq también tenían una idea de la identidad de la muchacha que tenían delante.
Lo había dicho Natsuki Subaru.——Que ella tenía una hermana gemela.
Esa hermana gemela de la muchacha que Taritta y los demás conocían, con el mismo rostro que ella, después de murmurar otra vez «ya veo» de la misma manera,
—Entonces, con Ram y con ustedes seguramente me llevaré bien.
Mientras hablaba, se abrió paso para ella——Ram, y la muchacha que llegaba como si fuera lo más natural del mundo se detuvo frente a Taritta y Mizelda.
Bajo esos ojos rosa pálido que la miraban, Taritta asintió.
—Sí, eso quisiéramos. ¿Cuál es la situación?
—Más o menos la entiendo. También sé que aquí no hay ninguna mujer que se eche para atrás.
Ram recorrió con la mirada los rostros de los shudraq y lo dijo con calma.
La batalla por el tercer vértice que se desarrollaba al frente, y el hecho de que el «pueblo shudraq» estuviera colocado a cierta distancia de allí, ella había comprendido por qué estaban haciendo eso.
Y habiéndolo comprendido, sabiendo además que había tal consideración, dijo:
—Los hombres dicen cosas como «me preocupa tu seguridad» o «por favor, quédate atrás», pero voy a enseñarles algo. ——Que no se metan donde no los llaman.
—Coincido.
Tras decirlo, junto a Ram, que sostenía su bastón, Taritta también asintió profundamente.
La consideración, la atención y el cuidado son una molestia agradecida para los shudraq en el campo de batalla. Más bien, había que enseñarles cómo eran ellos al haberlo omitido.
Cuando Ram, que parecía hablar con una convicción muy sentida, miró al frente, Taritta también volvió la vista en la misma dirección. Entonces, justo al otro lado de Ram, Mizelda esbozó una sonrisa salvaje.
Y entonces…
—Es la primera vez que nos vemos, pero ya estoy segura. ——Tú también eres una guerrera, igual que Rem.
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Un impacto sordo le resonó hasta el centro del cuerpo, como si le hubieran enganchado un lastre a las entrañas.
Esa sensación fuera de lo común se repitió una, dos, tres, cuatro veces, como si le fueran añadiendo grilletes.
La sensación de que le caían encima esposas, grilletes y todo lo que obstaculizara sus movimientos, y de querer barrerlo y atravesarlo todo dejándose llevar por un impulso violento.
Sin embargo…
—La forma de hacerlo es demasiado directa. Con Kafma eso habría servido para cualquier cosa, pero yo no pienso seguirle el juego al fundamento del enemigo de frente, ya sabes.
—¿Qué…?
La cara del anciano, hundida en la tierra al extremo de los cinco dedos extendidos, desapareció dejando una mueca burlona.
Justo después de abrir mucho los ojos, percibió una presencia a su espalda y lanzó un brutal revés. El golpe tuvo una respuesta tremenda, suficiente para pulverizar la columna del oponente, pero la sensación de rebote le dijo que no era el anciano.
Al mirar, vio que era uno de los cadáveres del campo de batalla que el anciano había arrojado desde la tierra hundida. Cuando se dio cuenta de que lo habían atrapado en una trampa, ya era demasiado tarde.
—Mira nada más, otra vez caíste.
El cuerpo que se había girado para lanzar el revés recibió un golpe en el hombro por detrás. Es decir, el viejo monstruoso——Olbart no se había movido desde el subsuelo por el que se había metido, sino que simplemente había saltado en el mismo sitio.
El anciano de baja estatura, que tocó con ligereza su hombro, le mostró su dentadura perfecta antes de retirarse hacia atrás.
Solo lo tocaron. No lo golpearon ni lo cortaron. ¿Solo estaban jugando? ¿Lo estaban menospreciando? ——No. Olbart no hacía nada sin sentido. Siempre había un sentido, un sentido, un sentido, un sentido…
—¡¿Gha?!
En el instante en que su pensamiento se encendió al rojo vivo, un calor aún mayor surgió en el hombro derecho que había sido tocado.
Al mirar, la marca de la mano de Olbart había aparecido roja y pegajosa sobre el hombro tocado. Supurando sangre y echando humo, la marca de la mano intentaba quemar la piel, la carne y hasta el hueso.
En cuanto juzgó que era veneno, no dudó.
Garfiel abrió mucho la boca y se lanzó sobre el hombro donde estaba grabada la marca roja; mordió la carne del hombro junto con el veneno que lo estaba carcomiendo, la arrancó y la desgarró de sí mismo. El sabor de su propia carne y sangre invadidas por el veneno era lo peor, y el hueso rozado por sus colmillos soltó un dolor feroz.
Pero ese dolor también fue solo un instante. La herida del hombro, abierta en lo profundo, expulsó vapor de sangre, y la carne que se alzaba con una fuerza tremenda…
—Era la mejor jugada, pero vaya que te gusta hacer locuras.
El hocico de Garfiel, que exhalaba con fuerza, recibió de frente la patada de Olbart.
La fuerza de la pierna, impropia de un anciano de cuerpo menudo, le echó la cabeza hacia atrás y le quebró la nariz; Garfiel se arqueó violentamente y salió despedido. Rodó de forma descontrolada por la tierra áspera y terminó de espaldas, con todo el cuerpo extendido en forma de cruz.
Si no fuera por el cuello robusto de Garfiel, esa patada habría podido arrancarle la cabeza y mandarla volando.
Pero la cabeza y el torso seguían unidos. Levantó lentamente una mano y la apoyó sobre la nariz rota; con una sola respiración volvió a colocarla en su sitio. Sonó un chasquido seco, y la sangre empezó a fluir mejor.
—… Carajo, que sea tan difícil de matar ya es un arma en sí misma. No lo digo en sentido emocional, sino físico. Eres demasiado problemático, muchacho.
Mientras observaba esa figura dolorosa, Olbart soltó un suspiro con aire de fastidio.
Agitando la mano izquierda con ligereza, ¿cuántas veces sería ya que este viejo monstruoso lanzaba ataques sin piedad contra Garfiel?
Por lo menos, eran más veces de las que podían contarse con los dedos de la mano del viejo monstruoso al que le faltaba un brazo.
—Cállate, viejo. Todavía no.
Expulsando un fuerte vapor de sangre desde el hombro, Garfiel se incorporó lentamente.
En su torso desnudo había innumerables heridas grabadas; aún no se disipaban los ecos del feroz combate contra Kafma Irulux, y aun así estaba chocando con uno de los más fuertes del Imperio, pero su espíritu de lucha no mostraba la menor sombra.
Incluso a la luz de las costumbres del Imperio, era una valentía que muchos soldados y oficiales reconocerían como admirable y digna de aplauso, pero, por desgracia, el viejo monstruoso que tenía enfrente no tenía nada que ver con esa clase de valores guerreros.
Con una mirada completamente ajena al elogio, Olbart se encogió de hombros.
—No puedo seguir ocupándome solo de ti. Por lo visto, la pared que me salté está oliendo a problemas. Parece que salieron tipos molestos, y si no vuelvo, se va a poner feo.
—¿Tipos molestos…?
—Si aguzas el oído, los oirás. ¿No será que tienes peor oído que este viejo?
Al decirle eso mientras se llevaba una mano a la oreja, Garfiel se dio cuenta de que se había quedado con la vista demasiado estrecha. Le fastidiaba, pero aguzó el oído y entendió la verdadera naturaleza de lo que Olbart había dicho.
En efecto, el suelo temblaba con el paso de una multitud, una multitud que además ocultaba una fuerza fuera de toda norma, y eso llegaba tanto a sus tímpanos como a las plantas de los pies, como si quisiera teñir de nuevo el aire de este campo de batalla.
—No me jodas, ¿hablas en serio? Sería demasiado valiente mostrarte tan indefenso delante de mí.
En ese instante, la carga explosiva que Olbart había arrojado aprovechando esa abertura estalló a ambos lados de la cabeza de Garfiel.
El estruendo y la luz roja se expandieron con un calor abrasador, desplegando una potencia capaz de reducir a un ser humano a polvo sin dificultad, y la figura de Garfiel desapareció dentro de las llamas de la explosión.
—Con esto ya al menos——
Y justo después de que Olbart entrecerrara los ojos para mirar las llamas ardientes.
—¡G-aaaah!
En el instante en que fue engullido por la explosión, Garfiel cargó usando esas llamas como distracción.
Era fácil imaginar que, si mostraba una abertura, Olbart se movería. No sabía qué iba a preparar, pero la apuesta salió bien.
Hacia Olbart, que había sido cegado por su propio ataque, los dos brazos de Garfiel se lanzaron hacia delante…
—Qué joven eres, muchacho.
Los dos brazos extendidos se deformaron, y la mandíbula de Garfiel, con los ojos desorbitados, recibió una patada desde abajo. El rostro que se alzó fue pisado por el pie de Olbart, que había saltado.
Olbart se quedó de pie sobre la cara de Garfiel, que miraba hacia arriba, y desde esa postura el viejo monstruoso miró a lo lejos como si se burlara de ellos.
—Si salen los soldados que Kafma hizo retroceder, bastará para defender este lugar. …Mientras tú no estés, nadie debería poder abrirse paso.
Aquello era una declaración de que Olbart ya no pensaba seguir con este combate.
Con los ojos inyectados en sangre, Garfiel alzó ambos brazos, doblados a la altura de los codos, e intentó aplastar el pequeño cuerpo de Olbart que tenía encima de la cara. Pero, por un pelo, Olbart saltó y esquivó ambos brazos; la manga derecha del viejo monstruoso, ondeando al girar, brilló.
—Hasta tú morirías si te volaran la cabeza, ¿no?
La fría sentencia de muerte, la sensación de que se acercaba convertida en una hoja blanca, le acarició la columna vertebral, y Garfiel tensó los músculos del cuello al mismo tiempo que intentaba saltar fuera de allí…
—El pecho.
En ese instante, guiado por la voz que escuchó, juntó los puños frente al pecho, sin pensar en nada más.
—Un «hn» apenas audible salió de la voz ronca, y el sonido de destrucción al quebrarse el acero se encadenó con él.
Los puños unidos frente al pecho habían destrozado la hoja que se había lanzado hacia delante——la estocada de Olbart, justo frente a Garfiel, dirigida a atravesarle el corazón; era una hoja oculta que sustituía al brazo derecho que había perdido.
Con la punta de esa hoja apenas hundida en el pecho, el cuerpo de Garfiel retrocedió.
Si hubiera reaccionado aunque fuera un instante más tarde, le habrían arrancado el corazón y sin duda le habrían quitado la vida. Por mucha capacidad de recuperación que tuviera, si le arrebataban el corazón no había forma de salvarse.
Si, sin hacer caso al consejo, hubiera seguido atento al cuello, habría muerto.
Aunque lo entendía…
—… Maldito sea.
—Vaya, qué mala educación. Al menos esperaba oír unas palabras de agradecimiento.
Mientras chasqueaba la lengua, la espalda de Garfiel fue sostenida por alguien que estaba detrás de él.
Si quería, podía echarle todo el peso encima; entonces, desde la mano de quien lo sostenía llegó una sensación de amarga sonrisa. Eso lo irritó todavía más, y Garfiel frunció el hocico.
Garfiel no era precisamente bueno para odiar a la gente, pero Olbart, el que tenía enfrente, sí entraba en la categoría de personas que detestaba. Sin embargo, sin duda alguna, el que más odiaba era el que estaba detrás de él.
Quedar atrapado entre dos personas que detestaba, la peor situación posible para Garfiel.
—Si reviento a ese viejo, el siguiente eres tú…
—Eso ya es llevar el desquite demasiado lejos. Pero creo que has tenido suerte de que haya sido yo quien llegó aquí, ¿no? No querrás que Ram te vea así ahora mismo.
—Grr…
Le dieron justo donde dolía, y la garganta de Garfiel soltó un gemido débil.
La reacción de Garfiel hizo que el de atrás soltara una risa contenida. Mientras intercambiaban esas palabras, Olbart, al que le habían destrozado la hoja oculta, habló desde un poco más lejos.
—En principio, ya les dije que si cruzaban la línea marcada en el suelo de ahí, se les acababa la vida, ¿no?
—Disculpe, anciano. Sobre ese punto no llegué a oír nada. Después de todo, vine desde el cielo.
—¿Desde el cielo, dices?
Olbart alzó la vista hacia el cielo y entrecerró un ojo.
Incluso esa apariencia aparentemente desganada no era más que una de las artimañas con las que este viejo monstruoso manejaba a sus oponentes. Conteniendo el impulso de lanzarse imprudentemente, Garfiel soltó el aire.
Mientras sacaba la punta de la hoja clavada en su pecho y cerraba la herida,
—Entonces, que tú estés aquí quiere decir que…
—Ram está en otro campo de batalla. Le dije que se retirara, pero no quiso escucharme.
—… Pues claro, ¿no? Tú, que viniste a propósito, significa que…
—Por supuesto, tengo la intención de serte útil en cierta medida. Si se quiere ver así.
Diciendo eso, en vez de colocarse detrás, se puso a su lado y fijó la vista, junto con Garfiel, en el molesto «viejo malvado»; no era el rostro familiar maquillado, sino el de un hombre que mostraba un rostro desconocido: Roswaal L. Mathers, que, sin revelar su identidad, cerró un ojo, dejando abierto el azul,
—Yo también he peleado a muerte contra shinobi antes.
Y, con una sonrisa tan maliciosa como la del enemigo, lo dijo.
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——En el instante en que una luz cargada de voluntad fue liberada, Emilia vislumbró su propia «muerte».
No era alguien que se rindiera fácilmente, ni alguien que debiera perder la esperanza en ninguna situación.
Para Emilia, que se estaba esforzando por mantener el ánimo con esa determinación, aquello fue impactante.
—Ah.
En su cabeza, una pequeña Emilia gritaba que tenía que moverse de inmediato.
Pero su cuerpo no reaccionaba para ir a la derecha ni a la izquierda, ni sabía hacia dónde moverse. Normalmente se movía sin pensar, pero ahora no podía hacerlo.
La razón era que, tanto a la derecha como a la izquierda, y también delante y detrás, su corazón había percibido de inmediato que no había ningún lugar adonde escapar, distinto de lo que pensaba su cabeza.
—Línea de Carámbanos.
Por eso, Emilia no eligió huir, sino bloquear——no, desviar.
Creó frente a sí un grueso muro de hielo y deslizó la luz sobre él, inclinándolo en diagonal. No como algo que pudiera o no pudiera hacer, sino con la idea de que tenía que hacerlo.
Cuando el aliento del dragón fue liberado desde el cielo de Guaral, Emilia también eligió de inmediato la misma defensa. Sin embargo, aquella vez Priscilla estaba allí, y como cortó con su espada roja de joya la luz que Emilia había debilitado apenas un poco, lograron salir adelante.
Esta vez Priscilla no está. Solo Emilia.
No sé si podré hacer lo mismo. Pero tengo que hacer lo mismo.
—Yo también, y las personas detrás de mí——
Es evidente de un vistazo que la luz que se libera no tiene una potencia como para volar solo a Emilia por los aires.
Hace un momento, a lo lejos, se había liberado una luz parecida; esto es algo similar. Sin duda, esa luz barrerá el campo de batalla y arruinará todo.
Por eso…
—Ánimo, Emilia.
Se planta con firmeza, crea un muro de hielo frente a su cuerpo y aprieta con fuerza la espada de hielo en su mano.
Si creó la espada de hielo fue porque Priscilla estaba cortando el aliento con su espada preciosa. Esta espada de hielo no tiene el mismo poder que aquella espada preciosa, pero era por superstición.
Ese esfuerzo de Emilia, en el que puso todo…
«Se va a borrar, humano——»
Se libera el aliento, cae una luz blanca y se abalanza sobre Emilia.
En este instante, olvida por completo que esa voz salió de la garganta de Mezoreia y la verdadera naturaleza de la ira que arde en sus ojos. Lo olvida todo y se pone en guardia.
Y entonces, justo cuando el aliento hace desaparecer el muro de hielo y está a punto de tragarse incluso a Emilia…
—¿Eh?
Al intentar alinear la espada de hielo con la luz, Emilia abrió mucho los ojos.
La luz liberada, en vez de alcanzar a Emilia—— se desvió apenas un poco hacia un lado. Aun así, se generó una enorme onda de choque, y el cabello plateado y la ropa de Emilia casi se desgarran.
Mientras se aferraba con firmeza para resistirlo, Emilia miró a Mezoreia para entender qué había pasado.
Mezoreia, que había lanzado el aliento, tenía la cabeza inclinada en diagonal hacia arriba.
No es que se haya arrepentido justo a tiempo. Le habían forzado a girar el cuello. ——Por el impacto de esa arma feroz que le había golpeado el rostro de lado, la hoja alada.
—¿Esa no es la hoja alada que lancé hacia allá…?
Era el arma favorita de Madelyn, la hoja alada que Emilia había intentado devolver y que, por accidente, había lanzado muchísimo más lejos.
Ahora estaba estrellada contra la cara de Mezoreia. ¿No será?, pensó Emilia, abriendo mucho los ojos.
—¿Será que lo que lancé volvió ahora?
—¡Ja, ja, ja, ja! ¡Esa sí que es una imaginación maravillosa y llena de sueños! ¡Pero, por desgracia, no! ¡Solo la pateé porque estaba clavada allá!
—¡Kyaaa!?
Emilia, que había imaginado una coincidencia milagrosa, se sobresalta muchísimo ante la voz de ese interlocutor tan animado.
Cuando Emilia se vuelve apresuradamente, el dueño de la voz está agachado justo a su lado y observa con interés la espada de hielo que ella tiene en las manos.
—Esto está hecho con bastante belleza y es maravilloso. Yo también, si voy a llevar algo conmigo, pienso en una espada digna, pero solo por su aspecto ya querría ponerla entre las candidatas.
—Eh, gracias, ¿supongo?
—No, no, si vamos a decir eso, déjeme agradecerle yo a usted.
Emilia, que no esperaba que la elogiaran en una situación así y respondió por reflejo con un agradecimiento, recibe una risa alegre del dueño de esa voz: un muchacho de cabello azul recogido hacia atrás.
Él estira la rodilla que tenía doblada y se pone de pie en ese lugar.
—¡Luz blanca y roja que divide el cielo azul! ¡Aunque dudé hacia dónde debía correr, al llegar me esperaba un gran dragón y una hermosa mujer! ¡Así es como debe ser yo! ¿No creen que tengo demasiada suerte?
—Eh…
—¡¿No creen que soy demasiado fuerte?!
Se lo repiten con ojos brillantes, y Emilia se siente obligada a responder; contesta: «Creo que es súper, súper fuerte».
Ante la respuesta de Emilia, el muchacho ensanchó su sonrisa, satisfecho.
—¡¿Verdad?!
Entonces dio un paso al frente desde el lado de Emilia y entró en el campo de visión del «Dragón de las Nubes».
Emilia quiso detenerlo por el peligro, pero vaciló. Sintió una presión que no procedía del enorme Dragón, sino de la pequeña espalda frente a ella.
Procedía de aquel muchacho, alegre hasta lo absurdo en una situación así…
—¡Por fin me llega el gran escenario! ¡Vamos, damas y caballeros, contemplen la actuación estelar de Cecilus Segmunt, el «Relámpago Azul»! No parpadeen: si se lo pierden, lo lamentarán toda la vida.
Sin retroceder un solo paso ante el Dragón trascendente, el muchacho Cecilus Segmunt proclamó aquello con una dignidad tan imponente como estruendosa.