Aquella tarde, cuando terminó la reunión con el departamento de diseño, me quedé ordenando la sala.
Asakura-san, sentada a mi lado, cerró la computadora.
Incluso el gesto con el que se acomodaba el cabello detrás de la oreja parecía digno de una ilustración. Los mechones castaños, ligeramente ondulados, se deslizaron entre sus dedos.
Me hizo sentir como si estuviera viendo un anuncio de champú.
Su voz suave y las pausas tranquilas con las que hablaba.
La muñeca delicada que asomaba bajo el puño de su blusa blanca.
Cada vez que la veía, terminaba contemplándola más de la cuenta.
Entonces Asakura-san dirigió la vista hacia mí. Sus largas pestañas parpadearon una vez y apareció una sonrisa amable.
—Lo vi esta mañana.
—¿Eh? ¿Qué cosa?
Detuve las manos y me volví hacia ella. ¿De qué estaría hablando?
¿De cuando había esparcido todas mis monedas frente a la máquina expendedora durante el almuerzo? ¿O de cuando tropecé con aquel desnivel?
—Lo de la jefa de sección de administración comercial, en el piso de ventas. Estuviste increíble, Asami-san.
Asakura-san inclinó ligeramente la cabeza. Entrecerró los ojos y las comisuras de sus labios se elevaron. Aquella expresión era injustamente adorable.
Una parte de mí entró en pánico al descubrir que me había visto, mientras el elogio «estuvo increíble» resonaba una y otra vez en mi cabeza.
—No, no… Tampoco fue para tanto.
La voz se me fue al falsete. Cálmate. El corazón me estaba haciendo un ruido extraño.
—No lo creo. Pocas personas habrían sido capaces de detenerla en aquella situación.
Asakura-san sonrió y llevó el vaso de café a sus labios.
Sus dedos eran blancos y finos. Las uñas estaban perfectamente cuidadas y cubiertas con un elegante esmalte beige. Era un gesto insignificante, pero no podía dejar de mirarlos.
Hasta el vaso de papel parecía una taza refinada cuando ella lo sostenía, aunque bebíamos exactamente el mismo café.
—Hanamori-san debió sentirse muy aliviada.
—…Quién sabe.
Aparté la mirada y me puse a girar el bolígrafo para ocupar las manos. Como no poseía semejante habilidad, se me escapó de inmediato, rodó por la mesa y cayó al suelo.
Me incliné a toda prisa para recogerlo y me golpeé la frente con fuerza contra la esquina del escritorio.
—¡Ay!
—¿Estás bien? Je, je.
Asakura-san se inclinó hacia mí, riéndose pero también preocupada. Estaba cerca. Demasiado cerca. Y olía muy bien.
Una fragancia fresca y jabonosa, con un matiz apenas dulce. La mente se me quedó en blanco.
—E-estoy bien.
Con una mano sobre la frente, conseguí recoger el bolígrafo. Asakura-san me sonreía con dulzura.
—Me dio un poco de envidia.
—¿Eh?
Levanté el rostro todavía aferrada al bolígrafo. Asakura-san me estaba mirando.
—Que Hanamori-san tenga una compañera con más antigüedad como tú, capaz de protegerla de verdad.
Lanzó aquella frase como si nada, acompañada de una sonrisa suave.
No había ninguna segunda intención. Bastaba mirarla para saberlo. Para Asakura-san era una conversación tan casual como hablar del clima o del almuerzo.
Pero aquellas palabras tuvieron una fuerza devastadora.
Una emoción que ni siquiera comprendía se me quedó atascada en la garganta.
—…No, bueno. Tampoco es que la protegiera…
—Je, je. Asami-san, tienes la frente roja por el golpe.
Me froté la frente como si así pudiera esconderla.
La sonrisa de Asakura-san era tan hermosa que parecía injusta. Los extremos de sus ojos descendían un poco y dejaba ver sus dientes blancos.
Intenté recoger los documentos, pero golpeé la pila con el brazo y las hojas se esparcieron por todas partes.
—Ah.
—Vaya, vaya.
Asakura-san rio y se agachó para ayudarme.
Con el rostro completamente rojo, reuní desesperadamente las hojas del suelo. Me temblaban las manos. ¿Por qué? ¿Por qué estaba tan alterada? Cálmate, Nagi.
—Asami-san, eres muy divertida.
—…¿Divertida?
De pronto, Asakura-san apoyó con suavidad una mano sobre mi hombro.
—Siento que nunca me cansaría de mirarte.
El cerebro se me paralizó por completo.
—Eh… Ah… Este… No…
Abría y cerraba la boca, pero no lograba formar una sola palabra.
Ni siquiera yo sabía qué intentaba decir. Solo estaba produciendo sonidos.
—¿Hm?
Asakura-san inclinó la cabeza con expresión inocente. Para ella no era más que un contacto amistoso y casual, sin intención alguna.
Para mí, en cambio, era un acontecimiento capaz de detener el mundo durante tres segundos.
—Ah, perdón. ¿Me tomé demasiada confianza?
—¡No…! ¡Para nada…!
Había alzado demasiado la voz y el sonido resonó por la sala. Asakura-san abrió mucho los ojos.
Bajé el volumen a toda prisa.
—No hay ningún problema. De verdad.
—Je, je.
Asakura-san volvió a reír. Me aclaré la garganta y dirigí la vista a los documentos, pero no conseguí entender una sola palabra. Las cifras habían dejado de significar algo.
—Asami-san, eres muy amable.
—¿Eh?
—Pero cuando trabajas te ves muy firme y decidida. Me pareces encantadora.
Asakura-san apoyó la mejilla en una mano mientras me observaba. Su mirada era suave y, al mismo tiempo, extrañamente seria.
Ya no pude responder nada.
No necesitaba un espejo para saber lo roja que estaba.
Intenté contestar, pero mi boca seguía abriéndose y cerrándose como la de un pez.
Y entonces…
—Asami-san, sobre este documento de propuesta…
La voz llegó desde detrás de mí. Una voz serena que conocía demasiado bien.
Al volverme, vi a Hanamori de pie.
Hanamori permanecía inmóvil, abrazada a una carpeta con documentación comercial. Sus ojos alternaron entre Asakura-san y yo antes de entrecerrarse apenas.
—…Ah. Buenas.
Las comisuras de sus labios estaban elevadas, pero los ojos no sonreían. Parecía mantener la expresión a la fuerza.
—Ah, Hanamori-san.
Asakura-san sonrió con suavidad y dirigió la mirada hacia Hanamori.
—Hasta hace un momento hablábamos de cuánto envidio a Hanamori-san.
—…¿Eh? ¿De qué estaban hablando?
Hanamori se dirigió a Asakura-san con una voz tranquila. Sus ojos, sin embargo, seguían sin sonreír.
—¿Mmm? …Es un secreto.
Asakura-san sonrió con picardía y se llevó el índice a los labios.
Incluso aquel gesto parecía una escena cinematográfica. Sin embargo, la expresión de Hanamori no se suavizó ni un milímetro.
—…Ya veo.
Una arruga apenas visible apareció entre las cejas de Hanamori.
Estaba molesta. Sin ninguna duda. Aun así, mantenía una sonrisa en la superficie, y aquella combinación daba miedo. Quizá más que Miyashita aquella mañana.
Asakura-san terminó el café y se puso de pie.
—Bueno, volveré a mi área. Que sigan bien.
Reunió los documentos y se colocó la computadora bajo un brazo.
Su espalda se alejó con elegancia. La blusa blanca dejaba adivinar la línea fina de sus hombros. El cabello se mecía y el aroma jabonoso de su perfume permanecía en el aire. Cada movimiento resultaba hermoso. Me quedé contemplándola sin pensar.
Solo quedaron el silencio y la expresión difícil de leer de Hanamori.
—…Me alegro por ti.
Hanamori lo murmuró con la cabeza baja.
—¿Eh?
—Pudiste hablar con Asakura-san. Parecían estar muy a gusto.
Su voz era plana, pero me pareció percibir espinas en ella.
—No, no es nada de eso…
—Mmm.
Hanamori dejó la carpeta sobre la mesa con un golpe deliberadamente fuerte.
—Revisa esto, por favor.
—…Hanamori-san, ¿estás enojada?
—No estoy enojada.
—…Claro que estás enojada.
—¡No estoy enojada!
Remarcó con fuerza la última sílaba y salió de la sala a paso rápido.
La puerta se cerró tras ella con otro portazo.
¿Qué demonios le pasaba…?
En la sala quedaron suspendidos los aromas de ambas: uno dulce y empalagoso; el otro, limpio y jabonoso.
Suspiré y regresé a mi escritorio. Intenté enfrentarme a la hoja de Excel, pero los números no cuadraban. Debía de estar cansada. Decidí marcharme y apagué lentamente la computadora.
La frente todavía me dolía un poco por el golpe.
＊＊＊
Ya estábamos a mediados de diciembre.
—¡Gracias por todo su esfuerzo durante este año! ¡Salud!
Tras el brindis del presidente, el tintineo de los vasos resonó por el gran salón del izakaya. Había comenzado la fiesta de fin de año de la empresa.
También alcé mi vaso de cerveza. Habían distribuido al grupo entre tres mesas y yo ocupaba un asiento junto a la ventana. Por alguna razón —de verdad, por alguna razón—, Hanamori estaba a mi lado.
—Salud.
—Salud.
Hanamori y yo también hicimos chocar nuestros vasos.
Mientras bebía, recorrí la sala con la mirada. Asakura-san estaba en una mesa algo alejada y Tamura-san, en otra.
—Hoy te arreglaste bastante, ¿no, Asami-san?
Hanamori me lo dijo en voz baja, con una sonrisa maliciosa.
—¿Qué cosa?
—El atuendo.
Lo soltó sin el menor rodeo.
—Es normal.
—¿De verdad? Como siempre vistes de forma tan sobria, me llamó la atención que hoy llevaras un color más claro.
—¿Eh?
—Era un cumplido. En teoría.
Me irritó. Esta mujer formulaba cada frase como si estuviera provocándome.
Decidí contraatacar con la misma malicia.
—Hoy estás bebiendo oolong con durazno. ¿Elegiste algo tan lindo para atraer a los hombres?
—Así es. ¿Algún problema?
Hanamori me miró como si aquello fuera lo más obvio del mundo. No parecía haberle hecho el menor daño. Maldición.
Hablábamos tan bajo que la distancia entre ambas era menor de lo habitual.
—Qué bien le queda hoy la ropa informal a Tamura-san…
Hanamori apoyó la mejilla en una mano y murmuró con la mirada perdida. Era verdad que Tamura-san tenía un aire diferente al de la oficina.
—La jefa de sección Miyashita sí que vino muy producida.
—Sí. Siempre se pone escote para las reuniones donde se bebe.
Con una prenda muy abierta en el pecho, Miyashita restregaba sus abundantes atributos contra el superior sentado junto a ella.
Además, le hablaba desde una distancia absurdamente corta.
Las dos contemplamos la escena y murmuramos un «uf…» antes de seguir conversando.
—Buen trabajo este año.
—Igualmente. Aquel proyecto estuvo realmente al límite.
—Además, cambiaron el rumbo a mitad de camino.
—Sí. Seguro fue una ocurrencia del director.
—Y toda la tarea de arreglarlo acabó en tus manos, Asami-san.
Continuamos hablando del trabajo en voz baja y sin demasiado entusiasmo.
—Por cierto, ¿escuchaste la nueva canción de The Hollow Echos?
Hanamori cambió de tema de forma repentina.
—Sí. Me encantó.
—¿Verdad? Van a dar otro concierto como banda principal.
—Sí. Ya me apunté.
—¿Para qué fecha?
—El veinte de febrero.
—Entonces me apuntaré para ese día.
—¿Por qué tiene que ser el mismo?
—No hay ningún motivo particular.
Hablábamos tan bajo que parecía haberse formado un pequeño espacio solo para las dos. Me descubrí disfrutándolo. Apenas un poco.
Extendí la mano hacia los edamames al mismo tiempo que Hanamori y casi nos rozamos. Ella retiró la suya de inmediato.
—Tú primero.
—No, da igual.
—Es mayor. Hay que respetar a los ancianos, ¿no crees?
—¿Ancianos?
Tomé los edamames mientras la fulminaba con la mirada. Hanamori soltó una risita y estuve a punto de imitarla.
—Ah, mira. Se desocupó el asiento junto a Tamura-san.
Se lo señalé en voz baja. Hanamori miró hacia él y enseguida devolvió los ojos hacia mí.
—Sí.
—¿Cómo que sí? ¿No vas a ir?
Lo pregunté sin darle importancia, pero la expresión de Hanamori cambió durante un instante. Parecía incómoda y, al mismo tiempo, deseosa de decir algo.
—…No hace falta que sea ahora mismo.
—¿Eh?
—Porque apenas acaba de empezar, ¿no?
Hanamori apartó la mirada y empezó a recorrer con un dedo las gotas que cubrían el vaso.
—Será más fácil conversar cuando el ambiente esté un poco más animado.
—Podrías ir ahora igualmente.
—No, pero… Ah, todavía casi no han servido la comida.
—¿La comida?
—Sí. Si cambio de mesa antes de que llegue, después no sabré qué platos probé.
Hanamori siguió acumulando excusas torpes sin mirarme.
—Además, Tamura-san está hablando con otra persona. Será mejor acercarme más tarde, cuando podamos conversar con calma.
—Mmm.
Algo no encajaba. Sonaba extrañamente como si estuviera inventando excusas. ¿Serían imaginaciones mías?
—Tú deberías ir con Asakura-san.
—¿Yo? No hace falta… Seguro hay otras personas con las que Asakura-san quiere hablar.
—Mmm.
Hanamori volvió a desviar los ojos y a recorrer el borde del vaso con un dedo.
—Bueno…
Pasó un momento. Hanamori abrió lentamente la boca, como si escogiera con cuidado cada palabra.
—A mí… aquí me basta.
Hanamori bajó la mirada con una expresión un poco enfurruñada y bebió un sorbo de oolong con durazno. Por alguna razón, aquella expresión se veía sensual y me hizo dar un vuelco.
—Por cierto, este año tendremos unas vacaciones larguísimas entre fin de año y Año Nuevo. ¿Qué harás durante esos días, Asami-san?
Cambió de tema de forma abrupta.
—Bueno, no tengo ningún plan especial.
—Era de esperar. Seguro piensas pasarte todos los días tirada en casa.
—No lo haré.
—Entonces, ¿qué vas a hacer?
—…Todavía no lo he decidido.
—Eso confirma que piensas encerrarte en casa.
Hanamori sonrió con malicia. Me irritaba y, al mismo tiempo, me parecía linda.
—Tú seguro recorrerás cafeterías y subirás un montón de fotografías elegantes a Isosta. Eres exactamente de ese tipo.
—¿De ese tipo…? Bueno, tampoco puedo negarlo.
Hanamori soltó una risita.
—Me gustan las cafeterías. La semana pasada fui a una y pensé que a ti también te gustaría, Asami-san.
—¿Qué quieres decir?
—Era tranquila, con un ambiente perfecto para leer. Pensé que parecía el tipo de lugar que te gusta.
—Bueno… No me disgustan esos sitios.
—Entonces, ¿vamos juntas durante las vacaciones?
Hanamori lo dijo con total naturalidad. Espera. ¿Qué acababa de decir?
—Era broma. Tú quieres descansar tranquilamente en casa durante tus días libres, ¿verdad?
Hanamori sonrió con picardía. Nunca sabía cuándo esta mujer hablaba en serio.
—Saldría si alguien me invitara.
—¿De verdad? Entonces…
—Con cualquiera menos contigo.
Lo dije para esconder mi vergüenza. Hanamori hizo un pequeño puchero. ¿Qué era aquella cara? Se veía linda.
—Qué cruel. Te estaba invitando en serio.
—Seguro solo querías burlarte de mí.
—Un veinte por ciento de la invitación era sincero.
—¿Solo un veinte por ciento?
Hice el ademán de darle un pequeño empujón y Hanamori soltó una carcajada.
Era divertido. Y sus reacciones eran lindas. Espera: ¿cuántas veces había pensado ya que era linda?
Sin duda era culpa del alcohol.
—…En realidad, trabajé aquí cuando estaba en la universidad.
—¿En este local? Vaya, no lo sabía.
Miré alrededor con sorpresa y Hanamori asintió levemente.
—Nunca había surgido la oportunidad de contarlo.
—¿Atendías las mesas?
—Sí. Unas tres veces por semana. Era bastante ajetreado.
Hanamori adoptó una expresión nostálgica.
—¿Tú también tuviste algún trabajo de medio tiempo?
—Sí. Trabajé en un supermercado, entre otros sitios.
—Te queda. Me imagino que eras la favorita de las señoras que trabajaban a tiempo parcial.
—¿Qué clase de imagen tienes de mí?
Repliqué y Hanamori se echó a reír.
Era una sonrisa algo burlona, pero también extrañamente amable.
Después, Hanamori se quedó callada de repente. Contemplaba el vaso como si estuviera pensando en algo.
—…Asami-san.
—¿Hm?
Hanamori levantó despacio el rostro. No tenía su expresión insolente de siempre, sino una mirada completamente seria.
—Hace dos años—
Justo cuando iba a continuar, alguien nos habló desde atrás.
—¿De qué están hablando?
Al volverme, encontré a Asakura-san de pie con una sonrisa y un Moscow Mule en una mano.
Vaya. Aquella noche se veía especialmente elegante y hermosa.
—Ah… Asakura-san. Hola.
Respondí a toda prisa.
—¿Está libre este asiento?
—…¿Eh? Ah, sí. Claro.
En cuanto acepté, Asakura-san se sentó junto a mí, en el lado opuesto a Hanamori.
Su perfume se extendió suavemente.
Por el rabillo del ojo me pareció que la sonrisa de Hanamori se tensaba. Seguramente era mi imaginación.
＊＊＊
—Salud.
Hanamori y yo hicimos chocar nuestros vasos con el de Asakura-san. Resonó un tintineo claro.
—Salud.
La voz de Asakura-san sonó con suavidad.
Las tres conversamos durante un rato sobre trivialidades de la empresa: las supuestas hazañas del director Hayakawa, de planificación, o la muletilla del jefe de sección Moriguchi, de contabilidad. Hanamori también se reía, aunque de vez en cuando bajaba la vista y parecía inquieta.
Al cabo de un rato, Hanamori se levantó de forma vacilante con el vaso de oolong con durazno en una mano.
—Iré un momento a aquella mesa.
La miré desde abajo. Su sonrisa parecía rígida y los ojos no acompañaban la expresión.
—Sí. Entonces, luego nos vemos.
Hanamori hizo una leve reverencia y caminó con decisión hacia la mesa de Tamura-san.
—Tamura-saaaan ♡
Había adoptado su habitual voz melosa y llevado la coquetería al máximo. Tamura-san la recibió con un «Ah, hola». Verlos juntos me dejó una extraña inquietud en el pecho. Era la misma escena de siempre. ¿Por qué me afectaba?
—Hanamori-san se lleva muy bien con Tamura-san, ¿verdad?
Asakura-san lo comentó con naturalidad, acompañándolo de una risita.
—…Sí. Supongo.
No conseguí responder más que aquello. No sabía qué decir.
De pronto, Asakura-san sacó algo del bolsillo. Era un cigarrillo electrónico. La sorpresa me hizo hablar.
—¿Fumas?
—Sí, un poco… ¿Te he decepcionado?
Asakura-san activó el dispositivo, se lo llevó a los labios y sonrió con picardía.
—No… Solo me sorprendió.
—Normalmente intento no hacerlo. Solo me dan ganas cuando bebo en reuniones como esta.
La forma en que exhalaba el vapor resultaba elegante y sensual. Una columna fina se elevó frente a ella.
—Dicen que combina bien con el alcohol. Yo no fumo, así que no sabría decirlo.
—Je, je. Es verdad.
Asakura-san sonrió. Incluso la forma de inclinar el vaso mientras exhalaba el vapor parecía una imagen cuidadosamente compuesta.
—La propuesta de la que hablamos fue aprobada sin problemas. Muchas gracias.
Me volví hacia ella y la voz se me elevó un poco.
—No fue nada. Se aprobó gracias a la documentación que preparaste, Asami-san.
El cabello impecable, la sonrisa refinada. Solo verla hacía que el corazón me diera un salto. Cálmate, Nagi.
—El diseño de Asakura-san fue excelente. El cliente reaccionó con muchísimo interés.
Asakura-san sonrió. El escote de la blusa dejaba ver la línea de sus clavículas. Aparté los ojos, bebí cerveza y traté de regular la respiración.
—Por cierto, acerca del próximo proyecto…
Siguió hablando de la nueva propuesta y de lo que ocurría dentro de su departamento. Yo escuchaba y asentía.
Su expresión era más relajada de lo habitual. Tenía las mejillas un poco rojas. Se veía linda.
Gracias al alcohol, mi tensión también fue desapareciendo. Cada trago me ayudaba a relajar los hombros. Bendito alcohol.
Rara vez tenía la oportunidad de hablar tanto con Asakura-san. En algún momento, la mano con la que sostenía el vaso había dejado de temblar.
En medio de la conversación, Hanamori entró por un instante en mi campo de visión.
Tenía el rostro rojo. ¿No se estaría obligando a beber demasiado? Esperaba que no acabara otra vez completamente ebria.
—¿Asami-san?
Mientras pensaba en ello, oí a Asakura-san. Cuando reaccioné, su rostro estaba demasiado cerca del mío y sentí que el mío empezaba a arder.
—Ah, perdón.
Volví en mí, bebí otro sorbo y me ordené que me calmara.
Aun así, mis ojos se desviaron por su cuenta hacia la mesa de Hanamori. Estaba rodeada por Tamura-san y otros hombres, riéndose alegremente. Cada comentario de Tamura-san provocaba una risita aguda y ella lo tocaba más de lo habitual, recorriéndole el hombro y el brazo con gestos melosos.
Aquella risa y aquella mirada no se parecían en nada a cómo se comportaba cuando estábamos solas.
—…Por eso resulta tan interesante, ¿verdad?
—…¿Eh? …Ah, sí.
Respondí por inercia. Maldición. ¿De qué estaba hablando?
—Asami-san, ¿me estás escuchando?
Asakura-san puso una expresión ligeramente enfurruñada.
—Perdón. Creo que el alcohol me está haciendo efecto y me quedé distraída.
—Jeje, ya veo.
Asakura-san dejó el vaso. Sus dedos finos eran hermosos.
La conversación pasó a las películas que habíamos visto recientemente: misterio, suspenso y romance.
Cuando le conté que había llorado con la escena final de «Vestigios de primavera», Asakura-san asintió encantada.
—Lo entiendo. Así que te gustan ese tipo de historias, Asami-san.
Asakura-san se inclinó y la distancia se acortó. Su perfume se extendió suavemente: una fragancia dulce y adulta, con cítricos y un fondo de almizcle. Olía muy bien.
Teníamos tantos temas en común que la conversación no se interrumpía: películas, libros, la forma de pasar los días libres. Cuanto más bebíamos, más animada se volvía.
Asakura-san llevó el cigarrillo electrónico a los labios y exhaló despacio. Su perfil era tan hermoso que me quedé embobada. A medida que avanzaba la noche, su apariencia perfecta e inaccesible cedía ante una expresión relajada y suave.
—Es muy fácil hablar contigo, Asami-san.
Asakura-san volvió a acercarse y nuestros hombros se rozaron.
—¿De verdad? Gracias.
—No tengo muchas personas con las que pueda hablar de estas cosas. Me lo estoy pasando muy bien.
Los ojos de Asakura-san brillaban por el alcohol y tenía las mejillas enrojecidas. Me quedé mirándola, pensando que era linda.
Sin embargo, mi vista regresó inconscientemente a la mesa de Hanamori.
Seguía rodeada por los empleados varones y parecía divertirse.
Aun así, tuve la impresión de que acababa de mirar hacia mí.
Tenía que concentrarme en Asakura-san. Era una oportunidad extraordinaria.
—Por cierto, por aquí hay muchos restaurantes buenos.
Asakura-san cambió de tema.
—¿Ah, sí?
—Sí. Hay italianos y franceses. El otro día encontré en redes un pequeño bistró escondido. El ambiente se veía estupendo y el vino, delicioso.
—Vaya. Suena muy bien.
—¿También bebes vino, Asami-san?
—Me gusta, aunque no sé demasiado.
—Yo tampoco. Mientras sea bueno, me basta.
Asakura-san rio, exhaló suavemente y estiró la mano hacia el vaso.
—Pero cuesta ir sola a ese tipo de lugares.
—Sí, lo entiendo.
—Por eso pensaba que me gustaría ir con alguien.
Asakura-san hizo una breve pausa antes de continuar en voz baja.
—Asami-san, ¿te gustaría acompañarme algún día?
—¿Eh? Bueno, pero…
El pensamiento se me detuvo. ¿Qué acababa de decir? ¿Era una cita? ¿Aquello contaba como una cita? El alcohol debía haberme relajado, pero el corazón volvió a latirme con violencia.
—Podríamos ir después del trabajo. Coincidimos en muchos temas y creo que sería divertido.
Asakura-san inclinó la cabeza. El cabello resbaló de su hombro y dejó al descubierto la piel blanca del cuello.
—¿No te gustaría?
Frunció un poco los labios.
—Sí. Vamos.
Respondí al instante. La boca se había movido por sí sola.
—¿De verdad? Me alegra.
Asakura-san sonrió encantada.
Seguimos conversando durante un buen rato sobre restaurantes y aficiones. Hablar con ella era agradable y el alcohol me permitía hacerlo sin tanta tensión.
De pronto sentí una mirada.
Dirigí los ojos hacia allí. Hanamori estaba observándome y, en cuanto nuestras miradas se encontraron, apartó la suya.
Seguro eran imaginaciones mías. Una simple coincidencia.
Cada vez que Asakura-san decía algo, yo respondía con una sonrisa.
Volví a sentir una mirada. Esta vez moví solo los ojos. Hanamori seguía observándome.
Cuando nuestras miradas se encontraron, volvió a apartarlas.
Ahora estaba segura. Esa mujer había estado mirándome.
La inquietud de mi pecho se hizo más intensa. ¿Qué era aquello?
—¿Asami-san?
La voz de Asakura-san resonó junto a mi oído y su aliento me rozó el cuello. Los aromas del alcohol y el tabaco se mezclaron y me marearon.
—Ah, perdón. Este… ¿En qué estábamos?
Regresé a la conversación, pero no conseguía concentrarme. La mitad de mi atención… No: casi un ochenta por ciento estaba puesta en Hanamori.
Tenía frente a mí una oportunidad irrepetible de estar a solas con la compañera que admiraba. Y, aun así, el pecho no dejaba de incomodarme.
¿Por qué sentía aquella inquietud y aquellos pinchazos?
No conocía la respuesta. Una parte de mí tampoco quería conocerla.
Decidí dejar de pensar y terminé la cerveza de un trago.
＊＊＊
Fui al baño para alejarme un momento de la mesa.
Mientras me lavaba las manos, mis ojos se encontraron con los del reflejo. Tenía la mirada caída y las comisuras de los labios levantadas.
—Esto es grave.
Estaba sonriendo como una tonta.
Asakura-san, a quien admiraba, me había invitado a cenar. Debía sentirme feliz.
Y lo estaba. Se suponía.
Sin embargo, algo seguía agitándose en el fondo de mi pecho, como una molestia que no lograba expulsar.
—No es nada. Solo estás borracha.
Me di un par de palmadas en las mejillas, respiré hondo y abrí la puerta.
En el pasillo me crucé con Hanamori.
—Ah…
Tenía el rostro rojo y caminaba un poco tambaleante.
Recordé que los hombres de ventas la habían animado a beber un tercer vaso, esta vez de casis con naranja.
—Buen trabajo.
—…Parecías estar divirtiéndote.
Hanamori lo dijo casi en un susurro.
—¿Eh?
—Con Asakura-san. Tenías las segundas intenciones escritas en toda la cara.
Aquella mujer no sabía suavizar una sola frase.
—¿Segundas intenciones…? Espera un momento.
—Se notaba. Esa cara de embobada.
Hanamori entrecerró los ojos y volvió el rostro.
—Cuando hablabas con Asakura-san tenías escrito en la cara: «Me gusta. Huele bien. Se ve linda cuando está borracha. Fumando es muy sensual. Quiero salir con ella cuanto antes». Todo. Era demasiado evidente.
—¡¿Qué…?! ¡No tenía esa cara!
Había alzado demasiado la voz.
Temiendo que alguien nos oyera, bajé el tono.
—Además, tú parecías pasarlo maravillosamente con Tamura-san.
Me piqué y le devolví el golpe.
—¿Parecía que me divertía?
Los ojos de Hanamori se estrecharon aún más.
—Estabas muy animada. Te pasaste toda la noche pegada a él y haciéndote la linda.
—¿Eso parecía?
—Eso parecía.
—Vaya. Así que me estabas mirando bastante.
Maldición. Me había delatado sola.
—…N-no. Solo entraste por casualidad en mi campo de visión.
—¿Por casualidad? Vaya.
Hanamori dio hacia mí un paso vacilante.
—Asami-san, ¿cuántas veces me miraste mientras hablaba con Tamura-san? No dejabas de observarme de reojo, ¿verdad?
El corazón me dio un salto.
—No te estaba mirando…
—Mentira. Nuestras miradas se encontraron al menos cinco veces.
Había descubierto todas aquellas miradas furtivas y ahora me acorralaba con ellas.
—…¿No serían imaginaciones tuyas?
—No fueron imaginaciones mías.
Hanamori se acercó otro paso. Me contemplaba desde abajo con los ojos entornados por la bebida y una insolencia casi desafiante. Aunque yo era más alta, sentía que estaba perdiendo.
—Pues hablar con Tamura-san fue divertidísimo.
Por alguna razón, insistía con una fuerza desmedida.
—Ah, sí.
—Sí. Fue divertidísimo, divertidísimo, divertidísimo.
—Demasiados «divertidísimos».
—Porque fue así de divertido. Muchísimas veces más que hablar contigo, Asami-san.
La presión con la que lo decía era absurda. ¿Qué era aquello, una pelea infantil?
Se produjo un silencio extraño. Hanamori continuó mirándome desde abajo y yo fui incapaz de desviar los ojos.
—…Será mejor que volvamos. Parece que está por comenzar el espectáculo.
En cuanto intenté avanzar…
Sentí un pequeño tirón.
—¿Eh?
Alguien me había sujetado la manga.
Al volverme, encontré a Hanamori aferrada ligeramente a la tela. No hacía demasiada fuerza, pero tampoco me soltaba.
—¿Hanamori-san…?
El corazón aceleró y la voz se me elevó.
Hanamori mantenía la cabeza gacha. Con el rostro todavía rojo, se mordía el labio y abría y cerraba la boca como si no supiera cómo empezar.
—…Este…
La voz le salió ronca.
El corazón volvió a golpearme con más fuerza.
Los dedos de Hanamori apretaron la manga hasta que sus uñas se hundieron en la tela.
—Asami-san… Yo…
—¡Asami-san, Hanamori-san!
Alguien nos llamó desde lejos. Era Asahina-san, encargada de organizar la fiesta.
—¡Está por empezar el bingo! ¡Vuelvan rápido!
—¡Sí! ¡Ya vamos!
Respondí por reflejo.
Al reaccionar y mirar a Hanamori, descubrí que ya había soltado mi manga.
—…Lo siento. Olvida lo de hace un momento.
Hanamori retrocedió uno y dos pasos. La actitud punzante había desaparecido y su expresión parecía resignada.
—Espera.
—Volvamos. Asakura-san también te está esperando.
—Hanamo…
Hanamori me dio la espalda y echó a andar.
Intenté detenerla, pero no se volvió. Su pequeña espalda se alejaba por el pasillo.
Permanecí clavada en el mismo lugar.
—…¿Qué demonios pasa?
Se suponía que debía estar feliz por haber hecho planes con Asakura-san.
Aquel amor silencioso quizá pudiera hacerse realidad.
Sin embargo, no conseguía apartar de mi mente la expresión de Hanamori.
Aún sentía en la muñeca el tirón sobre la manga. Sus dedos parecían haber estado temblando.
¿Qué había intentado decirme? ¿Por qué puso aquella cara? ¿Por qué se había enojado tanto? Y, sobre todo… ¿por qué el pecho me dolía y pinchaba de aquella manera?
—…No lo entiendo.
Lo murmuré y abrí la puerta del salón principal.
Hanamori ya había vuelto a sentarse junto a Tamura-san.
Sonreía con aquella expresión dulce y calculada de siempre mientras conversaba con él. No quedaba rastro de la cara enfurruñada ni de la resignación que había mostrado en el pasillo.
Todo había desaparecido.
El pecho se me contrajo.
Me irrita…
Ni siquiera sabía a quién dirigía aquellas palabras.
＊＊＊
Unas horas después, la segunda ronda de la fiesta se celebró en una sala de karaoke.
El director de ventas y varios compañeros veteranos fueron ocupando el amplio sofá en forma de ele, con capacidad para unas quince personas.
«Vaya, sí que es grande», comentó el director mientras se dejaba caer. Tamura-san y Sasaki-kun celebraban que hacía mucho tiempo que no iban a un karaoke.
Cuando me di cuenta, Hanamori estaba otra vez a mi lado. Asakura-san se encontraba enfrente y Tamura-san, junto a ella.
La distribución era magistralmente incómoda. Y, para empezar, ¿por qué Hanamori volvía a estar a mi lado?
Hanamori se hundía en el sofá con el rostro completamente rojo. No sabía cuánto había bebido desde nuestra conversación en el pasillo, pero estaba totalmente ebria.
—Hanamori-san, ¿estás bien?
Cuando le pregunté, volvió lentamente la cara hacia mí.
—…Estoy bieeen.
Articulaba mal, alargaba las terminaciones y me sonreía con los ojos completamente vidriosos.
Sí. Fuera de combate. Por completo.
Al verla, Asakura-san sonrió desde el otro lado de la mesa.
—Hanamori-san borracha es muy linda.
—Yo no estoy borrachaaa.
Hanamori se cubrió las mejillas con vergüenza.
Ay, no. Qué linda. No, solo estaba preocupada por ella. Nada más. Como su tutora, era mi responsabilidad cuidar de ella.
Comenzó una canción y el director de ventas interpretó con entusiasmo un tema de la era Shōwa. Todos lo animaban con aplausos, mientras yo miraba una y otra vez a mi lado. Hanamori se balanceaba con los ojos cerrados y, vencida por la gravedad, se inclinaba gradualmente hacia mí.
—Hanamori-san, ¿de verdad estás bien?
—¿Mmm…?
Respondió con lentitud, los ojos entreabiertos y la conciencia a punto de desvanecerse.
Finalmente apoyó la cabeza sobre mi hombro.
—E-espera.
El corazón se me descompuso. Su rostro estaba muy cerca y el perfume resultaba dulce. El aroma a durazno me envolvía con mucha más intensidad que de costumbre.
Las miradas de los demás me quemaban. Sasaki-kun sonreía con malicia; Tamura-san y Asakura-san también parecían divertidos. El director seguía cantando y no había notado nada.
No había nada extraño. Solo estaba sosteniendo y cuidando a la novata a mi cargo.
—…¿Quieres agua?
—Quieeero.
Le pasé el vaso y bebió a pequeños sorbos, sujetándolo con ambas manos.
—…Qué rica.
Inclinó la cabeza, me miró y sonrió.
Era una sonrisa completamente indefensa que nunca me habría dirigido estando sobria.
Cuando terminó, dejó el vaso y se aferró con fuerza a mi brazo.
Su pecho… Su pecho estaba apretado contra mi brazo…
Si descubría en qué estaba pensando, volvería a llamarme pervertida.
Estaba demasiado cerca. Empecé a temer que pudiera oír los latidos de mi corazón.
—E-espera…
—…Qué calentita.
Basta. Aquello era trampa. Tal vez por el alcohol, se mostraba mucho más sincera que de costumbre. Su tono insolente, sus miradas desafiantes y aquella actitud fría habían desaparecido por completo.
Linda. Era insoportablemente linda cuando se mostraba así de sincera.
Pero estaba borracha y seguramente me confundía con Tamura-san. Esa mujer era una idiota en los momentos decisivos. Me repetí aquello, aunque el calor y el peso de su cuerpo contra mi brazo desordenaban todos mis pensamientos. El corazón me latía desbocado y no podía moverme.
Mientras tanto, al otro lado de la mesa, Tamura-san y Asakura-san parecían conversar en un ambiente muy agradable.
—Tamura-san, ¿qué suele hacer durante sus días libres?
—Últimamente voy bastante al gimnasio. ¿Y tú, Asakura-san?
—A mí me gusta ver películas…
Se llevaban claramente bien. Tamura-san sonreía y Asakura-san parecía estar disfrutando.
Le di un pequeño codazo a Hanamori.
—Oye, Tamura-san está conversando con Asakura-san. ¿No quieres acercarte?
Se lo susurré. Hanamori levantó lentamente el rostro y vi que tenía los ojos casi en blanco.
—¿Mmm…?
—Mira a Tamura-san. Parece pasarlo muy bien con Asakura-san. Podrías unirte a ellos.
Hanamori ladeó la cabeza con una expresión algo triste y acercó los labios a mi oído para que nadie más pudiera escucharla.
—Asami-san… ¿De verdad te molesta tanto tenerme a tu lado…?
Su voz dulce y un poco ronca llegó acompañada por el aliento que me rozó la oreja. El mundo pareció alejarse hasta que solo quedó aquella voz.
—N-no. No es eso…
Tenía los ojos llorosos, al borde de las lágrimas.
—Solo pensé que quizá te preocupaba lo que hacía Tamura-san…
Hanamori se abrazó con más fuerza a mi brazo y, con la cabeza gacha, habló tan bajo que su voz casi desapareció.
—Ahora quiero estar al lado de Asami-san…
¿Qué? ¿Qué acababa de decir?
Aquella frase ocuparía, sin duda, el primer puesto entre las cosas que Hanamori jamás diría estando sobria.
El alcohol debía de haberle fundido el cerebro. Y a mí también, porque seguía poniéndome nerviosa por cada palabra que decía.
Terminó la canción y Tamura-san comenzó a interpretar la que debía de ser su especialidad. Todos acompañaron con palmas. Además, cantaba bien. Hanamori pareció escucharlo embelesada durante un rato, pero después dejó caer la cabeza sobre mi regazo.
—¡Hanamori-san! ¿Qué haces?
—…Je, je… Tus muslos son tan suaves…
Desde mi regazo, Hanamori me miró con los ojos entornados. Era absurdamente linda. Pero se debía al alcohol y solo duraría aquella noche. Cuando regresáramos al trabajo volvería a ser la misma mujer calculadora e insoportablemente insolente. Aun pensándolo, acaricié su cabello con cuidado, como si fuera una gata doméstica.
Hanamori dejó escapar pequeños «mmm» y «uuuh», entrecerró los ojos y sonrió de manera floja y feliz.
Tan linda que el corazón me dolía.
Deseé que aquel momento continuara para siempre. Era frustrante: seguía siendo calculadora e irritante, pero aun así me parecía linda. Sabía que era contradictorio. Sin embargo, en aquel momento me bastaba.
＊＊＊
La segunda ronda estaba por llegar a su fin.
Mientras reunía mis cosas para marcharme, Asakura-san acercó el rostro al mío.
—Nagi-san, me encantó poder conversar tranquilamente contigo hoy.
—¿Eh…? ¿Na…? Ah, sí. A mí también…
De pronto había ocurrido el inesperado acontecimiento de que Asakura-san me llamara por mi nombre.
—Cuando decidamos qué día saldremos a beber, te escribiré por LIME.
Mientras lo decía, me tocó ligeramente el hombro.
Estaba demasiado cerca. Su sonrisa, algo más indefensa de lo habitual, resultaba deslumbrante. El alcohol y el perfume se mezclaron hasta marearme.
Le devolví una sonrisa boba y agité la mano.
Al mismo tiempo descubrí, por el rabillo del ojo, que Hanamori —un poco más sobria— me observaba fijamente.
Tenía el ceño fruncido y una expresión de evidente disgusto. Estaba de mal humor de una forma casi cómica.
Sin decir nada, bebió de golpe todo el vaso de agua y lo dejó sobre la mesa.
El vidrio produjo un estrépito innecesariamente fuerte. Después reunió sus cosas y salió a paso rápido. La tensión que desprendía era evidente.
—Hanamori-san, ¿ya vas a marcharte?
—…Me voy.
Le hablé con el mismo tono amable que había usado con Asakura-san y recibí a cambio un trato completamente helado.
La voz era baja y la mirada, fría.
—Has bebido mucho y podría ser peligroso… ¿Quieres que te acompañe hasta tu casa?
—No hace falta.
Lo rechazó de forma tajante, sin siquiera volver la cara hacia mí.
—Eh, no… pero…
—Buenas noches.
Hanamori se alejó. Hacía apenas unos minutos se había mostrado tan mimosa… No tenía segundas intenciones. Solo le había ofrecido ayuda porque estaba preocupada. Tambaleándose de una forma exagerada, se dirigió hacia Tamura-san.
—Tamura-saaaan ♡ Vamos en la misma dirección, ¿verdad?
—Ah, es verdad. ¿Buscamos un taxi?
—¿Eh? ¿Me acompañará? Muchas graciaaas ♡
Hanamori se aferró al brazo de Tamura-san con su sonrisa de máxima coquetería. Después los dos desaparecieron entre las luces nocturnas, mientras yo solo podía seguirlos con la mirada.
…¿Qué?
¿Qué demonios le pasaba?
…Espera. No importaba. Aquello era bueno, ¿verdad?
Tamura-san —el hombre que le gustaba— se había preocupado y la acompañaría. Mientras intentaba convencerme, una fantasía indecente comenzó a desarrollarse por sí sola en mi cabeza.
Dentro del taxi, a solas, Hanamori se apoyaría en su brazo y le susurraría con aquella voz melosa: «Tamura-san, es muy amable».
Al llegar al departamento lo invitaría con una voz dulce: «¿Quiere subir a tomar un té? Es para agradecerle». Tamura-san aceptaría quedarse solo un momento. Hanamori cerraría la puerta, diría «Tengo sueñitooo ♡» y se tendería sobre la cama. Entonces, impulsados por el alcohol, pasarían juntos hasta la mañana siguiente…
…Y qué. Estaría bien.
A Hanamori le gustaba Tamura-san. Era lo que llevaba tanto tiempo deseando.
No tenía absolutamente nada que ver conmigo. Ni un milímetro.
Aun así, algo me pinchaba y agitaba en lo más profundo del pecho.
Qué rabia. ¿Por qué me daba tanta rabia?
El director de ventas se acercó para preguntarme si iría con ellos a una tercera ronda.
—¡¿Qué?! ¡Yo me voy a casa!
Le respondí sin disimular mi irritación. «Ah, claro. Entonces cuídate», contestó con una sonrisa incómoda.
Metí la pata.
El calor de Hanamori todavía permanecía sobre mi cuerpo.
—…¿Qué demonios le pasa? No la entiendo.
El murmullo se perdió de inmediato entre el ruido de la calle.