——Cuando el humo se disipó, Ram fue obligada a experimentar una sensación de impotencia poco común.
—…
Abriendo mucho sus ojos color rosa pálido, fijó la vista en el espacio todavía cubierto de humo.
Sin embargo, aunque buscara algo en ese vacío, no encontraba nada de lo que esperaba.
Buscaba algo que se moviera, o algo negro y algo pequeño y azul adorable, en ese espacio abierto como un hueco, pero no había rastro de nada de eso…
—¡Ram!
Cuando Ram intentó dar un paso al frente, alguien la sujetó del hombro desde atrás y la hizo volver en sí. Al mirar hacia abajo, vio que estaba a punto de pisar una plataforma agrietada; de no haberla detenido, quizá habría caído.
Literalmente, ni siquiera ver el suelo bajo sus pies. Qué torpeza tan grande.
—Ram, me alegra que estés bien… ¿Patrache también está bien?
—Señorita Emilia…
Ram se mordió el labio. Quien sujetaba su hombro era Emilia, que se suponía estaba en el nivel superior.
Emilia, con la respiración apenas agitada, comprobaba que Ram estuviera bien y, además, el estado del dragón terrestre negro, Patrache, agazapado detrás de ella.
Al ver eso, por fin Ram recuperó la calma suficiente para aceptar la situación a su alrededor.
Alrededor de ellas, el cuarto nivel de la Torre de Vigilancia Pleiades estaba en un estado lamentable.
La torre de piedra, que se suponía robusta, tenía los pasillos derrumbados, y tanto el techo como el piso estaban destrozados de forma espectacular. Más allá de las paredes agujereadas se veía el cielo del mar de arena y la arena, mientras un viento seco se colaba sin remedio.
Pero quien sufrió con mayor dureza esos daños enormes fue la habitación en la que Ram y Patrache habían estado hasta hacía un momento: la llamada «habitación verde».
—…
La habitación, cuyas paredes, suelo y techo habían estado cubiertos por completo de hierba y enredaderas, había sido despojada de aquella vegetación acumulada durante años y ya no conservaba su forma original.
Ni la cama tejida con hierba y enredaderas, ni la tenue luz pálida que emanaba la presencia de los espíritus, ni nada de eso.
Y el problema principal era…
—Ram… ¿dónde se fueron Subaru y Rem? ¿Están bien, verdad?
A un lado de Ram, Emilia se asomó al lugar que había sido la «habitación verde». Ante su pregunta, Ram no pudo responder de inmediato.
Aunque sabía que ese silencio doloroso era la respuesta a la pregunta.
△▼△▼△▼△
—Primero, ordenemos qué fue lo que pasó. Si no, no podremos ni hablar con calma.
Diciendo eso, Anastasia recorrió con la mirada a todos los reunidos y tomó el control de la situación.
Con la bufanda blanca de zorro —Echidna— alrededor del cuello, Anastasia se sacudió con los dedos el pelaje ligeramente manchado de polvo mientras decía:
—Lo de hace un momento, esa sombra negra que atacó la torre…
—Por ahora, desapareció. Supongo que fue gracias al poder del «Dragón Divino» Volcanica.
—Tanto la sombra como el movimiento del dragón fueron tan repentinos que me hicieron pensar que algo pasaba, sí.
Cuando los que estaban a salvo dentro de la torre comenzaron a compartir lo ocurrido, Julius y Echidna siguieron la iniciativa de Anastasia.
Al igual que Anastasia y Echidna, el uniforme blanco de caballero de Julius estaba bastante sucio, pero no solo por la feroz batalla en la torre, sino también por el impacto de lo sucedido antes.
Aun así, los tres no habían sufrido más heridas, y eso podía considerarse un alivio.
Y eso se debía al mérito del «Dragón Divino» Volcanica, que estaba en el nivel más alto de la torre.
—Volcanica barrió con su aliento la sombra que se nos venía encima. De no haber sido por eso, quizá Betty y los demás tampoco habríamos salido ilesos.
Beatrice cruzó sus cortos brazos, y Anastasia asintió ante sus palabras.
Sinceramente, cuando Volcanica exhaló de repente, Anastasia, cosa impropia de ella, llegó a prepararse para morir. Todo había sucedido de forma tan repentina que no había manera de reaccionar.
Por supuesto, no podía decirse que con ese solo soplo se hubiera relajado por completo la vigilancia.
—La respuesta ante el peligro inminente fue admirable, pero el estado del «Dragón Divino» sigue sin ser bueno… Ahora parece obedecer las instrucciones de señorita Emilia y mantenerse tranquilo.
—Teniendo consideración por Julius, no diré tan fácilmente que se volvió loco… pero que el «Dragón Divino» dé miedo es otra cosa. Aun así, lo que pasó es tal como dijo Beatrice.
—Así es.
Solo Volcanica había sido capaz de responder a aquella emergencia. Si el dragón no hubiera dispersado la sombra que se abalanzaba sobre ellos, quién sabía qué habría sido de todos.
Sin embargo, lo que impedía alegrarse sin reservas era…
—Era una cantidad absurda, ¿no? Pero todo eso cayó de golpe sobre los hermanos mayores…
—Meili.
—Ah, perdón.
—…
Tal vez por el nerviosismo, Meili no eligió bien sus palabras, y Anastasia la reprendió. Meili se disculpó enseguida, y su mirada se dirigió hacia Emilia y Ram, que guardaban silencio.
En definitiva, quienes sufrieron el ataque de aquella sombra fueron dos miembros del campamento de Emilia: Subaru y Rem. El campamento de Anastasia, en cambio, prácticamente no sufrió daños.
—Pero no se puede decir eso así nomás, porque viajar juntos significa eso.
Murmurándolo solo entre dientes, Anastasia echó un vistazo a Julius y Echidna.
Mientras ella había cambiado de lugar con Echidna y dormía en lo más profundo de su conciencia, los dos habían estado actuando junto con Emilia y los demás.
Por supuesto, Echidna, con quien llevaba una relación de diez años, pero incluso Julius, cuya memoria era casi completamente nueva, mostraba a simple vista que estaba alterado.
En ese sentido, para Anastasia era más sorprendente que Beatrice, que se suponía tenía una relación cercana con ellos, estuviera siguiendo correctamente la conversación.
—¿Beatrice está bien? No, decir «bien» no está bien. Pero no te estás alterando, ¿no?
—…Aunque Betty pierda la calma, eso no hará que Subaru y los demás regresen. Ahora lo verdaderamente grave sería que el pánico nos hiciera equivocarnos desde el principio. Eso es lo que quiero evitar.
—¿Primer movimiento? O sea…
—Traer de vuelta a Subaru y Rem. A eso me refiero, ¿verdad?
Mientras fruncía el ceño con desconfianza y estaba a punto de interrogar a Beatrice, Anastasia fue interrumpida por Emilia, que sostenía el hombro de Ram.
Emilia la atravesó con sus ojos de un azul violáceo intenso. Ante la fuerza de esa mirada, Anastasia abrió un poco los ojos y se humedeció los labios con la lengua.
—Vaya, pensé que estabas desanimada, pero tienes una mirada bastante imponente. ¿Qué quieres decir?
—No es una historia difícil. Subaru y Rem fueron tragados por aquella sombra y se los llevaron… Volcanica los ahuyentó, pero fue un poco tarde. Pero…
—Eso significa que no están muertos. Sin ninguna duda.
Aún apoyada por Emilia en el hombro, Ram abrió los ojos que había mantenido cerrados y respondió.
Dejó escapar un suspiro cansado y, con suavidad, se tocó la frente —en el punto donde, siendo de la raza de los oni, debieron de haber estado sus cuernos—. Esa era la base de sus palabras, casi una certeza.
—¿La raza de los oni… o, más bien, una sinestesia entre hermanas? ¿Eso quiere decir que está conectada con Rem?
—Sí, así es. Rem está viva. …Barusu, en cambio, es otra cosa.
—¡Subaru también debe de estar bien! ¡Eso Betty sí lo garantiza!
Ante una declaración tan propia de Ram, Beatrice se puso roja y gritó así. Pero Beatrice era el espíritu que había hecho un contrato con Subaru. Sus palabras también tenían credibilidad.
En otras palabras, las dos personas desaparecidas habían confirmado su supervivencia desde ángulos distintos.
—La conexión del contrato de Beatrice con Subaru, y la sinestesia de la señorita Ram con Rem… ambas son dignas de confianza. Además, yo también quiero tener esperanza.
—Qué sinceridad. …Bueno, a nosotros también nos gustaría que Natsuki y los demás estuvieran a salvo.
Anastasia acarició su bufanda, pensando que hacerse demasiado amigos también era un problema, ante la reacción de Julius.
Al fin y al cabo, con Emilia y los demás solo había una relación de cooperación temporal; seguían siendo bandos opuestos en la Selección Real. No quería equivocarse en eso y terminar complicando más las cosas.
Sin embargo, precisamente porque eran rivales, las deudas y los favores debían saldarse con claridad.
—¿Y entonces? Me parece muy bueno que esos dos hermanos estén vivos, pero ¿a dónde se habrán ido?
Meili, que no sabía leer el ambiente en el mejor sentido, preguntó mientras jugueteaba con el pequeño escorpión rojo que llevaba sobre la cabeza.
Ante esa pregunta, Julius abrió la boca para decir: «Eso es…»
—No pudimos esclarecerlo en detalle, pero aquella sombra era magia de sombra… al menos, algo de atributo sombra. Debe de ser de la misma clase que lo que encierra a Roy Alphard, el de la carreta dragón, o a la «Bruja de la Envidia» en el santuario. Si es así, quien sabe más del tema es…
—Betty. Mi conclusión no difiere mucho de la de Julius. Aquello era una masa de atributo sombra y se parecía a un Shamak dirigido.
—¿Shamak? Es la magia básica del atributo sombra, ¿no? ¿Y tenía semejante poder?
—…Ya sabía que mucha gente se equivoca porque hay pocos usuarios de ese atributo. Pero que hasta tú, siendo un espíritu, lo entiendas así sí es un problema.
Echidna, que conservaba la forma de un zorro blanco, encogió el cuello bajo la mirada penetrante de Beatrice. Esta suspiró ante su reacción, levantó un dedo y preguntó: «¿Entendido?».
—La característica de Shamak es la «separación». Un Shamak básico separa el cuerpo de la conciencia; uno avanzado puede separar un espacio de otro. El «Cruce de Puertas» de Betty aplica ese principio: conecta una habitación con otra y produce algo parecido a una teletransportación.
—Es el mecanismo que Beatrice usaba en la mansión anterior. Como era tan difícil llamarla a la hora de la comida, sinceramente me tenía harta.
—Que me lo digas con tanta franqueza ha dejado bastante desconcertada a Betty. Sé que estuvo mal, pero las disculpas pueden esperar… En otras palabras, si se lleva al extremo, Shamak puede separar incluso el objeto más resistente del mismo modo que separa un espacio de otro. Es una especialidad de la «Bruja de la Envidia».
—Con esa explicación, ¿no habrán quedado hechos pedazos Natsuki y los demás?
Si aquella sombra era un arma tan terrible, solo sonaba como una afirmación de que la supervivencia de Subaru y los demás, tragados por ella, era desesperada.
Sin embargo, Beatrice negó con la cabeza ante la duda de Anastasia.
—Eso era solo un ejemplo. Al menos, aquella sombra no pretendía despedazar a Subaru y los demás. Pero sí intentaba absorberlos y transportarlos a algún lugar.
—Atravesando el espacio, a algún lugar… En este caso, ¿a donde ella misma estaba?
—Porque está el miasma de Barusu, ¿sabe?
Echidna desmenuzó la explicación de Beatrice, y al final Ram sacó la conclusión.
El miasma que rodea a Subaru —ese que, durante el camino hacia la torre de vigilancia, hizo que las mabestias se alborotaran tanto— ya era un hecho conocido entre los candidatos de la Selección Real.
Aunque tampoco se había revelado nada sobre la causa de su aparición ni sobre su naturaleza exacta.
—Lo único que se sabe es que el miasma atrae a las mabestias y que, con frecuencia, quienes están relacionados con la Culto de la Bruja lo emiten con fuerza… más o menos eso.
—Subaru suele ser perseguido por mabestias, pero no tiene relación con la Culto de la Bruja. Sé que se ve muy sospechoso, pero…
—No te preocupes, no te preocupes. Ya no sospechamos de eso, Emilia.
—¿Sí? Entonces me alegra. Subaru es un buen chico…
Emilia se lleva la mano al pecho, aliviada, pero aun así el problema sigue siendo profundo.
Como dijo, para Anastasia ya no existía la posibilidad de que Subaru tuviera relación con la Culto de la Bruja. Sin embargo, el hecho de que el origen de Subaru siguiera siendo desconocido continuaba sembrando dudas en ella.
No consideraba a Subaru una persona malintencionada. Sin embargo, también existe la malicia inconsciente.
——Incluso cabía la posibilidad de que la propia existencia de Subaru fuera una bomba que avanzaba oculta tras su buena voluntad.
—Bueno, eso sería una preocupación de más… Ya entendí el contexto. La sombra que tragó a Natsuki y a Rem se los llevó a algún lugar. La cuestión es, ¿a dónde?
—Y luego está qué pasó como resultado de que el aliento de Volcanica interfiriera.
Beatrice y Ram, que estaban conectadas respectivamente con Subaru y Rem, seguramente tenían una idea aproximada de su destino.
Si lo único que se supiera fuera que siguen vivos, pero no se tuviera ni idea de a dónde fueron arrojados, buscarlos sería una tarea durísima. —Después de todo, para nadie aquí existe la opción de no buscarlos.
—Por favor, las dos. ¿Dónde están Subaru y Rem? Díganmelo.
Ante la súplica sincera de Emilia, Beatrice y Ram se miraron.
Luego, tras unos segundos de silencio, ambas dijeron:
—Al sur.
—Ram también siente que es en la misma dirección. No sé la ubicación exacta, pero sí que está bastante lejos.
—¿Al sur? Si es al sur de aquí…
Cuando Beatrice y Ram dijeron al unísono que era al sur, Emilia frunció sus bonitas cejas. Seguramente estaba imaginando con esfuerzo el mapa del mundo, pero Anastasia levantó la mano en su lugar.
El lugar actual era las Dunas de Auguria, situadas en el extremo más oriental del mapa del mundo. Si se iba al sur desde aquí, las candidatas serían una de las cinco grandes ciudades, Pikkattat, o Flanders, pero…
—Solo con eso, la actitud de ustedes dos no encaja.
Llegando a la misma conclusión, Julius dio voz al pensamiento interno de Anastasia.
Esa coincidencia en la velocidad del razonamiento también era impecable para él como su caballero, pensó Anastasia mientras lo evaluaba, y con un ojo cerrado dijo:
—Aunque haya cierta distancia, si los atraparon por esa zona, podría decirse que el daño fue mínimo. Y aun así, sus caras no se ven bien… ¿no será que fue más al sur?
—Más al sur… ¿Quiere decir que…?
—¿Que se fueron hasta el Imperio de Vollachia, al sur?
Comparada con la sorpresa de Emilia, la de Meili fue pequeña.
Pero eso podía verse como una reacción por no comprender la magnitud del asunto. Si eso era verdad, la reacción de Beatrice y las demás también tenía sentido.
Si Subaru y los otros cruzaron la frontera del país —y además entraron en el imperio del sur—, entonces sí había un problema.
—El Imperio de Vollachia, al sur, y el Reino de Lugunica tienen un pacto de no agresión durante el período de la Selección Real… Eso se suponía, ¿verdad, Julius?
—Sí. Aunque quizá no lo sepa, yo también acompañé la propuesta del acuerdo. Junto con Reinhard y Ferris, nos reunimos directamente con el emperador del imperio.
—Había oído que el imperio se llevaba muy mal con ustedes, pero entonces ahora no hay problema, ¿no? ¿Podemos ir a buscar a Subaru y los demás…?
—No, eso no es posible.
Ante la pregunta tímida de Emilia, Julius bajó las cejas y negó con la cabeza.
En medio de su rostro impecable, cerró suavemente sus ojos amarillos, brillantes como joyas, y dijo:
—Desde hace unos meses, el imperio ha prohibido temporalmente el tránsito con el reino. Con el Reino Sagrado de Gusteko, al norte, ocurrió algo similar por la Selección Real, y eso ya fue levantado, pero…
—Lo del imperio no ha sido levantado, entonces. Como hubo un viaje a la torre de vigilancia, eso tampoco es información actualizada… pero si la situación no ha cambiado.
—¿Quiere decir que ir a ayudar a Subaru y a los demás será difícil?
—Lamentablemente.
Tras darle vueltas a muchas posibilidades, la conclusión de Julius fue una sola palabra de pesar.
Anastasia tampoco podía llegar a otra conclusión que no fuera la misma que la de Julius. Si se intentaba entrar en el Imperio de Vollachia, romper por la fuerza era imposible.
Solo quedaba buscar una ruta alternativa, pero eso también requería tiempo y contactos.
No había una solución inmediata. Pensando en esas dos personas cuyo paradero seguía siendo desconocido, Emilia seguramente se pondría muy ansiosa, y entonces…
—Entonces, tenemos que movernos con toda prisa. Lo de conseguir sangre de Volcanica y llevarla de vuelta a Priestella… y lo de llevar al «Gula» que capturamos a la capital, ¿verdad?
—¿Emilia…?
—Lo sé, Beatrice. Mi corazón está muy, muy inquieto. Pero aunque me ponga a correr de un lado a otro aquí, no vamos a poder ayudar a Subaru y a los demás. …Tengo que calmarme.
Sin embargo, Anastasia fue la sorprendida por el juicio sereno de Emilia, que había supuesto que se desbordaría de pánico. Beatrice, que compartía esa sorpresa, también recibió de Emilia un asentimiento firme.
Sus ojos temblaban y su voz se estremecía apenas, pero ella se estaba esforzando por contenerse.
Como si no pensara quedarse de brazos cruzados ni un segundo para traer de vuelta a Subaru y a los demás.
—Ustedes dos, Subaru y Rem seguramente están juntos, ¿verdad?
—…Al compararlo con Beatrice, probablemente sí.
—Ya veo. …Entonces, Subaru seguramente hará cualquier locura para proteger a Rem. Así que no hace falta preocuparse por Rem. Subaru da un poco de miedo, pero…
Aunque confía mucho en Subaru, Anastasia también coincide en preocuparse por él de la misma manera.
El resultado de dejarlo solo fue que Natsuki Subaru perdió la memoria una vez en esta torre. Ese muchacho tan propenso al autocastigo tiene la mala costumbre de despreciarse a sí mismo para proteger a quienes le importan.
Eso a veces anima a otros, pero también genera la misma cantidad de inquietud.
—Aun así, solo nos queda confiar en el ingenio de Natsuki, supongo. Como dice Emilia, lo único que podemos hacer no es quedarnos aquí dentro gruñendo y gruñendo. Es movernos.
—Entendido. …Beatrice, si hay algo que preocupe.
—…El cuerpo de Subaru. Tiene la puerta rota, así que no puede expulsar el maná por sí mismo. Si lo dejan así demasiado tiempo, podría explotar por la acumulación de maná.
—Ya veo. Como estamos en una situación parecida, me da cierta cercanía con Natsuki.
La puerta de Anastasia tiene un defecto congénito.
No poder absorber bien el maná era, por ejemplo, un defecto fatal para un mago. Aunque, como no tenía relación con el talento comercial ni con la suerte que necesitaba un mercader, no era algo que le causara grandes problemas.
—Ana…
—Ya lo sé, ya lo sé. Lo de mi problema con Echidna lo hablamos aparte más tarde, ¿no? —Más bien, parece que no hay tiempo para descansar.
Cuando Anastasia aplaudió, Emilia y los demás asintieron como señal de respuesta.
El objetivo era buscar el paradero de Subaru y Rem, que habían desaparecido, y para preparar el equipo de búsqueda hacía falta regresar cuanto antes desde la Torre de Vigilancia de Pleiades.
Además de eso, también había que cumplir parte del propósito original con el que habían venido a la torre.
—Estoy tan ocupada que me va a dar vueltas la cabeza…
—Sí, de verdad. Pero Subaru y los demás seguramente lo están pasando mucho peor.
Emilia apretó el puño, pensando en Subaru, que había sido lanzado a un lugar lejano. A su lado, Meili, con el pequeño escorpión rojo sobre la cabeza, entrecerró los ojos y se encogió de hombros, diciendo «sí, sí».
Así, todos comenzaron a actuar para los preparativos—o eso intentaron.
—Por cierto, Ram, ¿ya hablaste de eso, o no?
—… Todavía no.
—¿Eh? ¿De qué habla?
Ante la pregunta repentina de Meili, Ram puso una expresión amarga. Al ver esa reacción, Anastasia y los demás, que no habían sido informados de nada, dirigieron la mirada hacia Ram.
Ante aquella respuesta, Ram vaciló durante unos instantes y luego dijo:
—Señorita Emilia, esto todavía no es una certeza, pero… quizá no fueron solo Barusu y Rem los que fueron tragados por la sombra y lanzados al Imperio.
—¿No fueron solo dos…? Pero Ram, Patrache y Meili también están ahí, así que se supone que todos los que estaban en la habitación verde eran ustedes, ¿no?
—Eso es que, antes de que esa sombra viniera toda de golpe, apareció de repente una chica. Y además, ese hermano dijo algo de que era la tercera «Gula».
—¿La tercera, «Gula»?
Al escuchar una historia que no podía dejar pasar, Anastasia y los demás se quedaron de piedra.
La discusión sobre arrancarle a Ram los detalles que había ocultado y sobre si debían corregir el rumbo de sus acciones futuras se volvió cada vez más intensa.
Mientras la Torre de Vigilancia de Pleiades se agitaba de esa manera, Emilia miró hacia afuera desde el gran agujero que había quedado donde estaba la habitación verde, y juntó las manos frente al pecho como si rezara.
—Por favor, Subaru. Pase lo que pase, mantente a salvo junto a Rem.
△▼△▼△▼△
——En aquella tierra lejana, al mismo tiempo en que la plegaria de Emilia era engullida por el cielo seco del mar de arena.
—…
Sobre la pradera acariciada por el viento, un chico está levantando a una chica.
El chico tiene el cabello negro y una mirada afilada. Sus ojos rasgados, con una gran parte blanca visible, siempre parecen irritados, y en tiempos normales incluso se le describe como alguien que parece estar a punto de matar a alguien.
Sin embargo, ahora las comisuras de los ojos del chico se han suavizado, y sus labios dibujan una pequeña curva. En sus ojos rasgados hay un leve indicio de lágrimas, y el chico se esfuerza desesperadamente por no nublar su vista.
Porque, claro, era obvio.
Cuánto había esperado este momento. Pensando en los días en que su pecho había estado dolorido, ¿cómo iba a querer apartar la vista de la chica que tenía enfrente ni siquiera por un instante?
La chica, de cabello azul brillante, es levantada en brazos por el chico y se mira con él de cerca.
Parpadeó con sus grandes ojos redondos; en su adorable rostro apenas asomaba un tenue indicio de conciencia. Parecía mirar con ojos adormilados, y aquella impresión no era equivocada.
De hecho, ella acababa de despertar de un sueño larguísimo. Era natural que su cabeza no funcionara bien y que tardara un poco en reconocer la realidad.
—…Hé, roe.
Sus labios temblorosos repitieron, como si estuvieran rememorando las palabras del chico de un momento antes.
Ante eso, el muchacho, Natsuki Subaru, asintió una y otra vez, murmurando «sí, sí».
—Así es. Así es, Rem. Yo soy tu héroe. Siempre te…
—…
—¿Rem?
Tratando de contener el temblor de su voz, Subaru intentó captar las palabras de la muchacha, Rem.
Tal vez tenía la boca seca, porque la lengua y los labios de Rem no lograban articular bien los sonidos. Aun así, Subaru acercó el oído a sus labios, que intentaban transmitirle algo, y trató de escuchar cada palabra sin perder ni una.
El mero hecho de que Rem intentara comunicarle algo y se moviera para hacerlo lo hacía tan feliz que temblaba.
—Uh…
—¿Qué pasa? No te apresures. Rem, ¿qué quieres…?
La frase que iba a seguir, «estás tratando de decirme», se cortó.
En cuanto Subaru acercó el oído a la boca de Rem y concentró su atención para escucharla, su cabeza y su mandíbula fueron atrapadas por una mano que se estiró hacia él.
Subaru dejó escapar un «¡¿Ueh?!» con la voz quebrada y, acto seguido, no solo la voz: también su cuerpo fue volteado en el lugar.
Y además…
—…¿Re, Rem?
Porque Rem cambió de postura y se montó encima de Subaru.
Ante ese acontecimiento repentino, Subaru abrió mucho los ojos, incapaz de reaccionar de inmediato. Rem, mirándolo desde arriba, recorrió con sus ojos azules todo su cuerpo para comprobarlo.
Luego, soltó un pequeño suspiro y dijo:
—¿Cuál es exactamente tu objetivo? ¡¿Qué piensas hacerme?!
—…
—¡No puedes decir de la nada que eres un héroe…! Además, ¿quién es Rem? ¡Respóndeme!
Con las rodillas sobre los hombros de Subaru, inmovilizándolo, la mano de Rem se cerró sobre el cuello de Subaru. Al ejercer presión con su peso, Subaru jadeó con dificultad y agitó las piernas.
Pero la habilidad de Rem para las técnicas de inmovilización era extraordinaria. Era como si no pudiera recuperar la libertad.
—Ku, a, bia…
—Si no hablas, solo seguiré hasta que quieras hablar. No tiene sentido alargar esto. Vamos, responde. Tu objetivo es…
—Cof…
Ya fuera porque lo hacía a propósito o porque no se daba cuenta de forma natural, la fuerza con la que Rem comprimía el cuello de Subaru era demasiado grande, y no le daba margen para responder a su pregunta.
La falta de oxígeno empezó a alejarle la conciencia, y Subaru siguió moviendo las piernas con desesperación, pensando que, si seguía así, Rem lo estrangularía hasta matarlo.
Era un reencuentro tan esperado, aunque unilateral, pero no podía aceptar ni permitir que terminara de esa manera.
Aunque, hipotéticamente, ella no recordara nada de su relación con Subaru.
—Oe, a…
—¿Qué pasa? Si tienes intención de hablar, entonces muestra un mínimo de sinceridad…
Fue justo cuando Rem frunció el ceño ante la lucha de Subaru.
—¡Auu!
—¡¿Aaah?!
De pronto, una figura saltó desde un costado y embistió con fuerza a Rem, que estaba a horcajadas sobre Subaru. No; más que embestirla, sería más exacto decir que se enredó con ella y ambas rodaron por la hierba.
Al desaparecer la presión, Subaru se giró hacia un lado y tosió «¡goh! ¡goh!», mientras miraba con los ojos llorosos, por una razón distinta a la emoción del reencuentro, hacia donde había rodado Rem.
Entonces, allí estaban Rem y una niña pequeña enredadas entre sí.
—¡Uu! ¡Uuu!
—¿Q-qué es usted…? ¡Por favor, deténgase! ¡Ahora no es momento para esto…!
Subaru se quedó en blanco al ver a la chica rubia que se había abalanzado sobre Rem, caída en la pradera, mostrando los dientes y enrojecida mientras gruñía.
Conteniendo el aliento, Subaru se puso de pie de inmediato y corrió hacia Rem y la niña.
Y entonces…
—¡Tú! ¡Aléjate de Rem, maldito bastardo!
—¡A-u, uuu!
Apartando la mano que intentaba agarrar el cabello de Rem, Subaru sujetó a la chica—la Arzobispa del Pecado, Louis Arneb, por detrás de los brazos y la arrancó de Rem.
La ligera Gula se retorcía dentro de sus brazos, pero la única resistencia que la chica podía ofrecer era agitar las piernas. Después de eso, solo gruñía y se retorcía, sin intentar contraatacar más a Subaru.
—¡Auu! ¡Uu, uuu!
—¡Mierda! ¿Qué demonios es esta cosa…? Deja de forcejear… ¡Eh, quieto! ¡Rem! ¿Estás bien? ¿No te pasó nada?
—N-no me pasó nada. Más bien, tú eres el que desde hace rato…
Mientras Subaru sujetaba a Louis, que agitaba brazos y piernas, Rem respondió a su llamado con sus bien delineadas cejas fruncidas. Sin dejar de vigilarlo, intentó ponerse de pie lentamente…
—¿Eh?
De golpe, Rem, a quien se le había ido la fuerza de las rodillas, se sentó en el suelo.
Esa forma de desplomarse le pareció extraña a Subaru, que abrió mucho los ojos. Pero ella no se dio cuenta de esa mirada, y con desconcierto apoyó una mano en la rodilla e intentó levantarse una vez más.
Sin embargo…
—…Las piernas no me obedecen.
—¿No puedes levantarte?
—N-no, no debería ser así… esto, esto…
Ante la voz tensa de Subaru, Rem respondió con rapidez, intentando poner fuerza en las piernas. Pero cuanto más se esforzaba, más evidente se volvía la gravedad de la situación.
No era solo que no pudiera apoyarse bien: sus piernas no estaban obedeciendo su voluntad.
—¿Como estuviste durmiendo tanto tiempo, se te debilitaron las piernas? No, pero la fuerza con la que me arrastraste y me tiraste hace un momento no era la de alguien que hubiera estado postrada en cama.
Es algo que se oye mucho: cuando una hospitalización se prolonga, los músculos del cuerpo se debilitan por la falta de ejercicio.
También es famoso que, por esa razón, las piernas se debilitan y hasta caminar de pie requiere rehabilitación, pero ¿podría ese efecto limitarse solo a las piernas?
No era comparable con mover la parte superior del cuerpo durante una hospitalización. Rem llevaba más de un año sumida en el sueño; si se había debilitado, tendría que haberlo hecho por todo el cuerpo por igual.
Y aun así, lo que estaba ocurriendo en el cuerpo de Rem de una forma tan extraña era…
—¿No será un efecto secundario de que mi hermana mayor haya peleado?
La causa de la alteración que estaba ocurriendo en el cuerpo de Rem, eso fue lo que pasó por la mente de Subaru mientras intentaba identificarla.
En la «habitación verde» le habían contado la batalla a muerte entre Ram y el Arzobispo del Pecado de la Gula. Acorralada por la ineptitud de Subaru, Ram había elegido como último recurso compartir la carga con Rem.
Como resultado, la carga de Ram, que según decían era especialmente fuerte incluso entre los oni, se había trasladado a Rem, y Ram había dicho que no sabían qué clase de efecto tendría.
Si eso era verdad…
—…Es culpa mía.
Si Ram lo oyera, seguramente lo habría reprendido otra vez por creerse demasiado importante.
Pero si el trabajo que Subaru había asumido no pudo llevarse a cabo, y como resultado Ram hizo una locura y ese efecto se dirigió hacia Rem, entonces, al final, sí era responsabilidad de Subaru.
En una situación en la que no había ningún compañero confiable alrededor, y solo estaban Subaru, Rem y Louis, que por alguna extraña razón seguía teniendo una actitud rara, esa responsabilidad pesaba todavía más.
—¿Que es culpa tuya…? ¿Tú me hiciste algo?
—No, eso es una forma de decir…
—¡Para empezar! ¿Quién eres tú? ¿Y quién soy yo?
—…
Golpeando con fuerza sus piernas que no obedecían, Rem fulminó a Subaru con una mirada en la que hervía la pasión.
Al escuchar el desgarrador ruego de Rem, como si hubiera perdido los estribos, Subaru sintió un amargo sabor al darse cuenta de que su desagradable presentimiento se había vuelto realidad.
——Rem dijo que no sabía quién era.
«¿Quién eres tú?» todavía era soportable. Pero la pregunta de quién era ella misma, para Subaru, que había esperado con tanta ilusión reencontrarse con Rem de esta manera, fue algo que le clavó hondo.
Ya había tenido el presentimiento por el hecho de que se había llamado a sí misma «yo», y no «Rem».
—…¿Está en el mismo estado que Crusch?
A Rem le habían arrebatado su «nombre» y sus «recuerdos», y había quedado sumida en un sueño continuo.
Entre las víctimas de la «Gula» había otros dos patrones: Julius, a quien le habían robado el «nombre» y había sido olvidado por quienes lo rodeaban, y Crusch, a quien le habían arrebatado los «recuerdos» y había perdido su identidad.
Rem había despertado sin sus «recuerdos», en un estado de amnesia.
En una situación tan incomprensible, con un chico de mirada feroz, una chica que solo gruñía y, además, su propio cuerpo sin poder moverse libremente, era natural que estuviera confundida.
—¡Uaa!
Louis, agotada de forcejear y ya tranquila, se escurrió de los brazos sin fuerza de Subaru y cayó sentada sobre la hierba con un grito.
Se frotó el trasero y rodó un poco. Sin prestarle atención, Subaru se acercó lentamente a Rem.
Rem observó esa aproximación con una fuerte cautela en la mirada.
Al ver esos ojos, Subaru recordó la primera vez que Rem le había mostrado hostilidad.
Como después de haber entrado en confianza la distancia entre ambos se había vuelto demasiado cercana, era fácil olvidarlo, pero Rem siempre había sido bastante tímida con los desconocidos, y le costaba encontrar la distancia adecuada hasta hacerse amiga de alguien.
En ese sentido, Ram, que no cambiaba su trato antes y después de hacerse amiga de alguien, era mucho más fácil.
Aunque, según una teoría, lo aterrador era que quizá en realidad ni siquiera se habían hecho amigas.
—Dejando de lado a tu hermana mayor por ahora… oye.
—¿Q-qué es? Le advierto que, si piensa hacerme algo…
—Eres Rem.
—¿Eh?
La expresión tensa de Rem se quedó pasmada, como si no pudiera creerlo.
Subaru detuvo sus pasos y, manteniendo una distancia que no podía cubrirse con un solo paso, dijo:
—Eres Rem. Ese es tu nombre.
Y volvió a llamarla por su nombre.
—…
Dicho así, con suavidad, Rem guardó silencio sin poder ocultar su desconcierto. Sin embargo, movió la lengua roja que apenas se veía entre sus labios y repitió «Rem», como para comprobarlo.
Como si intentara acostumbrarse de nuevo a la idea de que aquel era su propio nombre.
—Si te soy sincero, yo tampoco entiendo con claridad qué pasó. Solo sé que nos separamos de los compañeros con los que estábamos y estamos en un lugar que no sabemos cuál es. Entenderás que eso es grave, ¿no?
—Eso es…
Aún confundida, los ojos de Rem dejaron de mirar a Subaru y examinaron la pradera a su alrededor.
La pradera ondeaba con el viento; la posición del sol estaba alta, y la piel sentía un clima húmedo y pegajoso. Era una sensación impregnada de humedad, distinta del aire seco de las Dunas de Auguria.
Solo con notar que el sabor del aire había cambiado, ya estaban en otro lugar.
Es decir…
—No podemos esperar ayuda inmediata. Tenemos que hacer algo para salir de aquí. Así que…
—¿Y eso qué? ¿Qué pretende que haga yo, si ni siquiera puedo mover bien las piernas?
—…Sé que decir esto hará que vuelvas a desconfiar de mí, pero con que estés aquí basta. Si respiras, hablas y miras a tu alrededor con esos ojos, eso es suficiente.
—¿Quiere decir que observe los alrededores y le avise si hay peligro?
—Algo así. Pero aun así, está bien.
Solo con que Rem despertara, respirara y le hablara, bastaba.
Era algo nada ambicioso, pero lo que Subaru deseaba para Rem, que acababa de despertar, era simplemente que estuviera sana; así que esto era, sin duda, su auténtico sentimiento.
Por supuesto, había que resolver el problema de que ella no tenía sus «recuerdos», y Emilia, Beatrice y Ram, que habían dejado a Subaru y a los demás en la torre, seguramente estarían muy preocupadas.
Quería reunirse pronto con ellas. Quería que Rem y Ram pudieran verse.
Quería llevar a Rem ante Ram, quien tanto cariño había sentido por una hermana menor a la que ni siquiera recordaba.
—Te lo suplico: ¿puedes confiar en mí por ahora? Aunque me cueste la vida… No, si muero no servirá de nada. Te protegeré aun a riesgo de mi vida. Te lo prometo. Por eso…
—… Si yo aceptara esa propuesta, ¿qué haría usted?
—Bueno. Tampoco puedo moverme sin un plan, así que como estrategia…
Ante la cautelosa pregunta de Rem, Subaru buscó la información necesaria para decidir un rumbo.
Alrededor de ellos, como ya se dijo, había una vasta pradera donde Subaru y los demás se encontraban, pero se veía que grandes árboles crecían alrededor, rodeándola por completo.
En los trescientos sesenta grados, antes de llegar al horizonte, la vista quedaba bloqueada por las copas de los árboles; al parecer, Subaru y los demás estaban en una pradera abierta dentro de un bosque, algo así.
Sinceramente, entrar en un bosque de una tierra de la que ni siquiera sabían dónde estaba no era más que peligroso…
—Primero, la regla de oro cuando uno se pierde en un bosque es avisarles a los compañeros dónde estás con el GPS, pero…
—¿Jii-pii-esu…?
—Ya sé. No tenemos algo así. …Pero Beako tiene un vínculo conmigo, así que existe la posibilidad de que, con algo parecido, pueda averiguar dónde estoy. En cierto sentido, podría decirse que mi propia existencia se ha convertido en un GPS.
Dependiendo de la situación, también existía la posibilidad de que Ram localizara el paradero de Rem mediante la sinestesia. En ese sentido, tanto Subaru como Rem cumplían el papel de GPS para sus compañeros.
—Además, hay que asegurar una fuente de agua; por encima de todo, asegurar agua es lo importante. Conviene fijar una base de campamento y, desde ahí, ampliar el área de búsqueda. Las hierbas o frutas que se puedan comer… ah, qué bien hice en aprender de Clind. Mi maestro es lo máximo…
En el proceso de aprender parkour y el manejo del látigo, Clind le había inculcado diversas técnicas y conocimientos. Muchas veces Subaru había estado a punto de rendirse ante las enseñanzas de aquel mayordomo todoterreno, pero gracias a que todo eso le había servido de algo, podía seguir teniendo una guía incluso en esta situación.
En fin…
—Hay muchas otras cosas, pero no estoy intentando moverme sin pensar. ¿Lo entiendes?
—…Entiendo algunas cosas. Aunque quisiera resistirme, estoy en este estado.
—…Es una declaración que deja ver un poco demasiado lo que realmente piensas.
Subaru intentó sonreír para tranquilizarla, pero la reacción de Rem no fue buena.
Ella, que había perdido sus «recuerdos», no tenía ninguna base para confiar en Subaru. Si hubiera tenido libertad en las piernas, quizá ya se habría escapado hacía rato.
Aunque no quisiera pensar que la desgracia que le había ocurrido fuera una suerte.
—Ojalá pronto puedas mover las piernas.
—A-aunque me diga eso, no lo sé. ¿Qué piensa hacer?
—Ya te lo dije. Por ahora, vamos a buscar agua. Y por tus piernas, me ayudaría mucho que no te resistieras, si puedes…
Dicho eso, Subaru acortó el último paso que lo separaba de Rem, se agachó y le dio la espalda.
Al ver esa postura, Rem seguramente entendió lo que Subaru pretendía hacer.
—¿Piensa cargarme a la espalda y llevarme?
—En teoría, también está la opción de cargarte en brazos como princesa, pero así no aguantaría mucho tiempo. Si me dejas cargarte a la espalda, personalmente me ayudaría, creo.
—…
Tras guardar silencio por un momento, Rem miró fijamente el rostro desdichado de Subaru. Luego, soltó un suspiro lentamente y, con timidez, extendió la mano hacia la espalda de Subaru.
Los delgados brazos de Rem pasaron por encima de sus hombros y se enlazaron frente a su pecho. Sintiendo un peso suave en la espalda, Subaru se puso de pie despacio, procurando no sacudir a la chica que se aferraba a él.
Sintió el peso de Rem. Sin embargo, mientras la cargaba, lo que pensó fue que era ligera.
Durante este último año, había tenido muchas ocasiones de cargar a Rem mientras seguía dormida, pero en todas ellas había sentido de primera mano lo difícil que era mover a una persona inconsciente.
Eso no lo sentía ahora con Rem, que se aferraba a él por voluntad propia.
—¿…? ¿Pasa algo?
—No, solo me dio una sensación rara de emoción. Bueno, sobre lo del agua.
—Antes de eso… ¿qué va a hacer con esa niña?
—…Ah.
Rem señaló por encima del hombro con la barbilla. Al mirar hacia donde indicaba, Subaru recordó el problema pendiente.
Sobre la pradera, rodando mientras se frotaba el trasero golpeado, estaba Louis, enredada en su largo cabello rubio.—¿Qué debía hacerse con esta Arzobispo del Pecado que estaba tan extraña?
—…
Incluso Subaru entendía que el estado actual de Louis era anormal.
De entrada, nunca había sido alguien cuya estructura mental pudiera llamarse normal, pero eso era en el sentido de maldad; no porque mostrara este tipo de regresión infantil entreverada.
Más bien, pese a su edad, tenía inteligencia, y también margen para dejar correr pensamientos demoníacos como lamer a placer las heridas del corazón ajeno.
Pero, ¿y ahora cómo estaba ella?
—A-a-au.
Nada más despertar, había lamido la cara de Subaru y, como si fuera una criatura que no conociera las palabras, gruñía y hacía berrinches como un bebé.
No cabía duda de que algo insondable había ocurrido en la mente de Louis.
Sin embargo…
—¿Eso me da una razón para compadecerme de ella?
Era un mal imperdonable. Ese hecho no cambiaría jamás.
En la escena final, Louis, con quien se había enfrentado en el «Corredor de los Recuerdos», había sufrido un choque mental al experimentar el «Retorno por Muerte», hasta el punto de temer no solo a Subaru, sino a todo este mundo.
En ese momento ya era una pobre muchacha.
Pero Subaru no la había salvado. Tampoco había querido salvarla.
La Arzobispo del Pecado era alguien que, teniendo muchas opciones, siguió eligiendo siempre lo contrario a la humanidad, y al final perdió la oportunidad de corregirse y se cortó toda vía de escape.
Sus dos hermanos, y ella misma, no eran la excepción.
Tras cometer un mal imperdonable, Louis Arneb se convirtió en una bestia digna de caer al infierno.
——¿Por qué Subaru tendría que salvar a alguien así?
—¿No va a ayudar a esa niña?
—…Es complicado. Estuve en el mismo lugar que ella, pero no éramos compañeros. Más bien, está en una posición opuesta a la de un compañero. Aunque la deje, no me dolerá el corazón.
—…
Detrás de él, Subaru sintió que Rem contenía el aliento; era una reacción inevitable.
Desde el punto de vista de Rem, que no conocía la situación, Louis no sería más que una niña pequeña e indefensa, tal como parecía. Aunque en realidad fuera una de las profanadoras que habían jugado con la vida de muchas personas.
Por eso, la decisión de Subaru era una sola.
—La voy a dejar aquí. …No solo sería una carga, sino que no puedo andar cargando con un peligro.
En la torre, recoger a Louis de entre las sombras que se abalanzaban fue un error de juicio en una situación de emergencia. O quizá, si hubieran abandonado a Louis, Subaru y Rem podrían haberse ahorrado terminar así.
Era, sin duda, el caso de «mucho daño y ningún beneficio».
—Ya veo.
—Sí. Yo tampoco puedo decir que me haya despertado de buen humor, pero…
Lo primero era Rem, y Subaru mismo. No debía confundirse en eso.
Con esa idea, Subaru ignoró a Louis, que yacía tendida, y se dirigió hacia el bosque opuesto a ella…
—Parece que, incluso estando vacía, hice bien en confiar en mí misma.
Era una voz terriblemente fría y seca.
Ante ese tono susurrado tan cerca, casi al oído, Subaru soltó un «eh» al exhalar. Pero no le permitieron reaccionar más: un brazo delgado se enroscó alrededor de su cuello.
——Rem, que iba cargada a la espalda, estaba estrangulando a Subaru por detrás.
—¡Ghk…!
—Me atraes diciéndome cosas agradables al oído y, al final, abandonas a una chica. ¿Cómo quieres que confíe en alguien así? No seas ridículo.
La fuerza del brazo alrededor de su cuello, a diferencia de sus piernas inmóviles, era la fuerza misma de una oni.
No pudo apartarla; la respiración de Subaru quedó completamente bloqueada. Entonces arqueó el cuerpo y, aunque no fue intencional, cayó de espaldas sobre la pradera.
Pero, aun aplastada bajo Subaru, Rem no soltó el brazo. Como la tenía a la espalda, no podía mover los brazos para zafarse de ella.
¿Por qué?, la duda le llenó la cabeza.
No había por qué preguntarse. Tal como Rem había dicho. Frente a ella, que no sabía nada y no entendía nada, Subaru se había apresurado demasiado por la ansiedad.
Y ahora recibía el castigo por ello…
—¡Es muy descarado que desprendas un olor tan siniestro y aun así asegures que no estás tramando nada!
—…
Al oír aquello de olor maligno, Subaru recordó.
Cuando apenas había conocido a Rem, la principal razón por la que ella lo había sospechado y considerado peligroso no había sido, en absoluto, la mala primera impresión ni su mirada natural de nacimiento.
——El rastro de la bruja.
Incluso Rem, que había perdido sus «recuerdos» y no tenía nada más que a sí misma, seguía siendo capaz de percibirlo.
Ese había sido el mayor motivo de la desconfianza de Rem.
Recordarlo, darse cuenta de ello, era demasiado tarde…
—Ah…
Se retorció con desesperación e intentó dar una excusa, pero fue inútil.
Así, la conciencia de Subaru fue cayendo poco a poco, muy poco a poco, hacia el borde de la oscuridad.
No quería que Rem lo matara así, y gritó con desesperación.
La voz no llegó a ser voz.
△▼△▼△▼△
—¡¿R-Rem?!
El repentino despertar de la conciencia hizo que Subaru incorporara el torso de un salto.
Enseguida, el dolor que lo atacó en la garganta lo hizo toser; mientras escupía flema acumulada, Subaru logró sentarse como pudo y mirar alrededor.
El lugar era la pradera; Subaru había sido arrojado allí.
Era una situación de despertar familiar, pero enseguida comprendió que no era una sensación de déjà vu causada por el «retorno por la muerte».
——Porque no había rastro de Rem ni de Louis a su alrededor.
—Aquí… no hay duda de que es el lugar al que fui arrojado. Yo…
Al recordar lo ocurrido justo antes y tocarse el cuello, el dolor le devolvió un recuerdo desagradable.
Rem, a quien llevaba a la espalda, lo había estrangulado hasta arrebatarle la vida. No, no había sido así.
—El cuello me duele… eso significa que Rem no me mató.
Lo había estrangulado hasta dejarlo inconsciente, pero no llegó a matarlo.
Sorprendido por la decisión de aquella Rem de voz fría, Subaru dejó escapar un suspiro de alivio y enseguida se reprendió: no era momento de sentirse tranquilo.
No había muerto. Es decir, el peor desenlace de hace un momento seguía avanzando en este mundo.
Rem seguía dudando de su humanidad por el rastro de la Bruja y se había marchado con la peor impresión posible. Si ninguna de las dos estaba allí, seguramente era porque habían intentado escapar de Subaru.
Al final, Rem había detestado la decisión de Subaru de dejar atrás a Louis.
A sus ojos, debió parecer un hombre cruel que abandonaba a una niña pequeña en una pradera desconocida.
—Aunque te diga que fue un malentendido, quizá no me creas… ¡pero es la verdad!
Lamentando una tras otra sus malas decisiones, Subaru se dio una bofetada en la mejilla y se puso de pie.
Al mirar al cielo, por la inclinación del sol no había pasado tanto tiempo. No quería decir que eso fuera una suerte, pero las piernas de Rem estaban en un estado en que no podía moverse libremente.
Con esas piernas no podía huir muy lejos. La prueba era…
—¡Hay marcas arrastradas sobre la hierba…! ¡Con esto puedo perseguirlas!
Si tuviera que perseguir a dos personas que habían huido hacia un bosque que se extendía en todas direcciones sin ninguna pista, sería el comienzo de un juego de persecución de dificultad imposible.
Pero si seguía las huellas sobre la hierba, podría saber por dónde habían entrado al bosque. A partir de ahí, seguirlas sería una apuesta, pero…
—¡Ya me he metido en apuestas peores que esta muchas veces!
Gritando algo nada digno de elogio, Subaru siguió con furia las huellas sobre la hierba. Con las piernas de Subaru, enseguida pudo localizar el punto por donde ambas habían entrado al bosque.
Aquel lugar, con árboles densamente crecidos, le daba a Subaru una impresión parecida a la de una selva tropical.
Por un instante, recordó aquel conocimiento televisivo de que la gran selva amazónica era prácticamente una tierra de muerte para los seres humanos…
—Si Rem entró en un lugar así, menos todavía puedo dejarlo pasar.
Tanto Subaru como Rem estaban allí sin haberse preparado en absoluto para entrar al bosque.
Pensando en Rem, que huía desesperadamente con sus piernas inmóviles, no pudo evitar maldecir cada una de sus decisiones imprudentes, preguntándose qué demonios había hecho.
—¡Rem! ¡Sal, por favor! ¡Te lo ruego! ¡Yo tuve la culpa!
Mientras avanzaba por el bosque, pisando el suelo blando y las hierbas altas, Subaru gritaba con todas sus fuerzas. Por supuesto, existía la posibilidad de que esa voz aumentara la ansiedad de Rem y la alejara todavía más.
Aun así, era mejor que vagar por el bosque sin ninguna pista ni apoyo.
Más que nada, si no seguía haciendo algo que pudiera considerar una acción para buscar a Rem, el pecho se le iba a partir por la culpa y el odio hacia sí mismo.
Tanta gente había hecho esfuerzos por Rem, y si le pasaba algo, ¿cómo demonios iba Subaru a disculparse?
Ni siquiera podía expiarlo muriendo.
—¡Rem! ¿Dónde estás? ¡Respóndeme! Por favor, no te alejes de mí.
Aunque se le secara la voz, no le importaba, y seguía alzándola en aquella selva cerrada por los árboles.
Sus brazos y piernas se volvían pesados al avanzar por el bosque, y el cansancio era enorme. Pensándolo bien, el cuerpo de Subaru apenas había dormido unas cuantas horas después de terminar la feroz batalla ocurrida en la Torre de Vigilancia de Pleiades.
Aunque la curación del espíritu de la «habitación verde» había aumentado su capacidad de recuperación, no bastaba ni de lejos.
Si se descuidaba, en cuanto encontrara a Rem podría desmayarse por el alivio.
Mientras vigilaba esa posibilidad absurda, Subaru vagaba por el bosque…
—¡Rem—! ¡Respóndeme! ¡Te lo pido, yo tuve la culpa!
Llevándose una mano a la boca, Subaru seguía gritando.
Era una súplica nacida desde lo más profundo de su corazón, pero no recibía respuesta de ella, y el corazón de Subaru no hacía más que desgastarse.
Así, persiguiendo la figura desaparecida de Rem, forzó la vista entre los árboles del bosque…
—…
Justo cuando volvía a abrir mucho la boca para llamar otra vez a Rem, algo se reflejó en el borde de su visión.
Era un leve cambio entre los árboles, asomando desde detrás del follaje espeso. Vio que aquello se movía de una forma distinta a la hierba agitada por el viento…
—Re…
Fue justo cuando, con esperanza, giró el rostro hacia allí.
——El impacto que se abalanzó a una velocidad espantosa alcanzó de frente el pecho de Subaru.
—¡¿…?!
Sin siquiera poder soltar un grito, el golpe le levantó los pies del suelo y el cuerpo de Subaru salió despedido hacia atrás. Enseguida chocó con violencia contra el tronco de un árbol por la espalda y se le cortó la respiración.
—Gah… ¿Qué… es esto…?
La mente se le confundió y todo le dio vueltas por el ataque recibido de entre los árboles que había visto de frente.
Pero, por la fuerza del impacto, comprendió enseguida que aquello había sido un ataque. Por eso, antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, Subaru intentó apartarse de un salto.
Sin embargo, no pudo hacerlo. Porque…
—¿Ah?
Porque una flecha gruesa que había atravesado el pecho de Subaru también le había perforado la espalda y lo había clavado al gran árbol detrás de él.
—Go, bu…h…
En cuanto tomó conciencia de ello, la sangre desbordó y salió de golpe por su garganta.
Gorgoteando, la sangre brotaba sin parar de los órganos perforados y desgarrados, y de todo lo demás. Gorgoteando, en lugar de respirar escupía sangre, y Subaru volvió a sufrir por respirar.
Mientras sufría, agarró la flecha clavada en su pecho e intentó arrancarla.
No se movió ni un milímetro. La flecha estaba firmemente incrustada en el árbol junto con Subaru, inmovilizándolo.
¿Qué era esa flecha?
Era un golpe de una flecha demasiado gruesa, demasiado fuerte, fuera de toda norma. Era, sin duda, un arco poderoso; el cuerpo atravesado quedaba cosido como un insecto de colección, y no hacía más que retorcerse de forma grotesca…
—Aeh, ubu, eeh, muu…h…
Entre los huecos de la sangre que desbordaba, siguió llamando el nombre de ella, que aún debía de estar en el bosque. En aquel llamado inarticulado iba la advertencia sobre la amenaza oculta en el bosque.
Alguien escondido entre los árboles había usado arco y flecha para apuntarle.
Y Subaru, de manera miserable, no había logrado llegar hasta Rem y, así, no podía hacer nada…
—Muu.
¿Qué demonios estaba pasando? ¿Dónde estaba y qué debía hacer?
El calor que subía y el dolor, demasiado tarde reconocidos, se extendieron por todo su cuerpo, y sangre comenzó a salirle también por los ojos, la nariz y los oídos.
Sintiendo cómo se perdía y quedaba vacío, y percibiendo la fría «muerte» acercándose, Subaru forzó la vista, hizo temblar la garganta y llamó su nombre hasta el final.
——Hasta el final, llamó su nombre.
Gorgoteando, gorgoteando, cubierto de sangre.
Hasta el último instante, llamó su nombre, lo llamó, lo llamó y siguió llamándolo.
Siguió llamándolo…