—U, ugh, au…
—Ah, ah, mira nada más, llorando con la nariz hecha un desastre. Qué problema, carajo.
Subaru sorbía la nariz sin parar y no podía dejar de sollozar. Con él pegado a la espalda, Olbart se encogió de hombros y se rascó la mejilla con un dedo, sin saber qué hacer.
——Fue una experiencia tremenda, tremenda.
Los diez segundos de desesperación que le ocurrieron a Subaru y, más allá de eso, los segundos once en adelante que encontró al superarlo—— ¿cuántas veces habría probado la «muerte» para llegar hasta ahí?
Parecía un milagro que su alma, desgastada, destrozada y aplastada por la desesperación, no se hubiera desvanecido.
Pero, al final de esa experiencia infernal, había llegado.
—Uauu.
Aferrándose con fuerza al brazo de Subaru, que lloraba sin parar, Louis soltó ese gemido.
No había vivido la misma experiencia que Subaru, pero en medio de los innumerables intentos y errores que repitieron una y otra vez, Louis siguió el mismo destino que Subaru muchas veces y perdió la vida.
Que se hubiera lanzado sobre la espalda de Olbart y hubiera logrado esa victoria tan discutible no habría sido posible sin su existencia.
—Yo… no te entiendo de verdad.
—Uu.
—Pero si no hubieras estado tú, no habría podido. …Gracias.
El corazón de Subaru ya era un caos total.
Sabía qué clase de persona era la que Louis había hecho algo así, y también qué clase de vínculo tenía con Subaru. Lo sabía, y aun así, la gratitud seguía desbordándosele.
Y lo que desbordó no fue solo la gratitud de Subaru.
—Ua, u…
—¿Louis?
La presa se rompió de repente.
Louis, al oír las torpes palabras de agradecimiento de Subaru, dejó que unas lágrimas asomaran en sus grandes ojos redondos, y en un instante le resbalaron por las mejillas.
Las lágrimas corrían a borbotones por las mejillas de Louis, como si no supieran detenerse.
—Louis, tú estás, llorando, porque estás llorando…
—¡Uu, uu!
Louis también debía saber que estaba llorando, pero no intentaba detener las lágrimas que le corrían ni secárselas. Mientras tanto, seguía aferrada al brazo de Subaru, como si creyera que desaparecería en cuanto se limpiara las lágrimas, con una desesperación palpable.
—Límpiate la cara, idiota, idiota…
Al ver las lágrimas de Louis, Subaru, que apenas empezaba a calmar la oleada de emociones, también volvía a tambalearse. Ya había derramado incontables lágrimas y sollozado incontables veces.
Y aun así, sentía que, así como iban, Louis y él seguirían llorando sin parar, eternamente——
—Han hecho un gran esfuerzo, los dos.
—Ah…
—Por mucho que lloren, no importa. Yo, la dueña de esta ciudad demoníaca, se los permito.
Una larga mano extendida desde atrás abrazó con suavidad y ternura a Subaru y a Louis.
Ante la calidez y la suavidad de aquellas palabras, Subaru abrió mucho los ojos, sorprendido, y quedó cautivado por el hermoso perfil que tenía tan cerca. Las largas pestañas, los labios pintados de rojo, los ojos azules resplandecientes y cristalinos parecían tan vastos que daban la impresión de poder absorber cualquier preocupación o sufrimiento.
Y ya sabía qué clase de persona era la dueña de esos ojos.
Por eso también sabía que esas palabras y ese calor eran una bondad sin segundas intenciones.
Porque sabía que, incluso si le confiaba todo, se lo permitirían.
—U, gu… a, u, aaaa…
—Uau… ¡uau, uau, u, uau…!
—Bien, bien.… Los niños tienen el privilegio de llorar y aferrarse al pecho de un adulto. Si mi pecho les sirve, lloren hasta empaparlo cuanto quieran.
Subaru levantó la cara y las lágrimas volvieron a correrle. Louis seguía aferrada a él.
Yorna los abrazaba con ternura a los dos y les acariciaba la espalda pequeña. Ese instante al final de la batalla se desplegaba en la torre principal del Castillo de Lapislázuli Carmesí——
—Oigan, yo, que me están haciendo todo esto por la espalda, no sé qué cara poner, ¿saben?
—Cállese, por favor.
Y así, las burlas de un viejo indecente fueron silenciadas por la dueña de la ciudad demoníaca.
△▼△▼△▼△
—Entonces, ¿el señor Olbart tiene algo que alegar?
—¿Alegar? ¿Yo tenía que dar alguna excusa? El que se me echó encima por puro capricho fue la chica zorro, ¿no, tú?
—…
Después del llanto desconsolado de Subaru, por fin parecía que iban a entrar en una conversación tranquila, pero la torre principal fue tragada de golpe por una atmósfera tensa.
La causa, sobra decirlo, era el despreocupado y nada arrepentido Olbart.
Seguía sentado con toda calma sobre el techo, rascándose el oído con el meñique.
—Yo, por lo menos, cumplí con lo que me dijeron, ¿sí? Bueno, intenté usar un par de atajos, pero ahí sí estamos a mano con el muchacho de allá, ¿no?
—Ugh… pe-pero eso…
—Bueno, bueno, te conviene escuchar, muchacho.——Porque si esto se vuelve un «todo vale», el que más gana soy yo, ¿sabes? ¡Jajajajá!
Olbart abrió la boca y soltó una carcajada estruendosa, y Subaru se quedó sin palabras.
En realidad, lo que decía Olbart era cierto. Si aquí se objetaba el abuso de las reglas por parte de Olbart y, como resultado, todo terminaba en una situación de «todo vale» sin reglas, probablemente no habría manera de derrotar al shinobi Olbart.
Olbart tenía varias artes ocultas y no dudaba en arrastrar a otros en el proceso. Subaru había sufrido en carne propia, desde que llegó al Imperio, lo temible que era alguien así.
—Siento que el señor Olbart se parece a uno de esos tipos aterradores que conozco…
—¿En serio? Entonces, ese tipo definitivamente habría que matarlo. Seguro no era un buen sujeto y además era un dolor de cabeza enorme.
—Entonces, para que tenga sentido, el señor Olbart también tendría que estar de acuerdo con que yo le corte el aliento aquí mismo.
—Oye, oye, sí que me odian, ¿eh? Bueno, supongo que es natural.
La tensión chisporroteaba en el aire, pero era por la hostilidad unilateral que emanaba Yorna.
Del lado que la recibía, Olbart ya había abandonado por completo la postura de combate. Claro que podía ser una fachada y cambiar de interruptor en un instante.
Aun así, era natural que Yorna se enfadara, y Subaru también sentía una rabia muy fuerte contra Olbart. Sin embargo, había una razón de peso por la que no podía moverse llevado por esa rabia.
No era otra que sus extremidades encogidas y su cabeza, que no funcionaba bien.
—Señor Olbart, sobre la técnica que nos han aplicado…
—Ah, eso. Sí, claro, se deshace si yo me muero. Bueno, quizá haya otra forma, pero nunca he visto a nadie que la haya deshecho.
—¡Tal como pensaba…!
—Pues sí, es como un seguro. En mi aldea también se considera una técnica secreta, así que por lo general los cadáveres se eliminan sin dejar rastro, para que nadie se entere.
Olbart decía cosas escalofriantes con una ligereza pasmosa.
Al mismo tiempo, Subaru se felicitaba por haber caminado sobre una cuerda floja al borde del abismo.
Si Yorna hubiera vencido a Olbart, pero Olbart hubiera muerto, la «infantilización» de Subaru y los demás no se habría deshecho. Seguirían siendo Natsuki Subaru para siempre.
Solo pensarlo le daba escalofríos.
—No conozco los detalles, pero me han dicho que les hizo algo atroz a estos niños.
Con un kiseru entre los labios y el humo violeta entrando en sus pulmones, Yorna clavó la mirada en Olbart.
Cuando le pidió ayuda, Subaru le había dado la información más sincera posible, pero había omitido los detalles enredados. Entre lo omitido estaba también el hecho de que él se había encogido por efecto de la técnica de Olbart.
Si la «infantilización» se deshacía por mano de Olbart, Subaru volvería a su cuerpo original.
Cuando eso ocurriera, pensaba disculparse con todas sus fuerzas y pedirle a Yorna que lo perdonara.——Aunque, siendo realistas, no creía que eso bastara para dar vuelta por completo la impresión que ella tenía.
Quería creer que Yorna era de las personas que entienden cuando se les habla.
—Señor Olbart, en el duelo anterior, reconoció su derrota, ¿verdad?
—Sí, claro que la reconocí. Con lo que me hicieron, perder así fue una derrota total. Y mira que tuve suerte de no morir perdiendo. Aunque, aun perdiendo, fue inesperado.
—¿Inesperado, dice?
—Pensé que el que me daría una pelea pareja sería el jefe de ustedes, muchacho.
A pesar de la preocupación de Subaru, Yorna y Olbart seguían avanzando en la conversación. Ante las palabras de Olbart, Yorna murmuró en voz baja «jefe», y luego llevó con suavidad una mano al pecho de su kimono.
—El remitente de la carta, ¿verdad? Tenía muchas ganas de conocerlo…
Entonces, de pronto, Yorna interrumpió sus palabras y entrecerró con suavidad los ojos hacia Olbart.
La agudeza de esa mirada hizo que Olbart inclinara la cabeza.
—No hay nada más aterrador que te mire una belleza. ¿Qué pasa?
—No pasa nada de eso. Les dije a los emisarios que vinieran al castillo y le dejé el recado a Tanza.——¿Dónde fue a parar Tanza?
El aire se enfrió de golpe, tanto que parecía que el aliento iba a atascarse en la garganta.
La ira de Yorna siempre se hacía visible cuando se dañaba a los habitantes de la ciudad o a los niños. Y más todavía si Tanza cumplía ambas condiciones: habitante de la ciudad y niño.
Aun así, Tanza había conspirado con Olbart, con la sospecha de intentar impedir que Subaru y los demás se reunieran con Yorna. Habría que tener cuidado al tratar con él.
Sin embargo——
—Yo también estaba convencido de que Tanza se encontraba con Olbart. Pero no está aquí… ¿verdad? ¿No la habrá escondido bajo los escombros o algo así…?
—Dentro del castillo, mis entrañas son como las de la propia ciudad para mí. Es imposible que pase por alto a alguien que entra o se esconde.
—S-sí, ya veo. Qué increíble, la técnica de Yorna…
Al oír la respuesta segura de Yorna, Subaru también se sintió intimidado por lo fuera de serie que era.
Y, después de intimidarse, recordó el hecho de que Subaru y Louis habían entrado por teletransporte en el Castillo de Lapislázuli Carmesí y enseguida habían sido encontrados por Yorna.
En aquel momento, ella había dicho algo como que los había encontrado por casualidad mientras caminaba por el castillo, pero seguramente eso había sido una excusa. En realidad, se había dado cuenta de que Subaru y Louis habían aparecido de repente dentro del castillo y se había movido para atrapar a los intrusos.
Tal vez no los trató de inmediato de esa manera y los consideró amigos de Tanza porque no sabía bien cómo tratar a dos niños tan pequeños como Subaru y Louis.
Al final, desde el primer encuentro, Yorna los había estado protegiendo.
—…
Cuanto más conocía la personalidad de Yorna, más crecía en Subaru la sensación de que quizá no debían arrastrarla a la gran batalla del Imperio de Vollachia.
También pensaba en las personas que vivían en Chaosflame y que les habían bloqueado el camino en algún punto: los llamados hombres bestia con cuernos.
Después de sufrir y ser expulsados, querían proteger el refugio que por fin habían encontrado.
¿Qué había de malo en desear seguir con una vida tranquila? Y más aún si tenían un señor que los valoraba.
——¿En qué se diferencia eso del mundo que deseaba la chica que tanto le gustaba a Subaru?
—…
En silencio, Subaru miró desde la torre principal hacia la ciudad baja, hacia el desordenado paisaje urbano de la ciudad demoníaca.
Todo era variado, enredado, caótico y sin ninguna unidad. Cuando llegó por primera vez a esta ciudad, le había extrañado ese desorden.
Pero, aunque solo fuera por un breve lapso, Subaru, después de ver a la gente de esta ciudad y a Yorna, pensó:
Aquí hay libertad.
Aquí existe la libertad de no estar atado por nadie, la libertad de no tener que empequeñecerse. Por eso, esta ciudad rebosa de una mezcla caótica donde cada quien expresa lo que quiere y nadie lo niega.
Libre, igualitaria y justa.
Parecía como si aquí se dibujara una especie de ideal del futuro.
¿De verdad era correcto arrebatarle a Yorna un lugar así?
—Señor, respóndame. ¿Dónde está esa niña, Tanza?
Ajena al conflicto de Subaru, la interpelación a Olbart continuaba.
Tanza no estaba dentro del castillo. Quería creer que Olbart no tendría una técnica tan absurda como la de guardar a una persona encogida dentro de su pecho.
—No hace falta que pongas esa cara tan feroz, te lo diré sin rodeos. Me alié con esa chica ciervo solo porque justo se dieron las condiciones para usarla en el duelo.
—¿Dónde está?
La pregunta insistente de Yorna, que no necesitaba bromas innecesarias, se clavó en Olbart.
Al oír eso, Olbart inclinó la cabeza y dirigió la mirada hacia la ciudadela, hacia la Ciudad Demoníaca que se extendía como un paisaje de absoluta belleza.
—No hay nada difícil en eso, ¿no? Yo soy un forastero, ¿sabes? Y los lugares donde se puede esconder a una sola muchacha son limitados.
Eso fue lo que respondió.
△▼△▼△▼△
——Poco antes de que Olbart abriera la boca ante el interrogatorio de Yorna.
Se trataba de una posada en la Ciudad Demoníaca Chaosflame.
Una posada común, no muy grande ni adornada con lujo. ——Sin embargo, en realidad, las paredes y el interior del edificio estaban construidos con gran solidez, al punto de que rara vez siquiera el sonido podía filtrarse.
En esta Chaosflame, ese lugar, casi el único con una atmósfera distinta, era un alojamiento preparado para personas importantes, destinado a cubrir una eventualidad imposible.
La habitación donde se desarrollaba la escena era amplia, pues por la distribución interior se habían derribado paredes y unido tres cuartos en uno solo. Aun así, de entre quienes utilizaban esta posada, solo una ínfima minoría se alojaba en una habitación tan espaciosa.
No había muebles de gran distinción, ni numerosas obras de arte para deleitar la vista, ni vinos exquisitos para suavizar el paladar, porque la mayoría de quienes la usaban eran pragmáticos.
En ese sentido también, la forma de esta posada ocupaba un lugar extraño dentro de Chaosflame.
La Ciudad Demoníaca, símbolo de la «libertad» bajo el nombre de tierra sin ley. En contraste con su naturaleza caótica, los habitantes de Chaosflame, bajo el mando de Yorna, la gobernante de la ciudad demoníaca, estaban unidos de manera sorprendente en su voluntad.
En las personas que enarbolaban una especie de fantasía compartida habitaba un espíritu que no mostraba piedad con los enemigos externos y sí compasión con las preocupaciones internas; por eso mismo, preparativos como los de esta posada eran innecesarios.
Justamente——
—Los ciudadanos del Imperio deben ser fuertes; esa es una ciudad demoníaca que contradice ese ideal.
—Ah…
—Cierto grado de política se deja en manos de los dirigentes de la ciudad. Pero incluso eso tiene un límite. ——¿Acaso cometiste algo así porque eres de esos que no conocen ese límite?
Así fue como el hombre de brazos cruzados interrogó a la pequeña muchacha, que se quedó en silencio con el rostro rígido.
El hombre que preguntaba era Abel, con atuendo negro y rojo y el rostro oculto tras una máscara oni. Frente a él estaba Tanza, una muchacha semihumana con cuernos de ciervo y vestida con un hermoso kimono.
Era el encuentro entre dos personas que, en esta ciudad, se suponía que eran enemigas.
——No, para ser precisos, no solo Abel y Tanza se habían encontrado.
—¿Entraron aquí sabiendo qué clase de lugar es este…?
—…
—¡Responde! ¡Según tu respuesta, no quedará ni un hueso!
Así gritó Kafma Irulux, el general de segunda clase imperial, con la piel morena enrojecida por la ira, mientras fulminaba con la mirada a Abel, que había irrumpido en una habitación de la posada, y a los dos jóvenes que lo acompañaban.
No llevaba nada en la mano extendida, pero no necesitaba armas. Todo tipo de armamento habitaba literalmente en el interior del propio cuerpo de Kafma.
Cuando declaró que no dejaría ni huesos, no era una amenaza ni nada por el estilo, sino un simple hecho.
——Esa era la verdadera valía de Kafma Irulux, el «General de los Insectos de Combate».
—Oye, Abel, ¿hablas en serio?
Ante la presión de Kafma, quien habló con una voz tensa por la fuerte cautela fue el muchacho enmascarado, Al. El chico que llevaba a la espalda una espada de dragón azul que no sabía manejar; ante sus palabras, Abel apenas desvió la mirada.
—¿Cuántas veces más tendría que preguntarte para que te decidas?
—¡Si ya entramos, es porque no me he decidido, por eso te lo pregunto tantas veces! ¡Además, te lo digo en el sentido de que no estás en tus cabales! ¡Maldita sea, yo también me pregunto por qué vine contigo…!
—Ya está decidido. ——Ahora mismo eres demasiado cobarde para estar solo.
—Guh…
Al se quedó sin palabras y no pudo seguir hablando. Era una reacción que dejaba claro de inmediato que le habían dado en el clavo, pero el hecho de que no pudiera refutarlo también demostraba que él mismo lo sabía.
Por alguna razón, ahora mismo Al no podía mantener la calma ni siquiera al caminar por la calle.
—Abel.
En lugar de Al, a quien le habían cerrado la boca, la otra acompañante, Medium, llamó a Abel como si protestara.
Medium, que había protegido a Al cuando este ya no servía para nada y había hecho todo lo posible por abrirse paso junto con Abel hasta allí, también tenía el rostro algo ensombrecido.
Y todo eso era por lo ocurrido con Subaru y Louis, que se habían separado en el camino.
—Creo que la forma en que lo dijiste no estuvo muy bien.
—¿Crees que este es un momento para usar palabras indirectas y profundizar el entendimiento mutuo? Tú y ese payaso deberían entender la situación. Si dan un paso en falso, terminará tal como se les ha dicho: no quedará ni un hueso.
—¡Por eso! ¡No está bien decirlo así!
—…
—Es que Abel habla así, y Subaru y Louis también…
Tras refutarlo con voz fuerte una vez, las palabras siguientes se fueron apagando.
Eso, por la personalidad de Medium, era inevitable. Aunque quisiera echarle toda la culpa a Abel por el problema ocurrido, su carácter compasivo no se lo permitía.
Ella entendía perfectamente que su propia actitud y su mirada también habían acorralado a Subaru y a los demás. En ese sentido, seguramente también era fruto de la educación de ese hermano suyo.
En cualquier caso, tanto Al como Medium estaban disfuncionales.
—Por lo tanto, nosotros tampoco tenemos intención de pelear. Baja ese brazo, Kafma Irulux.
—¿Tú… estás en tus cabales? No respondes a nuestras preguntas y solo intentas imponer tu voluntad con arrogancia. ¡¿Acaso crees que eres un rey o algo así?!
—… No vas desencaminado.
—¡Tú——!
Con los ojos inyectados en sangre y la lealtad al emperador ardiendo en lo alto, la ira de Kafma se acercaba al límite.
Sin quererlo, rozando la verdadera identidad de Abel, Kafma quedó a medio paso de la verdad. La fuerza del efecto de «obstrucción de reconocimiento» de la máscara oni obtenida en la aldea shudraq.
Salvo quienes tuvieran la intención de revelar su identidad o quienes ya tuvieran certeza sobre la identidad de quien la llevaba, prácticamente nadie podía superar el efecto de esa máscara.
Es decir——
—¡No pienso seguir con esta farsa de niños acompañados! ¡Aunque lo de ayer haya ocurrido…!
—Cálmate, Kafma Irulux.
La fuerza se acumuló en el brazo de Kafma, y los motivos tatuados en su brazo comenzaron a agitarse, pero ese impulso se detuvo en seco por la voz que llegó desde atrás.
Cuando Kafma, con los ojos muy abiertos, se volvió, allí, al fondo de la habitación, estaba la figura de un apuesto hombre de cabello negro, sentado con calma en un sillón.
Cabello negro, ojos negros; su rostro, gallardo y de una perfección poco común, era tan transparente que parecía ver a través de absolutamente todo, y no se alteraba ni siquiera ante visitantes no invitados.
Tanto así que incluso Abel admiró lo bien hecha que estaba esa otra «máscara».
Sin prestar atención a la admiración de Abel, el apuesto hombre del fondo observó a los tres, uno por uno, y dijo:
—No hay hostilidad en ellos. Al menos, no en esta situación.
—¡Pero, excelencia! ¡Este individuo ha sido tan irrespetuoso que ni siquiera mostró su rostro ante vuestra presencia, y mucho menos la menor señal de reverencia! ¡Y además, con niños…!
—¿Y qué tiene que venga con niños?
—No, es que venir con niños resulta demasiado incomprensible…!
Kafma no podía ocultar su profunda confusión; se frotaba los ojos mientras luchaba contra su angustia.
Desde el principio, ese hombre llamado Kafma tenía el mal hábito de tomarse las cosas demasiado en serio. Tomarse algo en serio y aumentar el margen para preocuparse son cosas distintas.
Tanto así que, por esa excesiva seriedad, incluso había renunciado por su propia voluntad al puesto de «Nueve Generales Divinos» por considerarlo inapropiado. ——Por eso, dejando de lado ese rasgo de su personalidad, era un hombre con una fuerza equivalente a la de los «Nueve Generales Divinos».
Incluso si nadie hubiera caído en las garras venenosas de Olbart y Taritta hubiera acompañado a este grupo, contra Kafma no habrían tenido posibilidad alguna de luchar de manera adecuada.
En ese sentido, esta vez la batalla favorecía a Abel y los demás. Después de todo——
—Lamento haber alterado vuestro descanso, pero nuestro asunto es con esa muchacha. Por ahora, no tenemos intención de entrar en conflicto con ustedes.
—No…
—Vaya. Frente a mí, hablas con bastante osadía. Ese rostro, esa voz, deberían resultarte familiares. Y más aún si el mensajero con el que se encontraron ayer en la torre del castillo tiene relación con ustedes.
—Hum.
Resoplando, Abel tocó la barbilla de la máscara oni y fulminó con la mirada a su interlocutor: Vincent, el hombre al que Subaru había llamado falso emperador y cuya verdadera identidad ya conocían, el Vincent transformado por Chisha Gold.
Justo al lado de Abel, Al y Medium tenían expresiones complejas y amargas; eso era prueba de que, para los dos que estaban fuera del efecto de «obstrucción de reconocimiento», la conversación con Vincent sonaba exactamente como un intercambio de voces idénticas.
El disfraz de Chisha como la «Araña Blanca» era perfecto.
Esa voz, esa conducta; si se le hiciera pasar por Vincent Vollachia, no habría dos personas en este mundo que pudieran hacerlo tan bien como Chisha Gold.
Incluso surgía una contradicción: parecía más Vincent que el propio Abel.
Pero…
—Ya me han informado de que un subordinado vino a presentar sus respetos. Para ser el feroz emperador de Vollachia, has sido bastante indulgente al perdonar la falta de respeto de una mujer tan insolente.
—Ni siquiera yo soy tan excéntrico como para ocuparme de quienes no conocen su lugar. Pero si reconozco un valor acorde en quien tengo enfrente, corresponde tratarlo como tal. Después de todo——
Vincent respondió al sarcasmo de Abel, y tras una breve pausa en sus palabras, las miradas de ambos se cruzaron en el aire, mientras sus labios se movían al mismo tiempo.
—Los ciudadanos del Imperio deben ser fuertes.
Así es, ese era el ideal y la forma simbólica del Sacro Imperio de Vollachia.
Para el emperador de Vollachia, esa era la respuesta correcta al enfrentarse con alguien que había mostrado voluntad de resistir; no podía decirse otra cosa que era admirable.
Incluso si quien hubiera escuchado lo mismo hubiera sido Abel, habría dado la misma respuesta.
Fuera cual fuera el estado de su corazón.
—Kafma, en cuanto a esa muchacha.
—Sí. El viejo Olbart nos dijo que la resguardáramos en esta posada… pero el anciano en cuestión salió a la ciudad y no ha regresado.
—Ya veo.
Ante la respuesta de Kafma, que tenía un gesto incómodo, Vincent inclinó levemente la barbilla y luego dirigió la mirada hacia Tanza.
La muchacha, encogida en un rincón de la habitación y tratando al menos de cumplir con el deber de quien está siendo protegida, tembló bajo esa mirada descendente desde la cima del Imperio y dejó escapar un «ah».
Vincent aceptó como algo natural esa reacción de Tanza, que no era ni miedo ni temor del todo.
—La intervención de Olbart y el acuerdo de ayer con Yorna Mishigure. Además, dado que quienes están relacionados con el mensajero de ayer han venido a buscarte, se puede deducir más o menos la situación.
—Y-yo…
—No hace falta que te justifiques. Aunque haré que Olbart Dunkelkenn diga la verdad, tu amo no soy yo. Y tu enemigo tampoco soy yo.
—Ah…
—Si ya has empezado una batalla, lucha con todas tus fuerzas hasta el momento de terminarla. Decide si eso consumirá o no el destino que elegiste.
Con tono impasible, Vincent le declaró a Tanza que no le brindaría más protección.
Sin embargo, decir que eso le había causado a Tanza la desesperación de sentirse abandonada sería un error.
—…
La luz que arde en los ojos redondos de Tanza es, probablemente, la misma llama de determinación que apareció cuando decidió afrontar esta batalla y oponer resistencia.
A Abel le resulta fácil imaginar que la vida de Tanza, perteneciente a una raza cornuda, jamás fue tranquila ni luminosa. Más aún tratándose de una cierva de Chaosflame, una especie cuya situación se convirtió en la causa fundamental de una rebelión emprendida tiempo atrás por Yorna Mishigure.
Tampoco sería extraño que la propia Tanza tuviera algún vínculo con las víctimas de aquel conflicto.
—Señor Vincent, le ruego que disculpe las molestias que he causado. Sin embargo, todo lo sucedido fue urdido por mí a espaldas de mi señora, señora Yorna.
—Ya lo dije antes: no necesito excusas. Interrogaré a Yorna Mishigure sobre los hechos. Aun así, recordaré que tuviste la voluntad de hablar por tu propia boca.
—Sí. Muchas gracias.
Tanza corrige su postura, se sienta de rodillas y se inclina profundamente ante Vincent. Luego levanta el rostro y dirige de nuevo la mirada hacia Abel y los demás.
A diferencia de la que dedicó a Vincent, esta contiene una hostilidad inequívoca.
—…
Ante la intensidad de la niña, la garganta de Al, que espera detrás, produce un leve sonido.
Su cobardía alcanza extremos lamentables, pero también es cierto que la voluntad de Tanza basta para intimidarlo. Y no cuesta imaginar qué circunstancias la llevaron a semejante resolución.
Todo era——
—Por favor, no arrastren a la señora Yorna a una guerra. Es una persona bondadosa; sin duda luchará por incontables débiles, sufrirá heridas y se consumirá poco a poco. No puedo permitir algo así. La señora Yorna lo es todo para mí.
—Ah…
—Por favor, se lo suplico. Por favor…
Medium abre mucho los ojos al escuchar la súplica de Tanza, cuya pequeña voz tiembla.
Al parecer, Al y Medium no esperaban que esa fuera la motivación de la niña. En términos generales, creían que el objetivo de los habitantes que los atacaron durante el trayecto era conservar la posición de las razas cornudas.
Pensaban que temían perder la protección de Yorna Mishigure y, con ella, el refugio de la Ciudad Demoníaca de Chaosflame, lo que los obligaría a regresar a los largos y crueles días de vagar por los páramos.
Sin duda, no pocos habitantes de la Ciudad Demoníaca comparten ese temor.
Sin embargo, Abel ya suponía que los sentimientos de la mayoría de los habitantes de la Ciudad Demoníaca se acercaban más a los de Tanza.
La existencia del «Matrimonio del Alma», plenamente arraigado entre los habitantes, terminó de convencerlo.
Ese arte secreto no puede establecerse mediante un sentimiento unilateral.
Abel todavía no ha confirmado cuál es el mecanismo que le permite enlazarse con una multitud tan inmensa sin enloquecer, pero, en cualquier caso,
—La decisión le corresponde a Yorna Mishigure. Aunque inclines la cabeza ante mí, la situación no cambiará.
—Tú…
Por alguna razón, la respuesta de Abel, pronunciada sin descruzar los brazos, aviva todavía más la ira de Kafma.
Aunque casi no tiene relación con Tanza, siente cierta simpatía por ella únicamente por ser una niña. En ese aspecto, puede decirse que pertenece, a grandes rasgos, al mismo tipo de persona que Yorna.
Y, al menos en lo referente a la verdadera naturaleza de la Ciudad Demoníaca, Tanza percibe algo que Kafma no logra ver. Por eso continúa hablando sin levantar la cabeza.
—No, se equivoca. No es señora Yorna quien decidirá, sino usted.
—…
—El corazón de la señora Yorna es amplio y profundo, y ella es muy bondadosa… También persigue un sueño tan lejano que nosotros no podemos ayudarla a alcanzarlo. Usted posee la manera de hacerlo realidad, ¿verdad?
—…¿Te enteraste del contenido de la carta personal de Yorna Mishigure?
—No.
Tanza niega la sospecha de Abel moviendo la cabeza. Después la detiene mirando al frente, baja los ojos con una expresión terriblemente frágil y dice:
—Pero lo comprendo. ——Nunca antes había visto a la señora Yorna con un rostro tan propio de una doncella enamorada.
—El rostro de una doncella, dices.
—Señora Yorna siempre corresponde al amor que recibe. Pero verla desear por iniciativa propia a alguien con tanta intensidad… Si la respuesta a ese sentimiento se encuentra en aquella carta…
—Concluiste que Yorna Mishigure no se negaría. Y por eso…
—Sí. Lo preparé todo.
Tanza inclina profundamente la cabeza y confiesa su conspiración.
Sin embargo, no sería correcto decir que lo preparó todo. Sin duda Olbart intervino en el plan de Tanza y retorció su contenido hasta volverlo mucho más cruel.
Aun así, Tanza intenta asumir como propia toda la responsabilidad, incluso la parte que corresponde a Olbart, porque fue ella quien inició el plan y su voluntad la que lo puso en marcha.
Aquello resulta demasiado—,
—Hermoso.
Una voz que no llega a convertirse en sonido forma esas palabras dentro de una boca donde nadie puede oírlas.
Naturalmente, no alcanzan los oídos de nadie: ni los de Tanza, que sigue inclinada; ni los de Al y Medium, en guardia; ni los de Kafma, que contiene la ira; ni los de Vincent, que apoya la mejilla en una mano.
—Ya conozco el alcance de tu participación. Pero ¿qué piensas hacer ahora?
—… ¿A qué se refiere?
—Aunque hayas revelado tus intenciones, podrías prolongar la situación si quisieras. Incluso si te cortaran la cabeza, aún podrías ordenarles a los habitantes de la Ciudad Demoníaca que siguieran atacándonos. ——No, para empezar, si perdieras la cabeza, Yorna Mishigure jamás aceptaría mi mano.
—…
—¿O acaso también contemplabas que te cortaran la cabeza como parte del plan?
Sin alzar el rostro, Tanza deja que una leve tensión recorra su cuello. Al percibirla, Abel confirma que la niña incluso conservaba su propia muerte como último recurso.
Era una posibilidad perfectamente concebible. ——Aunque pocas personas llegan a obsesionarse lo suficiente como para ejecutarla.
—Así que pensabas morir… Qué niña tan increíble.
—¡No! ¡No permitiremos algo así! ¿Verdad que no, Abel?
Al queda sin palabras al conocer la determinación de Tanza, mientras Medium mira a Abel en busca de una respuesta.
Valdría la pena preguntarse qué actitud adoptaría Medium si Abel dijera algo contrario a sus deseos. Sin embargo, esa reflexión carece de sentido.
—Ya lo dije. Si tu propia muerte forma parte de tu estrategia, quitarte la vida equivaldría a permitir que triunfara. Por desgracia para ti, no pienso caer en semejante plan.
—¡Abel…!
—Las personas deberían morir de una manera más eficiente.
—Abel…
Una pieza que no obedece las intenciones de quien la mueve resulta problemática tanto si está en el campo propio como en el enemigo.
Desde ese punto de vista, Tanza es un veneno difícil de manejar. Pero, sin estar dispuesto a beber ese veneno, Abel no podrá incorporar otro todavía más poderoso.
Tras llegar a esa conclusión, Abel fija la vista en Tanza, sentada en el suelo,
—No pienso quitarte la vida. Sin embargo, retirarás la orden que diste a tus compatriotas.
—…Entonces, respecto a mi petición anterior…
—Que no arrastre a Yorna Mishigure a la guerra, ¿verdad? ——Eso es imposible.
—¡…!
La garganta de Tanza se cierra ante la rotunda declaración de Abel.
Para ella, sus palabras profetizan que ocurrirá aquello que estaba dispuesta a impedir incluso a costa de su vida. Pero Tanza se equivoca; y se equivoca de una manera desesperante.
Porque——
—Aunque yo no hubiera venido, Yorna Mishigure sería engullida por el torbellino de la guerra. Esa es la posición que eligió y una forma de vida de la que difícilmente puede escapar.
—¿Qué es exactamente lo que usted ve…?
—No tengo intención de explicarles a otros lo que contemplan mis ojos. Pero, si algo puede ocurrir, tomaré medidas contra ello, sin importar cómo lo perciban quienes me rodean.
Mientras responde a los ojos y la voz temblorosos de Tanza, Abel aparta de pronto la mirada de la niña.
Sus ojos negros se dirigen ahora hacia Vincent, que permanece en silencio al fondo de la habitación. Vincent Vollachia, quien ocupa el trono imperial y reivindica una autoridad falsa.
Sin importar qué intención lo llevó a apartar a Abel—.
—Mi forma de ser no cambiará. Tampoco podría cambiarla. La retirada ardió y solo queda un camino. ——Grábatelo en el alma.
—Lo recordaré.
Vincent responde con calma a las palabras de Abel.
Ese intercambio basta para crear la ilusión de que el aire de la habitación se carboniza y aumenta de temperatura. De hecho, todos salvo Abel y Vincent tienen la frente cubierta de un sudor pegajoso.
—Niña, Tanza, levanta el rostro.
Concluido el enfrentamiento de miradas entre el emperador anterior y el actual, Abel llama a la niña que lamenta su propia impotencia. Tanza levanta lentamente el rostro, con lágrimas acumuladas en los ojos, y Abel exhala antes de hablar.
—Para empezar, no pretendo convocarla con la intención de consumirla hasta volverla inútil. Habrá que pensar con cuidado cómo emplearla, pero una fuerza valiosa se utiliza de la manera óptima. ——Porque las personas deberían morir con eficiencia.
—…¿Puedo confiar en esas palabras?
—Aunque no confíes en mí, lo que haré no cambiará.
Tanza intenta aferrarse a la esperanza recién nacida, pero recibe una respuesta carente de cualquier amabilidad.
Detrás, Al se lleva una mano a la frente y Medium suspira. Sin embargo, tras vacilar unos instantes, Tanza asiente con un pequeño movimiento.
—Entiendo… Por favor, cuide de la señora Yorna.
—Para que pueda responder a esa petición, tú también tendrás que actuar. En estas condiciones ni siquiera podemos recorrer la ciudad con normalidad.
—Ah, cierto. Para eso vinimos aquí desde el principio.
Al se anima al escuchar la condición planteada por Abel.
Para Al, que ahora teme prácticamente todo, se trata literalmente de una cuestión de vida o muerte. Es urgente lograr que quienes persiguen al grupo por orden de Tanza abandonen la cacería.
—Pero ¿cómo supieron que yo estaba aquí?
—Determiné que Olbart actuaría así. También consideré la posibilidad de que te ocultara en el Castillo de Lapislázuli Carmesí, pero prioricé este lugar por la disposición de los perseguidores y la distancia.
—Ah.
—Sobre todo, porque muchas personas de nuestro lado corren peligro mientras tus aliados no se retiren.
Taritta, perseguida por un centenar de personas, y Subaru y Louis, que terminaron separados del grupo.
Mientras continúen siendo perseguidos por multitudes, ninguno tiene garantizada la vida. Naturalmente, tampoco son una excepción Abel, acompañado por Al, que ya no puede combatir, y Medium, cuya fuerza se ha reducido a la mitad.
Para poder continuar la contienda con Olbart, neutralizar a Tanza era la máxima prioridad.
—…He perdido, ¿verdad?
—Es evidente. Pero no tienes por qué avergonzarte.
—¿Eh…?
Abel responde únicamente eso al murmullo de Tanza y le da la espalda.
Al no escuchar qué venía después, Tanza parpadea con sus ojos redondos. Entonces una voz llama «niña» a sus espaldas.
—Señor Vincent…
—Como dijo ese hombre, no tienes por qué avergonzarte.
—P-Pero yo…
—Perdiste. Sin embargo, eso significa que te atreviste a desafiarlo. ——Yo también deseo ser así.
—…
Sin apartar la mejilla de la mano, Vincent dirige por un instante la mirada hacia la distancia. Tanza abre mucho los ojos ante sus palabras, pero lentamente las lágrimas se acumulan en sus extremos y ella baja el rostro.
Con la cabeza inclinada y dejando caer lágrimas en silencio, dice:
—Señora Yorna, perdóneme… Todavía soy demasiado inmadura…
Y así, entre sollozos, se disculpó con su amado señor.
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Y dejando atrás a Tanza, que derramaba lágrimas——
—Por ahora, ¿puedo pensar que los tipos que venían a atacarnos se van a echar para atrás?
—Así será. Claro que también cabe la posibilidad de que Tanza haya derramado lágrimas para engañarnos…
—No. ¡Eso no, de ninguna manera!
Con las mejillas infladas, Medium, plantada con las piernas abiertas, arremetió así contra la preocupación de Abel.
Ante ese ímpetu, Abel cerró un ojo y, mientras recorría con un dedo la frente de su máscara demoníaca,
—Y entonces, parece que la situación de tu lado no muestra mejoría, ¿eh?
—Guh…
—Si no sirves para nada, no queda más remedio que abandonarte sin contemplaciones. No creas que por ser el bufón de Priscilla eso te sirva de salvoconducto. Tenlo muy presente.
—Y-ya lo sé… Yo tampoco quiero seguir viéndome así para siempre.
Al, fulminado con la mirada y sentenciado con frialdad, respondió rechinando los dientes.
Su voz carecía de fuerza para replicar, y el miedo de Al no había desaparecido. Sin embargo, fuera como fuera el estado físico y mental de Al, con esto ya sería posible caminar por la calle.
—Entonces, lo que sigue es reanudar la búsqueda del abuelo… No, ¿será mejor buscar a Taritta? O quizá…
—Si el objetivo es reunirnos, movernos nosotros sería una mala jugada. Si Taritta usa sus ojos, nos encontrará mucho antes que nosotros a ella. En cuanto a esos idiotas…
—S-sí…
—… En cualquier caso, ellos también seguirán buscando a Olbart. Entonces, deberían encontrarse con él en el proceso. Si logramos dar con alguna pista en el «abismo con buena vista», claro está.
Con los brazos cruzados, Abel murmuró eso, y Medium abrió mucho los ojos.
—¿Acaso Abel ya sabe dónde se esconde el abuelo?
—Al menos, ya di con el segundo escondite. El Castillo de Lapislázuli Carmesí.
—¿C-cómo puedes afirmarlo con tanta seguridad? O sea, ¿ese castillo?
—Por la reacción de Tanza. Cuando salió el tema del castillo, sus ojos se movieron inquietos. Tanza se ocultó en la posada, pero seguramente también sabía del escondite de Olbart. Aunque, claro, no sé si tendría idea de un tercer escondite.
En cuanto al procedimiento, lo natural sería que Olbart y Tanza se hubieran aliado, que después del mensaje de Tanza, Olbart desafiara a Abel y los demás. Y una vez descubierto el primer escondite, Olbart saliera al exterior, se llevara a Tanza y se reuniera con ellos en la posada.
Por supuesto, considerando la posibilidad de que Tanza fuera capturada, también cabía que Olbart le hubiera hecho tragar información falsa.
—También es propio de Olbart esconderse en el Castillo de Lapislázuli Carmesí.
—…Sí, ya entendí. Entonces, será mejor ir rápido al castillo.
—Así es. Hay que hacer que ese viejo nos devuelva el cuerpo cuanto antes. …Si el cuerpo vuelve, todo debería estar bien. Entonces, también el hermano y esa enana…
Apretando con fuerza el puño, Al dejó caer esas palabras como una maldición, como una plegaria.
Al, que iba perdiendo también su margen mental por el hecho de que su propio cuerpo se hubiera encogido, alberga una fuerte hostilidad hacia la relación entre Subaru y Louis, que ha desaparecido.
Para él, lo ideal sería que Subaru también recuperara pronto su estado normal y pudiera juzgar a Louis con cordura. Aunque, incluso si volviera a su cuerpo original, Abel dudaba de que Natsuki Subaru fuera a tomar una decisión sensata—— y, antes que eso.
—No importa lo que pienses, no tengo intención de dejar que el hechizo de Olbart se deshaga con facilidad.
—¿Eh?
—¿Eh?
—Más exactamente, no me importa ni tú ni Medium. Pero no pienso permitir, por ahora, que se deshaga el hechizo de Natsuki Subaru. Conviene que permanezca así un poco más.
Al oír la postura de Abel, los dos abrieron los ojos y la boca, atónitos.
Tras un instante,
—¡No jodas! ¿Qué significa eso? ¡No me habían dicho nada!
Con furia, Al alzó la voz temblando de rabia y agarró a Abel por el pecho—— o, por la diferencia de estatura, por la parte baja de la ropa de Abel, y le echó eso en cara.
Sin embargo, sin cambiar la expresión ante esa débil amenaza, Abel respondió: «Es tal como lo oyes»,
—A ese, por ahora, quiero que siga con su cuerpo infantil.
—Tú…
—¿Eso tiene que ver con que estuvieras fastidiando a Subaru?
Al se inclinó aún más hacia delante, y Medium, sujetándole el hombro desde atrás, preguntó eso mientras miraba fijamente a Abel.
Ante esa pregunta, Abel soltó un leve suspiro y dijo,
—No recuerdo haber hecho algo tan de poca monta como fastidiarlo.
—¡No importa cómo lo digas! ¡Solo que, Abel, durante todo ese tiempo estuviste asustando a Subaru y tratando de hacer que dijera algo! ¿Fue por eso?
—…
—¡Eso es cobarde! Si quieres saber algo, pregúntalo normalmente y te lo dirá! Así que, cosas como esas…
—Por desgracia, no será tan sencillo.
Al oír esa voz, en la que se concentraba una emoción serena, Medium se quedó sin palabras y soltó un «eh» involuntario.
Mientras Medium seguía sorprendida, Abel apartó sin esfuerzo el brazo que Al le había agarrado y dijo,
—Mi decisión no tiene nada que ver con la sospecha de Medium. Solo es necesario.
—¿Necesario? ¿Qué cosa? ¿Por qué solo el hermano… y no yo ni la señorita Medium?
—Porque no cumple las condiciones. Tú tienes un brazo, Medium tiene el color del cabello y de los ojos.
—¿Ah…?
La ira de Al creció todavía más ante aquella afirmación incomprensible. Medium también seguía sin entender la verdadera intención de Abel, y permanecía atrapada en otra clase de sorpresa.
Y el propio Abel——
—Aunque la situación no haya cambiado, las piezas ya se están reuniendo. Por eso——
Desde detrás de la máscara demoníaca, Abel miró por la ventana de la habitación de la posada y fijó la vista en el Castillo de Lapislázuli Carmesí.
Era un gesto para desafiar algo más simbólico que el castillo mismo, y, de hecho, Abel extendió la mano en línea recta, como si quisiera atrapar algo inalcanzable,
—Vas a acompañarme, Natsuki Subaru. Hacia el centro mismo de la guerra, donde sopla un viento imposible de resistir.
△▼△▼△▼△
—Así que, esa chica ciervo está con el señor.
—…
Olbart, con los brazos cortos cruzados sobre el vientre mientras seguía sentado en cuclillas, respondió con total naturalidad. Al oír esa sorprendente respuesta, Subaru quedó, ante todo, pasmado.
No estaba pasmado porque aquello estuviera completamente fuera de sus expectativas.
—Pensé que, si no estaba en el castillo, quizá estaría en nuestra posada…
—¿L-lo pensabas? Entonces, muchacho, tienes un carácter bastante retorcido. ¿No será que de verdad llevas sangre de la familia imperial de Vollachia?
—Eso sí que da escalofríos, así que mejor no lo digas…
Seguramente era una broma al estilo de Olbart, pero sus bromas no daban ni una pizca de risa. Como siempre, él seguía de buen humor, soltando un «¡kakakaká!»; quizá ese fuera el secreto de su longevidad.
No preocuparse por los demás, no acumular estrés y reír mucho. Un modelo excelente, sin duda.
—En mi tierra hay un dicho: «el mal querido vive mucho».
—Oh, ¿un dicho? ¿Y qué significa?
—Algo así como que los más odiados son los que más viven…
—¡Kakakaká! Eso sí que no tiene defensa. Ay.
—¡Au!
La furiosa puñetada de Louis golpeó a Olbart, que se estaba riendo a carcajadas del origen del dicho. Fue apenas como un golpecito en el hombro, pero incluso tocarlo ya costaba trabajo, y así quedó la cosa.
Probablemente, si aquello hubiera sido hostilidad o intención de matar, Olbart habría podido responder de cualquier manera con la habilidad propia de uno de los más fuertes del Imperio.
En ese sentido, Subaru había acertado al hacer que el traslado de Louis no fuera un ataque, sino un toque de persecución. Sí, eso se lo concedía a sí mismo.
—En fin, ya sabemos dónde está Tanza. …Parece que la gente de mi ciudad les hizo cosas bastante brutales a ustedes, así que ofrezco mis disculpas.
—¿Eh? No, no, señora Yorna, ¡no haga eso! ¡No tiene nada que disculparse!
—¡Uu!
Subaru se apresuró al ver a Yorna doblar las rodillas y hacer una reverencia cargada de disculpa. Incluso Louis dio un salto involuntario; el peso de hacer que Yorna bajara la cabeza era enorme.
En realidad, Yorna había escuchado con seriedad, no había cedido ni un paso ante Olbart, había intentado ayudar a Subaru una y otra vez, y por eso——
—Uu…
—¿Mmm? ¿Qué sucede, muchacho? Tienes el rostro enrojecido.
—No, este… solo estoy recordando varias cosas…
Cuando la situación se calmó y el dolor y el sufrimiento que habían caído como una pesadilla se alejaron, recordó que en medio de aquella repetición había besado a Yorna una y otra vez.
Ese recuerdo no había quedado en la memoria de Yorna, y Subaru tampoco estaba en condiciones de conservar la sensación del beso en sí; así que solo le quedaba el recuerdo de que aquello había ocurrido.
Aun así, Yorna, que no había dudado en besarlo para hacer que se enamorara de ella con tal de salvar a un niño al borde de la muerte, sinceramente le inspiraba muchísimo respeto, y terminó gustándole.
Precisamente por eso——
—No quiero involucrarla.
La resistencia a arrastrar a Yorna a la batalla, a llamarla a un campo de guerra capaz de sacudir todo el Imperio, estaba brotando con fuerza dentro de Subaru.
No sabía si esto también era un problema de que Subaru se hubiera vuelto pequeño, o si al recuperar un cuerpo normal surgirían pensamientos distintos.
Pero incluso si el Subaru que recuperara su cuerpo original pensara de otra manera, no le parecía que lo que este Subaru infantil sentía y pensaba estuviera mal.
Porque, si así fuera——
—¿Uau?
—No quiero dejar en manos de otro la respuesta sobre ti, ni siquiera si ese otro soy yo cuando crezca.
La situación de la chica de la mano tomada, Louis, era un problema sin respuesta para Subaru.
Si se reunían con Abel y los demás, sin duda sería un tema inevitable. Pero había una sola cosa que, al otro lado de esos diez segundos de desesperación, Subaru había llegado a sentir.
——No quería que Louis matara, ni quería que Louis muriera; eso, al menos.
—La reparación del castillo quedará para después. Primero iremos a recoger a Tanza.
—Ah… señora Yorna, sobre Tanza…
Desde la posición de Subaru, tampoco era fácil decirle «no la regañe demasiado».
Aunque pensara que ella tenía sus propios argumentos y razones, Subaru no había escuchado esos argumentos. Pero——
—No se preocupe, no la reprenderé sin escucharla. Desde el principio, si esa niña actuó por impulso, también sería culpa mía.
Sin que Subaru tuviera que preocuparse, la dueña de esta ciudad demoníaca sabía lo que debía hacer.
Precisamente por eso era querida por tanta gente de la ciudad, incluida Tanza.
Si fuera posible, Subaru quería que, incluso cuando volviera a la normalidad, no se pusiera de pronto fría con él.
—Yo… si eso pasara, quizá lloraría…
Era una imagen que de verdad le dolía en el pecho. Rezaba con todas sus fuerzas para que no ocurriera.
En fin, si Yorna lograba convencer a Tanza, los habitantes que habían estado persiguiendo a Subaru y los demás también deberían retirarse. El segundo gran momento decisivo de Subaru empezaría a partir de ahí.
Pero——
—No hay nada más aterrador que morir.
Como ya había pasado por una experiencia tan espantosa, se dijo a sí mismo que estaba bien, que de verdad estaba bien.
Y entonces Subaru también intentó bajar del castillo junto con Yorna——
—Oye, espera, espera, muchacho. ¿No ibas a volver? ¿O acaso te gusta más cómo estás ahora? A mí no me importa, la verdad.
—Ah, perdón, no, no. Sí voy a volver, voy a volver. No, ya me estoy acostumbrando bastante a este estado, pero me preocuparía por la ropa y esas cosas.
—¡Kakakaka! Qué preocupación tan dura te cargas.
Con la voz de Olbart llamándolo desde la espalda, Subaru se detuvo y se volvió sobre las tejas del techo.
En realidad, apenas habían pasado unas cuantas horas desde que se había encogido, pero, si las cosas salían mal, ya era un cuerpo que había compartido vida y muerte en una cantidad que superaba el total de sus muertes hasta ahora.
No quería decir que fuera por eso, pero su pequeño cuerpo también le parecía de mal augurio, así que, si podía volver, quería hacerlo cuanto antes.
Lo único que le daba miedo era la posibilidad de que sus propios pensamientos cambiaran de repente——
—Está bien, Louis. Esta vez sí voy a enfrentarme contigo como es debido.
—Uau… au.
Ante las palabras de Subaru, Louis bajó la cabeza y luego asintió con un pequeño movimiento. Subaru le presionó la frente con un dedo y dejó que su cuerpo quedara en manos de Yorna.
Yorna recibió de frente a Louis, que retrocedió hasta chocar con ella, y——
—Muchacho, lo que hace el viejo Olbart es…
—Sí, no confío en él del todo, pero al menos quiero creer que todavía le queda algo de humanidad como para obedecer la lógica de ganar y perder.
—Oigan, los estoy oyendo.
—Lo digo sabiendo que me oye.
Subaru respondió así a la interrupción de Olbart con una sonrisa amarga. Ante esa respuesta, Yorna entrecerró los ojos mientras apretaba a Louis contra sí.
—Si eso lo tienes claro, no tengo nada que decirte. No sé qué va a pasar, pero este niño y yo estaremos cuidando de ti, muchacho.
—¡U!
—Mm, entendido. Entonces, por favor, también llévate bien con el Subaru de después, Yorna.
—¿Mmm? Muchacho, sí que eres aprensivo.
Con esa leve sonrisa de Yorna y el rostro obediente de Louis despidiéndolo, Subaru fue hacia donde estaba Olbart. Olbart, ya de pie, se dio unas palmadas en la cintura.
—Vaya manera de hablar tan cruel. En fin, acabemos con esto de una vez.
—Sí. …Oye, ¿duele?
—¿Te dolió cuando te encogiste? ¡Esa es la respuesta, pues!
Olbart respondió con brevedad a la pregunta temerosa de Subaru, y la mano extendida de Olbart tocó con suavidad la zona del estómago de Subaru.
Según la predicción de Abel, la técnica de «infantilización» de Olbart interfería con el od, pero quizá el od estaba en la zona del corazón.
Al mismo tiempo, Subaru recordó con claridad que ayer, cuando huía de la torre del castillo bajo sus pies, Olbart le había dado un golpe sin dolor.
A partir de eso, el od había sido interferido y se había producido la «infantilización» de Subaru.
Aunque solo habían pasado unas cuantas horas desde que su cuerpo se encogió, sentía que había sido la mayor situación límite desde que llegó al Imperio. Aunque, para empezar, en el Imperio todo eran situaciones límite.
Esos diez segundos de desesperación habían sido de los peores, incluso sin contar el Imperio——
—Ahora que lo pienso.
De pronto recordó algo que había estado evitando pensar.
Esos diez segundos de desesperación, esa repetición de muerte y reencuentro que parecía un infierno sin fin, había sido algo distinto del «Retorno por Muerte» que Subaru conocía.
Qué había provocado aquello, y qué había pasado con la autoridad de «Retorno por Muerte» que habitaba en Subaru——
«——Te encontré»
△▼△▼△▼△
——En un instante, la percepción completa de lo ocurrido fue difícil incluso para todos los presentes.
—Tch.
Olbart dejó escapar un sonido y retiró de inmediato la mano derecha que había extendido.
Pero ya era tarde. La mano derecha arrugada de Olbart, desde la muñeca hacia abajo, se deshizo en partículas y desapareció.
Y entonces—,
—Niño——
—¡Uau!
Yorna, con los ojos muy abiertos, atrajo hacia sí a Louis entre sus brazos y, sin soltar a la niña que se agitaba e intentaba lanzarse hacia afuera, saltó bruscamente hacia atrás.
Justo después, una oscuridad negra desbordó por completo el campo de visión de Yorna y Louis, y se tragó de golpe la torre del Castillo de Lapislázuli Carmesí, famosa por sus hermosos y brillantes colores, así como la parte superior y la parte media del castillo.
Y entonces—,
—¡Su Excelencia! Eso es…
—…
A lo lejos, al ver con sus propios ojos lo que ocurría fuera de la ventana, Kafma sintió cómo se encendía en él una aguda voluntad de combate, permaneció junto al emperador al que debía proteger y percibió cómo los insectos de su cuerpo se estremecían al unísono.
Mientras tanto, Vincent se puso de pie y dirigió su mirada afilada hacia el castillo que se teñía de negro, dejando que una profunda y calculada reflexión corriera en silencio por su mente.
Y entonces—,
—No puede ser, el castillo… señora Yorna…
—¡A-Aaaah, aaaaaaah—!
—¿Al!?
Atónitos, los pequeños abrieron mucho los ojos ante lo ocurrido y se quedaron sin habla por el asombro.
Tanza se preocupó por el amo que había quedado en el castillo, y Al, por el daño causado, gritó con más fuerza que nadie en esta ciudad —no, que nadie en el mundo entero—.
Medium corrió hacia él y le sostuvo los hombros. Ella también miró a Abel como si se aferrara a él en medio de una situación incomprensible.
Y entonces—,
—Ah, vaya, qué cosa tan… Esto quizá se salga un poco de lo que había previsto.
—Tú ha——
Mientras observaba desde lejos la ciudad siendo devorada por la sombra y derrumbándose, Ubilk, con una mano haciendo de visera, murmuró con calma, y la shudraq de piel morena que lo enfrentaba, Taritta, lo escuchó rechinando los dientes.
Como si dudara entre si debía prestar atención a la sombra lejana o al hombre que tenía enfrente.
Y entonces—,
—Así que esto es la verdadera forma de aquello que llevabas dentro, ¿eh?
Viendo lo mismo que el falso emperador y los niños que lloraban y gritaban, Abel murmuró.
Apretó con fuerza el puño, ocultó tras la máscara de demonio sus labios mordidos hasta hacerlos sangrar y deformó el rostro con una expresión tan feroz que parecía rivalizar con la de esa máscara aterradora; luego, Abel fulminó con la mirada a la negrura.
Y entonces—,
△▼△▼△▼△
——Te amo.
——Te amo. Te amo. Te amo.
——Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo.
——Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo. Te amo.
Es un amor como una maldición que trasciende toda dimensión, que borra la existencia de Natsuki Subaru y no piensa apartarse jamás.
Conoció un mundo sin amor, un mundo como el infierno.
Natsuki Subaru supo que, aun así, había sido amado.
Pero, al mismo tiempo, también debía saber que no todo lo que se llama «amor» merece ser afirmado.
Precisamente porque no lo sabía, existe el castigo.
Precisamente porque no sabía por qué eso era temido y por qué todos lo evitaban.
——Convertido en una sombra negra, devorando todo cuanto existe y destruyéndolo, aplaude.
Aplaude el reencuentro, la reunión, el abrazo, la atadura, el destino, el avance.
Aplaude la confesión, el arrepentimiento, la sospecha, el misterio, el éxtasis, la devoción.
Conoció un mundo sin amor, un mundo como el infierno.
Entonces, ¿cómo será el infierno que visita un mundo con amor?
Subaru no lo sabe. No sabe nada.
Solo hay una cosa que puede decirse en una situación en la que nadie sabe nada.
La utopía de los rechazados, la ciudad demoníaca Chaosflame.
——La caída de esa utopía será provocada por el propio destino de Natsuki Subaru.