——El Reino de Lugunica, el Imperio de Vollachia, el Reino Sagrado de Gusteko y la Ciudad-Estado de Kararagi.
En cada uno de esos países, comúnmente llamados las cuatro grandes naciones, se desarrolló una cultura propia acorde con su territorio. El espíritu de veneración al dragón del Reino de Lugunica y la fe en los espíritus del Reino Sagrado de Gusteko son los ejemplos más representativos, pero las cuatro grandes naciones recorrieron caminos distintos, como si lo hubieran planeado.
Eso no se limita solo a las costumbres y la cultura; lo mismo puede decirse de la calidad de sus «guerreros».
En el Imperio de Vollachia, la «magia» casi no se ha desarrollado.
Aunque haya fronteras, las personas siguen siendo personas, y las aptitudes que habitan en su cuerpo, como las puertas, no difieren de las de otros países, pero en ese campo el Imperio va muy por detrás de Lugunica y Kararagi.
Sin embargo, al Imperio no le importa demasiado ese hecho.
Por supuesto, no es algo deseable quedarse atrás frente a otros países en ningún ámbito, pero que no se haya abierto el camino de la magia no es más que prueba de que se abrieron otros caminos.
Comparado con la capacidad técnica de la Ciudad-Estado de Kararagi, la magia espiritual y la hechicería del Reino Sagrado de Gusteko, y el campo de la magia del Reino de Lugunica, en lo que destacó el Imperio de Vollachia fue en el refinamiento de las artes marciales.
«¿No será que a veces es más rápido acercarse de golpe y pegar, en vez de usar magia?»
No es que una afirmación tan impropia de un practicante de artes espirituales sea aprobada sin reservas, pero en el Imperio de Vollachia esa manera de ver la magia se considera, en términos generales, la más común.
Esto es un hecho que fácilmente puede dar lugar a malentendidos y que además no está formalizado por escrito, pero el uso del maná que habita en el cuerpo humano no se limita a la magia.
Así como también se usa en las artes espirituales, en la hechicería y en la activación de ciertos «métia», dentro de las artes marciales de los guerreros existen no pocas técnicas basadas en ello.
Y más aún cuando se trata de un guerrero de primera clase: usar maná para fortalecer el propio cuerpo es algo natural.
Si de vez en cuando aparece alguien con una capacidad física fuera de lo normal en comparación con una persona común, el truco está en el manejo del maná que circula por el interior del cuerpo; ese uso consciente se llama «técnica de flujo».
Sin embargo…
—¡Cha-cha-cha-cha-cha!
Con solo apoyar la punta del pie en el suelo, en el instante siguiente desaparecen más de diez metros de distancia.
Si alguien siguiera esa silueta con la vista, tendría la ilusión de que le hubieran robado el tiempo, una destreza corporal fuera de lo común; pero no es una ilusión ni una anomalía en los ojos.
Lo anómalo era, sin duda, el muchacho de cabello azul que corría así por el campo de batalla.
Siguiendo la explicación anterior, la carrera del muchacho, que cruzaba con holgura el dominio humano, no deja dudas de que se trata de una aplicación de esa «técnica de flujo». Sin embargo, detrás de su juventud y de su belleza afilada no se ve ni una sola huella de los días de esfuerzo dedicados a dominar esa técnica.
En el mundo, de vez en cuando existen seres así. ——Aquellos que, sin saberlo desde su nacimiento, ejercen el «técnica de flujo», considerado incluso la cúspide de las artes marciales, y dejan atrás a quienes están atados a la razón.
Bajando la colina de un tirón, el muchacho se lanza al campo de batalla buscando el honor de ser el primero en atacar.
Aunque…
—Si la batalla ya empezó, el honor de ser el primero en atacar es casi como si no existiera, pero dejemos los detalles de lado.
Irumpiendo en el campo de batalla desde la tierra del oeste, observa de lejos al gran ejército que rodea la muralla en forma de estrella. Los ojos rasgados del muchacho brillan con intensidad y están húmedos de una emoción que no parece propia de un campo de batalla lleno de alegrías y tristezas mezcladas.
Sin llevar un calzado adecuado, sin armadura ni casco, y sin una causa concreta, se presenta en el campo de batalla un ser que quizá sea visto como una barbaridad tanto por quienes están dentro de la muralla como por quienes están fuera, por quienes intentan proteger el Imperio actual y por quienes intentan destruirlo.
Sin embargo…
—La altura de espíritu es uno de los puntos a favor. Tenerla o no tenerla cambia incluso la forma en que se te escapan las palabras por la boca. Pero——
—¡¿Qué?!
Entre armaduras rojas y armas toscas, pequeños grupos de unas decenas de hombres se enfrentan entre sí, dejando claro que son enemigos. La voz del muchacho que irrumpe desde un costado hizo que un soldado con la espada en alto alzara la voz.
Una voz magnífica, mezclada con ira, irritación, excitación y ansiedad, pero en la que predominaba el espíritu de lucha. Una maniobra excelente para despertar la cautela ante un intruso que aparece en el campo de batalla.
—¡Pero reaccionaste demasiado tarde!
—¡Gah!
Alzar la voz era correcto; preguntar quién era, no.
En el campo de batalla, lo correcto de entrada es considerar enemigo a cualquiera que aparezca sin revelar su afiliación. Ese soldado debió no solo alertar a los de alrededor, sino también lanzarse a cortar al mismo tiempo que gritaba.
Aun así, el otro fue más rápido, y de hecho se podrían señalar diez o veinte fallos más.
—Ah, y además, si lo que dijiste hace un momento no fue una pregunta sobre mi afiliación, sino una frase que salió porque no tenías ni idea de qué era yo, entonces perdón por sonar demasiado como un trueno.
Detrás del muchacho, que hablaba a toda velocidad, el soldado puso los ojos en blanco y cayó al suelo. De paso, el muchacho le asestó un golpe de mano en el cuello con precisión. Pensó que podría arrancarle la cabeza, pero le faltó fuerza.
Mientras agitaba los brazos con energía, ladeó la cabeza, sintiendo que algo seguía sin encajar.
—Que sientas que puedes hacerlo y no puedas es bastante frustrante. Ni siquiera yo debería mezclar la realidad de lo ideal, lo deseado y lo posible, pero bueno. Si por accidente lo mato, la impresión que le doy al jefe bajará, así que lo dejaré como un resultado positivo.
Justo después de sacudirse así esa sensación de incomodidad, la figura del muchacho sonriente se volvió borrosa.
En ese instante, el muchacho esquivó el tajo que cayó sobre el lugar en el que había estado y estampó la suela de su zōri contra la cara del soldado que lo había lanzado. Aprovechó el impulso de la patada para saltar, se arrojó contra el grupo que avanzaba detrás, golpeó a cada uno en un punto vital y se retiró. ——No; de paso se deslizó entre la unidad contigua y dejó inconscientes a otros cinco. Ya que estaba.
Ese algo de paso, igual que el objetivo principal, fue un crimen cometido robando el tiempo de los soldados que lo rodeaban.
Aquello demostraba que el dominio que el muchacho ejercía sobre su cuerpo excedía los límites humanos y resultaba imposible de seguir para alguien de capacidad mediocre: era la culminación de las artes marciales desarrolladas por el Imperio de Vollachia.
Por supuesto, ni en el campo de batalla aparecería con tanta facilidad alguien que pudiera hacer un análisis tan pausado, ni alguien capaz de asimilar que un niño de doce o trece años se hallara en ese nivel.
Y, sobre todo…
—Sin clase.
—…
—No es elegante intentar desenmascarar, en pleno baile, la destreza de un actor principal cuya presencia escénica es sobresaliente. En el escenario no hace falta nada más que quedar maravillado, arrebatado, cautivado. Claro que, si uno va a subir también al escenario, entonces sería un rival digno… aunque, con la debida medida, yo seguiría proclamando con más fuerza mi condición de figura principal.
El grupo contuvo el aliento ante el muchacho que, en medio de los soldados imperiales derrumbados, escrutaba con arrogancia cuanto lo rodeaba.
Los guerreros que hasta hacía un momento chocaban sus armas y se enfrascaban en un forcejeo a vida o muerte, de ambos bandos quedaron absorbidos por la presencia del muchacho, y les fue arrebatado el tiempo; es decir, la vida.
—Mmm, qué honor para un actor…
Arrebatar la vida ajena. Ante esa sensación, el muchacho obtuvo una clara satisfacción.
Mientras disfrutaba de esa sensación de logro, uno de los guerreros del bando opuesto a los soldados imperiales derribados, entre los muchos que habían sido abatidos y que portaba un armamento precario, abrió la boca y dijo: «Oye tú»,
—¿De dónde eres? ¿Eres de los nuestros?
—Hum, hum, hum. ¿Mi afiliación? Esa sí que es una buena pregunta, tú. ¿Qué crees que soy yo, en realidad? ¿Enemigo o aliado?
—…
Al recibir una pregunta como respuesta, y además de esa manera tan fastidiosa, el guerrero que había preguntado se quedó sin palabras. Ante esa reacción, el muchacho ensanchó aún más su sonrisa y negó con la cabeza.
—No, no, no. No estaba burlándome. Solo lo pensé con seriedad. Y siempre llego a la misma conclusión: como no escuché bien lo que dijo el jefe, no tengo muy claro de quién soy aliado.
—¿Eh?
—Así que, por lo pronto, voy a barrer el camino y castigaré a ambos bandos por igual.
El guerrero abrió mucho los ojos; su rostro sorprendido se ladeó y, al instante siguiente, terminó volcado sobre el suelo.
La figura del muchacho, que había sonreído con aire despreocupado, se desvaneció; esta vez se deslizó hacia el grupo de guerreros enfrentados con los soldados imperiales que había derribado primero, y barrió con ferocidad sus pies desde abajo.
El cabello azul danzó, y cuando sonó un agudo golpe, las conciencias de los guerreros se apagaron sin siquiera dejar escapar un gemido. Aquella atrocidad, exactamente como una tormenta——no, más bien,
—«El Relámpago Azul»…
—Oh, magnífico. Ese es precisamente el apodo que pienso usar.
El guerrero, con la respiración quebrada por el impacto, dejó escapar esas palabras y, con ellas, perdió el conocimiento.
Responder con violencia por igual tanto a una actitud amistosa como a una hostil es el estilo de Vollachia; si se dijera así, hasta el propio emperador de este país frunciría el ceño ante tal barbarie.
Pero nadie puede detener lo que hace ese muchacho.
Y, además, eso es precisamente lo que se considera correcto según la costumbre de este imperio.
—¡U-ooooh!
Ante la amenaza de ese pequeño torbellino que desataba el muchacho, los guerreros, tardíamente, comenzaron a moverse.
Ya no había distinción entre soldados imperiales y rebeldes; la conciencia de todos coincidía en detener a ese muchacho. En cierto sentido, era una escena que podría llamarse una hazaña: haber detenido la guerra civil, aunque solo fuera en ese espacio.
Sin embargo, la decisión de aquellos valientes no fue protegida por una respuesta de paz.
Inclinar el cuerpo y esquivar la hoja. Retroceder como si bailara y esquivar el puñetazo. Pasar por debajo de las piernas y esquivar el hachazo. Esquivar flechas, esquivar lanzas, esquivar colmillos, esquivar escudos, esquivar y esquivar y esquivar y esquivar, esquivar y esquivar y esquivar y esquivar, eludir y eludir y eludir y eludir, eludir y eludir y eludir y eludir…
—Sin armas…
—Sí, ese es el problema. Yo también creo que, más que ir desarmado, sería mucho mejor tener un arma para que el momento de lucirme en escena tuviera más colorido, pero no quiero llevar nada a medias. Un experto reconoce a otro experto. Ah, esto es una cita del jefe, por cierto.
—¿Jefe…?
—Sí. ——El jefe de nuestra Brigada Pleiades.
Mientras esquivaba sin dificultad la intención asesina y la hostilidad que se abatían sobre él, el muchacho sonrió con más orgullo. Ante el término desconocido que salió de la boca del muchacho, los guerreros fueron asaltados por un temor de origen incierto.
Todos ellos habían venido a arriesgar la vida en la batalla que decidiría el rumbo de este imperio.
Y, sin embargo, el muchacho que los desorientaba ante sus ojos no solo tenía una afiliación imposible de discernir, sino que tampoco se conocía el fondo de su capacidad ni el verdadero sentido de sus palabras; nada de nada.
No se entendía nada, y aun así todo parecía estar exactamente como el muchacho quería…
——En el instante siguiente, desde la dirección de las colinas lejanas, se oyó un rugido ensordecedor.
—¿Quién podría culpar al guerrero que, sin poder evitarlo, se encogió al oír un «¡ah!»? La inquietud y la confusión se extendieron del mismo modo entre los demás guerreros.
Por eso, la sonrisa en los labios del muchacho se hizo aún más grande, no porque se burlara del miedo de los guerreros, sino por algo mucho más directo.
—Bien, esta es la primera gran escena, jefe. Procure resolverla con todo el esplendor posible.
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Aquí debo hablar de un hecho muy lamentable con respecto a la «magia».
Ya se explicó que en el Imperio de Vollachia la técnica mágica no se desarrolló, y que en cambio prosperaron sobre todo las artes marciales físicas y técnicas de ese tipo como el «técnica de flujo». Pero esto es un problema distinto.
Se trata de la razón por la cual, dentro del sistema mágico de este mundo dividido en seis atributos, la «magia solar» y la «magia lunar», que tienen pocos usuarios, son menospreciadas por motivos que van más allá de que su investigación avance con dificultad.
El atributo de fuego, que manipula la energía térmica y genera llamas o incluso hielo.
El atributo de agua, que interviene en la fuerza vital de los seres vivos, favorece la curación de heridas y enfermedades, y salva vidas.
El atributo de viento, que al intervenir en la atmósfera ordena el entorno y, a veces, incluso asegura zonas habitables en territorios peligrosos.
El atributo de tierra, que maneja la fuerza del suelo y permite tanto fertilizar la tierra como dejarla estéril.
En comparación con esos atributos, cuyas direcciones permiten imaginar con facilidad su uso, el atributo de cantidad del yin y el yang se considera, en esencia, un efecto que mejora o reduce las funciones del cuerpo humano.
Aunque, en rigor, esa comprensión es errónea, el hecho de que esa imagen se haya asentado es también una de las grandes causas de que hoy en día no avance el desarrollo de las magias de los atributos yin y yang.
Y, quizá de forma inesperada, en particular el que sigue recibiendo valoraciones de inútil o de fracaso es el «atributo yang»: ese poder que fortalece las capacidades.
Si se conocen los principales efectos de la magia yang, muchos querrán preguntar por qué recibe tal valoración.
Pero la magia yang, cuanto más se intenta aprovechar su característica, más problemas muy molestos e imposibles de ignorar presenta.
Por ejemplo, si a alguien se le concede mediante magia yang un aumento de las capacidades físicas, ¿cuánto podría destacar en el campo de batalla? La mayoría termina siendo derrotada por el enemigo sin poder hacer nada.
La razón es simple: no logra manejar en absoluto su cuerpo fortalecido, y con una torpeza semejante a la de manipular el cuerpo de otra persona, no puede desplegar en absoluto sus puntos fuertes.
Cuando se habla de aumento de las capacidades físicas, pueden imaginarse mejoras en los cinco sentidos, como la vista y el oído; mejoras en las capacidades corporales, como la fuerza de los brazos y de las piernas; y mejoras en la defensa, aumentando la densidad de los huesos y los músculos.
Sin embargo, un guerrero siempre entrena su propio cuerpo, conoce su propia destreza y se presenta en el campo de batalla con eso en mente.
Quien recibe magia yang debe abandonar su yo habitual y dirigirse al campo de batalla con un cuerpo nuevo, cuyas especificaciones sí han mejorado. Por eso, muchos murieron derrotados sin haber logrado gran cosa.
El siguiente problema es el hecho de que la magnitud del efecto de la magia yang depende en gran medida de la destreza del propio mago, así como de su estado físico y mental ese día.
Aunque un guerrero que recibió magia yang lograra adaptarse al cuerpo fortalecido, no existe garantía de que mañana reciba la misma mejora del mismo mago, ni de que se manifieste el mismo nivel de efecto.
La magia yang no es algo de lo que pueda esperarse un aumento estable de la fuerza; peor aún, se reconoce el defecto de que incluso la capacidad habitual deja de poder desplegarse con normalidad. ——Esa es la razón por la que la magia yang es tan mal vista.
En otro tiempo, también en el Imperio de Vollachia hubo un emperador que puso la mirada en el poder de la magia y pensó en crear la tropa más fuerte. Murkia Vollachia, el trigésimo primer emperador del Imperio de Vollachia, tramó aprovechar la magia yang, que convierte a tropas fuertes en tropas aún más fuertes.
Tomando en cuenta los defectos antes mencionados, hizo que los usuarios de magia yang se emparejaran con tropas fuertes, los entrenó para que el estado fortalecido se volviera natural y los llevó al combate real.
Sin embargo, el resultado fue desastroso: las tropas fuertes, que debían estar fortalecidas, fueron abatidas antes de que se les aplicara la magia yang; además, la destreza de los magos también era irregular, y como la tropa no funcionaba como tropa, fueron superados por la mayoría y hasta la vida del emperador quedó en peligro.
Al final, aquella guerra terminó cuando Viva, el «Destripador», que era entonces el consejero cercano del emperador de Vollachia, abatió al general enemigo; pero debido también a la magnitud de la derrota, Murkia Vollachia quedó grabado en la historia con el deshonroso apodo de «Emperador de la Gran Derrota».
Por precedentes como ese, en Vollachia se menospreció el valor de la magia yang y, por extensión, de la magia en general, lo que terminó por extender aún más la idea de que perfeccionar las artes marciales era la prueba de ser una tropa fuerte.
Eso no ha cambiado hasta hoy, y hasta Vincent Vollachia, que mueve todos sus recursos intelectuales, descarta sin más la posibilidad de emplear la magia yang en combates grupales, considerándola algo que no merece siquiera ser examinado.
En realidad, desde el momento en que quien usa magia yang solo puede fortalecer a un objetivo a la vez, la operación militar que exige el mismo rendimiento de numerosos soldados no es más que un sueño imposible.
Por eso, en el sentido de otorgar al enemigo un efecto corporal distinto al habitual, la magia lunar quedó como una forma de fastidio, y en el Imperio de Vollachia la magia decayó——y también en otros países, la magia yang fue considerada una línea desafortunada que rara vez se usa para algo más que el fortalecimiento propio.
——Sin embargo, en todo hay excepciones.
—¡Vamos, muchachos!
Tras inhalar profundamente, la voz aún juvenil del muchacho se alzó en las colinas del oeste, desde donde se dominaba a lo lejos el campo de batalla.
Alrededor de ese muchacho, alineados sobre la cima de la colina, los guerreros——un grupo que no bajaba de varios miles——alzaban uno tras otro las banderas que simbolizan la unidad y la determinación del conjunto.
La bandera, símbolo de la voluntad de combate que jamás debe bajarse; junto al muchacho, quien alza el gran estandarte es un hombre de cuerpo cubierto de tatuajes, sostenido por un hombre de aspecto grisáceo, de apariencia poco llamativa pero con una mirada firme, como la de un lagarto.
Lo que está dibujado en la bandera alzada es un emblema con forma de estrella, reconocible incluso desde lejos.
No era un blasón familiar ni un emblema nacional; era, simplemente, una especie de declaración de guerra para demostrar en qué lugar estaba depositado el corazón de uno, y nada más que eso.
El grupo alineado era variado——sin exagerar, estaba compuesto por razas diversas reunidas allí.
Incluso en la tierra de Vollachia, donde conviven muchas razas mezcladas, son pocos los vínculos en los que la cooperación trasciende las barreras raciales. La Ciudad Demoníaca Chaosflame funcionó como una de las pocas excepciones, y en este asedio a la capital imperial los rebeldes tampoco tenían el menor sentido de cooperación.
Pero este grupo es distinto.
También podría verse como gente que simplemente marcha junta por un mismo objetivo. Sin embargo, así no podrían reunirse bajo una bandera que expresa una misma determinación.
No es que el objetivo sea el mismo, sino que la determinación es la misma.
Por eso este grupo——no, la Brigada Pleiades puede ser la carta decisiva.
Liderando esas banderas y a los compañeros reunidos, el muchacho de cabello negro——Natsuki Subaru, gritó:
—¡Nosotros somos los más fuertes!
—¡Los más fuertes! ¡Los más fuertes! ¡Los más fuertes!
Los gritos alzados al unísono hicieron retumbar el cielo, y un formidable espíritu de lucha se extendió como fuego por el campo de batalla.
Beatrice, abrazada al brazo de Subaru, se tapó los oídos y abrió mucho los ojos. Louis también se le lanzó encima a Subaru, pero las únicas que mostraban sorpresa eran las dos niñas.
—¡Nosotros somos invencibles!
—¡Invencibles! ¡Invencibles! ¡Invencibles!
Hiain, Weitz, Idra, Gustav, Orson y los demás, el viejo Nur, Rex, Mirzack, Kashu, Moizo, Diroy, Krigkin, Kodro, Fenmel, Jozlo y Tanza rugieron con todas sus fuerzas.
Pisaron el suelo y la tierra tembló; el temblor llamó a otro temblor, avivando el ánimo de combate.
En el fondo del pecho, algo ardía.
Ardía, ardía, ardía, y algo tan confiable que resultaba insoportable recorría todo su cuerpo.
Ese algo ardiente, confiable e insoportable, lo puso sobre la lengua…
—¡Señora Destino!
—¡Vengan con todo! ¡Vengan con todo! ¡Vengan con todo!
La multitud que había gritado así al unísono dirigió todas sus miradas al frente, hacia el campo de batalla al pie de la colina.
Y entonces…
—Vamos.
△▼△▼△▼△
La sensación de que el cielo, el suelo y el mundo temblaban fue percibida en un instante por todos los que estaban en el campo de batalla.
Entre ellos, quienes no pudieron tomarlo como algo ajeno fueron los de la muralla occidental, que iban a chocar de frente con el grupo que descendía corriendo la colina con banderas en alto; es decir, los soldados imperiales a quienes se les había ordenado defender el cuarto vértice, el más cercano.
—Pero——
Quien se mantuvo firme, negándose a ceder ante aquella presión, fue Gudda Dialmo, general de segunda clase del Imperio conocido como el «Cazatigres».
Por un instante sí se vio intimidado por aquella aparición repentina y por la altura de su moral, pero los soldados imperiales, los subordinados de «Cazatigres», no eran tan poco entrenados como para caer ante un truco así.
Y, sobre todo, el desgaste de Gudda y sus hombres era, al recorrer este campo de batalla, prácticamente el mínimo.
La capital imperial estaba sometida a un cerco espantoso, pero los ataques feroces dirigidos a los otros vértices apenas estaban teniendo efecto en este cuarto vértice.
Eso era, sin lugar a dudas, mérito de Olbart Dunkelkenn, que había reinado aquí como guardián de este cuarto vértice, una hazaña que podía llamarse la verdadera esencia del «Viejo Malvado».
«Para empezar, lo correcto es cortarles las piernas antes de que lleguen hasta aquí. Ya sea agua o armas, lo que no tienen no pueden usarlo para pelear; esa es la regla básica de la guerra»
En comparación con los otros vértices, la razón por la que la ofensiva enemiga era abrumadoramente más débil fue explicada por el «Viejo Malvado» con una crueldad que helaba la espalda de los soldados y oficiales al pensar en lo aterrador que sería si no fuera un aliado.
Sin embargo, incluso Olbart, si los otros vértices estaban a punto de caer, tenía que correr hacia allá para cumplir su papel de proteger la capital imperial.
Por eso, el cuarto vértice actual carecía de los «Nueve Generales Divinos», la máxima fuerza de combate del Imperio.
Los shinobi sobrehumanos entrenados por Olbart, el legado que había dejado atrás, tendrían que ocuparse del escuadrón de dragones voladores que había aparecido desde el mismo cielo occidental por el que se acercaba el ejército invasor.
Como no contaban con armas de largo alcance, las técnicas de los shinobi eran el único recurso disponible para enfrentarse al escuadrón de dragones voladores.
Y frente al grupo que se abalanzaba con ímpetu…
—¡Los recibiré con todas nuestras fuerzas!
Mientras hablaba, Gudda Dialmo cargó las dos enormes mazas de hierro que simbolizaban su apodo, «Cazatigres» —cada una era un bloque de casi cien kilos—, y clavó la mirada en el enemigo que tenía delante.
El apodo de Gudda se remontaba a cuando aún era general de tercera clase: aniquiló a un grupo de hombres tigre que había cometido toda clase de atrocidades por el país y tomó la cabeza del comandante enemigo, responsable de matar al general de segunda clase que dirigía la operación.
Tras una lucha de asesinatos tan feroz que rozaba lo absurdo, en el cuerpo musculoso de Gudda, que superaba los dos metros, quedaron marcadas en blanco unas cicatrices de garras de tigre desde la cabeza hasta el abdomen, y a partir del desenlace de aquella batalla encarnizada terminó siendo llamado «Cazatigres».
Incluso dentro de un ejército al borde del colapso, después de que le arrebataran a un «general», el espíritu de lucha de Gudda no se quebró.
Entonces, si además tenían superioridad numérica y cargaban con el peso de lo que debían proteger a sus espaldas, ¿quién iba a acobardarse?
—¡A recibirlos!
Con una voz como de artillería, el enorme cuerpo de Gudda pateó la tierra y se lanzó hacia la multitud enemiga.
Como si siguieran la espalda de Gudda, sus subordinados también cargaron sus armas como pudieron y se abalanzaron contra los que avanzaban desde el oeste con banderas de estrellas en alto.
—Eso es.
Acercando por sí mismo el instante del choque con sus propios pies, Gudda entrecerró los ojos y vio al frente del enemigo——a la cabeza de un grupo que venía provocando un estruendo de tierra, a un caballo veloz rojo.
Lo que llamaba la atención no era el hombre que llevaba las riendas de ese caballo veloz——no. El hombre no era más que quien sujetaba las riendas; lo que había que mirar era la pequeña presencia montada en el caballo veloz, como si fuera cargada por ese hombre.
Un muchacho de cabello negro lo miraba de frente con ojos negros, mientras abrazaba a una niña entre sus brazos.
No era que se hubiera adelantado ni que se hubiera dejado llevar por el impulso; al verlo embestir como si fuera natural estar en esa posición, un pensamiento cruzó por la mente de Gudda en ese instante.
El muchacho de cabello y ojos negros coincidía con la descripción del «Príncipe Heredero de Cabello Negro» difundida antes de la guerra.
—¡…!
Mordiendo hasta aplastar ese pensamiento en el fondo de sus muelas, Gudda concentró su atención en lo que debía hacer.
Aprovechándose de un rumor ridículo, los rebeldes habían preparado a un gran número de «Príncipes Herederos de Cabello Negro» y, neciamente, habían desafiado la batalla decisiva de esta capital imperial. Por eso, los «generales» encargados de la defensa de la capital imperial——no, los soldados y oficiales en conjunto lo tenían decidido en el corazón.
La autenticidad del niño de cabello negro no importaba. Solo había un emperador al que debían servir.
—¡Malditos rebeldes que osan alzarse contra el emperador Vincent Vollachia!
Gudda, blandiendo sus dos pesadísimas mazas de hierro, lanzó un alarido como el tigre que daba nombre a su apodo y se abalanzó sobre el muchacho que corría al frente.
Al frente, el muchacho montado en el caballo veloz rojo, y detrás de él los rebeldes que lo perseguían.
Con la intención de barrerlos por completo, Gudda, como «general», descargó un golpe sobre el hocico del enemigo. El golpe descendente soltó un estruendo tremendo, haciendo estallar los tímpanos débiles.
Gudda sintió una respuesta perfecta en sus brazos robustos, y sus ojos se abrieron de par en par.
El muchacho de cabello negro debía haber sido aplastado junto con su caballo de viento; sin embargo, la maza de hierro no alcanzó ni a uno ni al otro, sino…
—Proteger a Schwarz es mi profesión y también mi deber actual.
Con un cuerpo más grande que el suyo, cuatro brazos gruesos y poderosos y un gran escudo entre las manos, aquel ser había detenido de frente un golpe de las mazas de hierro de Gudda… No, los dos golpes.
La capacidad física de una raza de múltiples brazos; incluso considerando eso, era una escena asombrosa que dejó a Gudda con la garganta trabada.
Y, deslizándose en esa pausa de un instante…
—Y además… ¡mi papel es aplastar a los enemigos de Schwarz!
—¡…!
Esa voz, amortiguada pero valiente, y además cargada de un fuerte orgullo y de satisfacción, descargó un golpe brutal en el torso de Gudda y lanzó su enorme cuerpo por los aires.
—Al mirar mientras soltaba un gemido de dolor con un «ka», vio que quien lo había golpeado era un hombre cubierto de tatuajes por todo el cuerpo, y lo que blandía con ambas manos era un gran martillo.
Estaba entrenado. Pero con ese físico y esos movimientos de aficionado, ¿por qué él? No——no era solo su propia situación lo que debía cuestionarse.
—¡Ooooooh!
Gudda, que había encabezado la carga y salido despedido, vio que el choque entre rebeldes y soldados imperiales continuaba.
Aunque le cortaran la cabeza a Gudda, había entrenado a sus subordinados para que no perdieran el ánimo de combate. Precisamente por tener esa confianza, el espectáculo ante sus ojos le resultaba increíble.
Los soldados imperiales fueron aplastados en masa por la fuerza ofensiva de la horda rebelde que avanzaba, sin siquiera poder ofrecer una resistencia decente, y quedaron completamente pulverizados.
Ante una escena tan impactante, una pasión aún mayor que la que sintió cuando vio cómo le destrozaban la cabeza a un «general» frente a sus ojos se apoderó de todo el cuerpo de Gudda…
—Es una locura.
Así, incluso aquel veterano «general» dejó escapar un aliento ronco ante una escena incomprensible.
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——En todo, hay excepciones.
Y esa excepción fue precisamente la Brigada Pleiades, el grupo de aficionados aterrador que aplastó al feroz general Gudda Dialmo y a sus guerreros, soldados de élite que él había entrenado.
No tenían técnicas entrenadas, no tenían armas superiores, no tenían una causa firme.
Lo único que tenían era una voluntad de unión fuerte, realmente fuerte, y algo parecido a un juramento consigo mismos de que, pasara lo que pasara, no retrocederían.
Y eso mismo era la respuesta que convirtió a la Brigada Pleiades en un grupo anormal.
¿Recordarán el hecho de que se había explicado largamente sobre las desventajas de la magia solar?
Su uso, que dependía de la habilidad del usuario y de la cantidad, y que además a menudo desordenaba el ritmo de cada uno, había grabado en el pasado emperador la deshonra de «Emperador de la Gran Derrota», y aun Vincent Vollachia, a quien se alababa como un sabio emperador, lo había descartado de inmediato en la etapa de estudio como una estupidez.
Pero, ¿qué pasaría si, hipotéticamente, algo así fuera posible?
Aplicar una mejora uniforme con el mismo efecto a todos los cientos o quizá miles de soldados, y además que ninguno de ellos tuviera de por sí gran capacidad de combate ni habilidad, sin sufrir por la brecha entre su yo original y el fortalecido.
Y, además, no sería necesario reunir la misma cantidad de usuarios de magia solar que de soldados.——Si se reunieran condiciones tan parecidas a un sueño o a un milagro, ¿no sería posible hacerlo realidad?
Eso sería un cuento de hadas que Vincent Vollachia se reiría por lo bajo y descartaría.
Una masa de coincidencias que solo podía darse en esta guerra, en esta situación, en este estado de cosas.
Un milagro que solo podían provocar quienes reconocieran a Natsuki Subaru——no, a «Natsuki Schwarz» como su centro, y fueran considerados por él de corazón como compañeros, y de corazón lo creyeran compañero.
——Compartir, mediante el efecto de «Cor Leonis», la mejora de atributo solar aplicada a Subaru individualmente con todos los compañeros que actuaban junto a él.
Usar de forma abusiva el poder del «Pequeño Rey», cuyo propósito original era repartir heridas y cargas, y emplear junto con los compañeros que sostienen al rey una fuerza que un rey solo no puede manejar.
Por eso, la Brigada Pleiades…
—¡Los amo a todos!
Junto a Natsuki Subaru, varios miles de «no combatientes» se transformaron en un ejército invencible y comenzaron a arrasar, uno tras otro, todos los frentes de la batalla por la capital imperial.